El documento conocido como El Ladrillo, redactado por un grupo de jóvenes economistas a fines de los sesenta y publicado poco después del Golpe de 1973, sentó las bases de la política económica neoliberal implementada en Chile durante la dictadura militar. Este texto, apodado "la Biblia del neoliberalismo", delegó la responsabilidad de la prosperidad del país en el mercado, asumiendo una fe ingenua en la ética de sus actores y la ausencia de necesidad de regulación externa.
Las intenciones de las políticas públicas impulsadas por los llamados Chicago Boys -economistas formados en la Universidad de Chicago bajo la influencia de Milton Friedman- están detalladamente expuestas en El Ladrillo. Sin embargo, la frase de Milton Friedman, "Uno de los grandes errores es juzgar las políticas y los programas por sus intenciones y no por sus resultados", resuena con particular fuerza al analizar las consecuencias a largo plazo de este modelo.
Efectos a Largo Plazo del Modelo Neoliberal
Los efectos de El Ladrillo se manifiestan en diversas esferas de la sociedad chilena:
- Concentración de la propiedad de los medios de comunicación.
- El negocio de la educación, a menudo percibido como un sistema que prioriza el lucro sobre la calidad.
- La degradación de la naturaleza, como consecuencia de un modelo de desarrollo enfocado en la explotación de recursos.
- Otros efectos menos evidentes pero igualmente significativos.
Resultados Contradictorios: Promesas vs. Realidad
La promesa de prosperidad a través de la libertad de mercado, pregonada por Friedman y plasmada en El Ladrillo, se ha visto ensombrecida por una serie de irregularidades y fracasos:
Colusión y Falta de Competencia
Los casos de colusión que salieron a la luz en 2015 evidenciaron que la libertad de mercado, en lugar de incentivar la competencia y beneficiar a los consumidores con mejores precios, derivó en prácticas empresariales ilícitas. La libertad del mercado, en estos casos, no promovió la competencia ni resultó en mejores precios para los consumidores.
El "Goteo" de Bienestar y la Desigualdad
Otra de las promesas incumplidas del neoliberalismo fue que el crecimiento económico terminaría por generar bienestar para las clases más bajas. A pesar del incremento del Producto Interno Bruto (PIB), millones de chilenos no vieron aumentar sus ingresos en la misma proporción. Como afirmaba Rolf Lüders en 2015, "me tiene absolutamente sin cuidado la desigualdad, lo que me tiene con cuidado es la pobreza". Sin embargo, la realidad demostró que la desigualdad persistió e incluso se profundizó.
Endeudamiento y Reducción del Poder Adquisitivo
Si bien la libertad de mercado facilitó la creación de negocios como el retail financiero, masificando el acceso al crédito, esto ha llevado a millones de personas a un endeudamiento creciente. Como ha demostrado Ricardo French-Davis, muchas personas se han visto forzadas a repactar cuotas, encadenadas a intereses crecientes y plazos interminables, lo que ha reducido su poder adquisitivo. Los beneficios, en este escenario, han recaído en grandes empresarios en detrimento de sus clientes.
Percepciones y Patrones de Desigualdad
Un estudio presentado por Michael Walton, ex Director de Pobreza del Banco Mundial, reveló datos contundentes sobre la percepción de la desigualdad en Chile. El 90% de los chilenos considera que las diferencias de ingresos son excesivas. Mientras una diferencia justa entre sueldos se percibe como siete veces, la realidad muestra que quienes más ganan reciben 29 veces más que quienes perciben menos. Los autores del estudio concluyen que Chile se ha mantenido altamente desigual, sin mejoras significativas en la distribución general del ingreso.
El Emprendimiento como Resiliencia
A pesar de las dificultades inherentes al modelo, los chilenos han desarrollado una notable capacidad de emprendimiento. Cerca de 1.3 millones de PYMES, lideradas por hombres y mujeres resilientes, tienen el potencial de acercar al país a las buenas intenciones originales de El Ladrillo. Un mercado atomizado, con capital distribuido en múltiples pequeñas y medianas propiedades, podría fomentar una competencia más realista y saludable. Iniciativas como los Centros de Desarrollo de Negocios de Sercotec, los fondos de Corfo y la Asociación de Emprendedores de Chile (Asech) son ejemplos de este dinamismo.
El Impacto Social y la Crítica al Modelo
El estallido social de 2019 puso de manifiesto la desilusión generada por la promesa de éxito económico. El documental "El efecto Ladrillo" aborda las experiencias de quienes vivieron en carne propia las consecuencias del manual económico. Testimonios como "Si el desarrollo no es para todos, ¿para qué sirve el desarrollo?" reflejan la insatisfacción ante un crecimiento macroeconómico que no se traduce en bienestar generalizado. Se cuestiona la responsabilidad social de los empresarios, quienes, según algunos protagonistas, se han enfocado en explicaciones como la generación de empleo y riqueza, sin considerar el impacto social de sus acciones.
Milton Friedman y la Responsabilidad Corporativa
La pregunta sobre qué pensaría Milton Friedman de los resultados de sus políticas en Chile y el mundo es pertinente. Su famosa columna en el New York Times, donde postulaba que la única responsabilidad de las empresas es generar utilidades para sus accionistas, incluía una condición fundamental: "mientras se ajuste a las reglas básicas de la sociedad, tanto las contenidas en la ley como las contenidas en la ética". Esta condición, sin embargo, parece haberse convertido en letra chica.
