La congelación es una de las mejores maneras de preservar la frescura, evitar el desperdicio y asegurar que tengamos comida disponible durante más tiempo. Este proceso detiene el crecimiento de bacterias y otros microorganismos, ayudando a preservar la seguridad alimentaria.
Fundamentos de la congelación segura
Al congelar los alimentos se detiene el crecimiento de bacterias y hongos sin eliminar patógenos. Es fundamental mantener el congelador doméstico a una temperatura de -18 °C o inferior. Para asegurar la calidad, es necesario:
- Utilizar envases herméticos, bolsas de congelación o papel film especial para evitar quemaduras por frío.
- Etiquetar siempre con la fecha de congelación, el producto y la cantidad.
- No llenar el congelador en exceso para permitir la circulación del aire frío.
- Hacer una lista de inventario para utilizar primero los paquetes más antiguos y reducir el desperdicio.
Preparación y congelación de verduras
Para garantizar que las verduras mantengan su textura y nutrientes, el escaldado es un paso previo recomendado. La formación de cristales diminutos al congelar rápidamente mejora la textura del alimento.
Pasos para preparar verduras:
- Enjuagar las verduras bajo agua de la llave.
- Recortar, pelar o cortar las piezas procurando que sean del mismo tamaño.
- Sumergir en agua hirviendo unos minutos (escaldado) y enfriar inmediatamente.
- Disponer en recipientes herméticos aptos para el congelador o congelar primero en una bandeja plana antes de envasar.
Gestión de la descongelación
Nunca se deben descongelar alimentos a temperatura ambiente ni en agua tibia, ya que esto activa la multiplicación de microorganismos. Las formas seguras de proceder son:
- En el refrigerador: Es el método más seguro; se recomienda dejar el alimento desde el día anterior.
- En el microondas: Es la opción express. Si descongelas un plato ya cocinado, hazlo en raciones pequeñas removiendo de vez en cuando para que coja temperatura de manera uniforme.
Evitar la contaminación cruzada y buenas prácticas
Las académicas del INTA advierten sobre la importancia de la higiene. Los alimentos crudos, especialmente las carnes, pueden contener patógenos invisibles. Para evitar enfermedades:
| Práctica | Recomendación |
|---|---|
| Manipulación | Lavar manos y sanitizar implementos (cuchillos, tablas) tras tocar carnes crudas. |
| Sanitización | Usar cloro diluido (4 cucharaditas por litro de agua) tras lavar con lavalozas. |
| Huevos | No lavarlos al guardarlos, solo al momento de usarlos para no alterar la impermeabilidad de la cáscara. |
Tips para aplicar buenas prácticas y hábitos de higiene
Consideraciones importantes sobre los alimentos
Aunque la mayoría de los alimentos se pueden congelar, existen reglas clave:
- Alimentos cocinados: Almacenados en recipientes herméticos pueden durar hasta 6 meses; deben consumirse inmediatamente después de recalentarse.
- Regla de oro: Nunca volver a congelar alimentos que ya hayan sido descongelados.
- Frutas: A diferencia de las verduras, no es necesario bañarlas en agua caliente antes de congelar.
- Lácteos: Aunque se pueden congelar, su textura puede cambiar; la leche tiende a separarse, pero es útil para cocinar o batir.
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