El Desafío del Malvavisco, o también conocido como el reto de la torre de espagueti y malvavisco (marshmallow challenge), es una dinámica creativa y participativa muy popular que, bien ejecutada, se convierte en una valiosa herramienta para el desarrollo de equipos. Implica la construcción de una estructura con materiales limitados en un tiempo acotado, ofreciendo profundas implicaciones para el trabajo en equipo, la innovación, la experimentación y la adaptabilidad. Es especialmente útil en sesiones de formación de equipos, talleres de creatividad y en contextos donde se requiere mejorar la comunicación y el pensamiento crítico.
¿Qué es el Desafío del Malvavisco?
El Marshmallow Challenge es un juego de team building en el que los equipos intentan construir la torre independiente más alta posible que pueda sostener un malvavisco en su cima. La tarea es simple: en 18 minutos los equipos deben construir la estructura más alta posible, sustentada por sí misma, utilizando un metro de cinta adhesiva, un metro de cuerda, un "marshmallow" (una golosina conocida en castellano como nube o jamón), y 20 espaguetis.
Un puñado de espaguetis, cinta adhesiva, cuerda y una nube de azúcar dan inicio a este sencillo y divertido experimento para equipos, cuyo objetivo es construir una torre lo más alta posible que se mantenga por sí sola en 18 minutos, utilizando exclusivamente estos materiales.
Materiales y Reglas Esenciales
Para llevar a cabo el Desafío del Malvavisco, se crea un kit básico para cada equipo.
Materiales por equipo
- 1 marshmallow (malvavisco o nube de azúcar)
- 20 varillas de espagueti sin cocinar
- 1 metro de cuerda
- 1 metro de cinta adhesiva
- Tijeras
- 1 bolígrafo por persona
El facilitador necesitará también un rotafolios (opcional), un bolígrafo, una cinta métrica, hojas de briefing y de revisión para los participantes, y una guía del facilitador. Es recomendable disponer de un proyector multimedia para que todos vean el tiempo que falta, usando un cronómetro regresivo para la cuenta atrás.
Normas de la actividad
Antes de comenzar, es crucial establecer las siguientes reglas:
- Los equipos tendrán 18 minutos para construir la torre.
- La torre debe ser autoportante, es decir, no podrá apoyarse en ningún lugar ni colgar del techo.
- Debe sostener el peso de un único malvavisco en su punto más alto.
- Los participantes pueden usar los espaguetis, la cuerda y la cinta como quieran: pueden romper, pegar, anudar.
- No podrán modificar el malvavisco (¡y está prohibido comérselo!).
- Al finalizar el tiempo, se medirá con una cinta métrica cada una de las estructuras que se mantengan en pie por sí solas.
- Después de la actividad, se debe recoger todos los restos de materiales.
Propósito y Aplicaciones del Reto
Aunque parece una actividad infantil, el Desafío del Malvavisco tiene lecciones sorprendentes y universales. Se utiliza a menudo para ilustrar mentalidades de design thinking, como el prototipado y la iteración, así como la importancia de “fracasar” rápidamente. Subraya puntos generales sobre el trabajo en equipo efectivo y el liderazgo.
El reputado creativo Tom Wujec, una eminencia en el diseño 3D, participó en un curioso proyecto para analizar los resultados de este juego. Sus estudios y la versión del reto desarrollada por Peter Skillman adoptan un enfoque facilitador, añadiendo un periodo de revisión al final de la actividad para que los participantes reflexionen y evalúen su desempeño.
Lecciones Aprendidas
La primera y fundamental lección es que, por norma general, las torres más elevadas son obra de profesionales relacionados con la construcción de estructuras. Los niños de primaria también demuestran un rendimiento superior al de estudiantes de negocios. La razón es simple: los niños no piensan en teorías; colocan inmediatamente la nube de azúcar en la cima de la torre y, a partir de ahí, van probando distintas formas de conseguir la estructura más alta posible, adoptando una estrategia de "prueba y error".