El Ladrillo: Orígenes y Contexto Histórico
El Ladrillo fue un proyecto económico preparado por un numeroso y transversal grupo de economistas entre 1971 y 1973, con el propósito de ofrecerlo al gobierno que sucediera al de Salvador Allende. Su carácter mítico se debe a que solo se imprimieron tres ejemplares, encuadernados con una cubierta ocre que le dio el apodo de "el ladrillo".
La Fundación del Proyecto
La historia se remonta a la presidencia de Salvador Allende. Ante la percepción de que el gobierno buscaba implantar una dictadura del proletariado, la Sociedad de Fomento Fabril (Sofofa) propuso un esfuerzo para financiar un programa integral que incluyera captación de recursos, inteligencia y un grupo de estudios económicos. Sergio Undurraga fue el encargado de coordinar este grupo, operando bajo la premisa de mantener la Sofofa en "secreto" para facilitar el reclutamiento de economistas.
La Convocatoria y el Consenso
La convocatoria de economistas se tornó un desafío. Se concluyó que solo responderían si eran impulsados por líderes de sus respectivas corrientes ideológicas. Tras largas conversaciones, se alcanzó un consenso: la Sofofa asumiría todos los costos renunciando a influir en las conclusiones, a cambio de que los líderes promovieran la colaboración de sus economistas afines y garantizaran la independencia del grupo coordinador.
Adaptación a la Realidad Política
El proyecto, inicialmente diseñado para cinco años de preparación, debió acelerarse ante la inminente caída del gobierno de Allende. Se desistió de la idea de diseñar una política social para distribuir el sacrificio y la prosperidad. La respuesta a la urgencia de 1973 fueron los tres ejemplares del "ladrillo".
El Ladrillo como Hoja de Ruta Económica
Con el documento bajo el brazo, se intentó convertirlo en la "hoja de ruta" del nuevo gobierno en materia de política económica. La respuesta fue ambigua: se adoptaron aspectos generales como la apertura al comercio exterior, el libre flujo de capitales, la subsidiaridad del Estado y los equilibrios fiscales. Sin embargo, no se implementaron muchos aspectos fundamentales de la conducción económica, como la estructura tributaria, el control del gasto público o la regulación del mercado de capitales.
Diversidad de Escuelas Económicas en la Dictadura
El gobierno militar no aplicó una política lineal y constante, sino que obedeció a diversas escuelas de conducción económica. Las diferencias entre los enfoques de economistas como Sergio de Castro y Hernán Büchi, o Raúl Sáez y Luis Escobar, demuestran esta diversidad.
El Legado de El Ladrillo
El Ladrillo estableció las pautas del sistema de libre mercado implementado en Chile. Sus autores, influenciados por Milton Friedman, sentaron las bases de políticas que promovieron el papel del sector privado en áreas como la energía, las telecomunicaciones y el sistema de pensiones. Este modelo, promovido por los Chicago Boys, representó una ruptura con las políticas económicas previas en Latinoamérica, basadas en la industrialización por sustitución de importaciones.
Influencia Continua y Críticas
Si bien el modelo neoliberal se consolidó durante la dictadura, se mantuvo y profundizó en los gobiernos democráticos posteriores. A pesar del crecimiento económico y la reducción de la pobreza, surgieron críticas relacionadas con la desigualdad, los abusos y la concentración del poder económico. El libro "The Chile Project: The Story of the Chicago Boys and the Downfall of Neoliberalism" de Sebastián Edwards analiza la "paradoja de Chile": cómo una economía exitosa experimentó una revuelta social significativa. Edwards señala el "abandono" de las élites y la persistencia de la desigualdad como factores clave.
Chicago Boys - Ellos crearon el Chile en que vives (Trailer)
Antitrust y Protección al Consumidor
El Ladrillo incluyó propuestas para sancionar las prácticas monopolísticas y de colusión. Sin embargo, las privatizaciones emprendidas durante la dictadura pudieron haber socavado la competencia en mercados internos. La creación de "grupos" económicos y la creencia de que la competencia internacional disciplinaría a las empresas nacionales no siempre se materializó, ya que muchas empresas locales establecieron filiales con contratos exclusivos de marcas extranjeras, limitando los beneficios para los consumidores.
Casos de Colusión y Sanciones
Casos masivos de colusión, como el de las farmacias (2007), pollos (2011) y papel tissue (2015), evidenciaron la conducta abusiva de algunas empresas. Las sanciones impuestas en el pasado resultaron insuficientes para disuadir estas prácticas, convirtiendo la colusión en un "negocio rentable". Si bien las reformas posteriores han fortalecido la capacidad de Chile para proteger a sus ciudadanos, la efectividad de los mecanismos de indemnización para los consumidores aún está en proceso de evaluación.
El Derecho Antitrust como Proyecto Democrático
El derecho antitrust, más allá de ser un ejercicio tecnocrático, debe ser un proyecto democrático que ejerza control político sobre el poder económico. La tesis de que la crisis económica y política en Chile se debe a la negligencia o el "abandono" en la resolución de abusos y depredaciones por parte de grandes empresas es persuasiva. La ley de antitrust es una herramienta fundamental para abordar estas fallas y construir una economía de mercado más justa y equitativa.