Este experimento es igualmente efectivo en diversas disciplinas, permitiendo descubrir aspectos de los demás de una manera distendida, diferente y, sobre todo, divertida. La nube de azúcar simboliza nuestro objetivo. La frase "Construye una nube, construye un equipo" encapsula la esencia de este reto.
LA PRUEBA DEL MALVAVISCO SUBTITULADA
Cómo Organizar y Facilitar el Desafío (Guía Paso a Paso)
Llevar a cabo el Marshmallow Challenge de manera efectiva implica varios pasos clave:
1. Preparación del Equipo y el Área de Actividad
Prepara cada mesa con todo el material necesario para cada equipo. Puedes usar bolsas de papel para guardar los espaguetis, el cordel y el malvavisco, marcándolas con la palabra “FRÁGIL” para crear expectación y evitar roturas. La cinta adhesiva debe suministrarse aparte, pegando un extremo en la superficie de la mesa, de una silla o de la pared.
2. Briefing y División de Grupos
Divide a los participantes en grupos pequeños (idealmente de 3 a 4 personas). Utiliza diapositivas o un briefing en papel para explicar la actividad. Es importante leer el briefing sin ampliar ni responder preguntas, manteniendo la energía y comenzando de inmediato. Usa la competición con cuidado; puede motivar, pero también puede hacer que los participantes se centren demasiado en el producto final. Evita manipular inconscientemente el comportamiento del equipo, permitiendo que surja el comportamiento natural para que la reflexión posterior sea más poderosa.
3. Inicio de la Actividad
Configura un temporizador de 18 minutos y dirige a los participantes a sus mesas para comenzar la construcción. Es importante ir diciendo en voz alta el tiempo que queda en momentos determinados, por ejemplo cuando queden 12, 9, 6 y 3 minutos.
4. Desarrollo de la Actividad: ¡A Construir!
Aquí es donde comienza la diversión. Los participantes planifican, diseñan y construyen sus torres, lo que suele implicar mucha experimentación, discusión y ajustes. Las ideas sobre el mejor diseño varían bastante, y la discusión y negociación resultante es un terreno fértil de dinámicas interpersonales. El facilitador debe ir de equipo en equipo, revisando que se cumplen las reglas.
5. Evaluación de las Torres
Una vez terminado el tiempo, los equipos deben parar de construir. Evalúa según los criterios establecidos: la torre debe ser independiente, sostener el peso de un único malvavisco y este debe estar en el punto más alto de la estructura. El equipo con la torre más alta que cumpla todos los criterios es el ganador.
6. Revisión y Discusión de la Actividad
La revisión es el momento más valioso. Usa hojas de revisión para que los participantes reflexionen sobre su desempeño, consideren qué ayudó y qué dificultó, y piensen en lo que cambiarían. Con grupos más jóvenes, permite pensar en lo que hicieron bien; con grupos mayores, genera discusiones significativas sobre procesos y dinámicas de equipo. Anímalos a discutir las respuestas en sus equipos y a registrar puntos clave en un rotafolios. Es muy recomendable hacer fotografías e incluso grabar vídeos para mostrar justo después los comportamientos de cada equipo, ya que los participantes prestarán mucha atención cuando se vean en la pantalla del proyector.
Estrategias y Resultados Comunes
La mayoría de la gente empieza por dar un paso atrás en la tarea, hablando e intentando esbozar el resultado futuro, lo que a menudo inicia una lucha de poder. Dedican poco tiempo a planificar y organizar, y mucho tiempo a ensamblar las varillas en estructuras complejas, colocando el malvavisco justo antes de que acabe el tiempo.
El Prototipado y la Iteración
El contraste entre el desempeño de los niños y los estudiantes de negocios es revelador. Los niños, acostumbrados al enfoque de "prueba y error", comienzan con el malvavisco y construyen prototipos uno tras otro, tomando nota de lo que funciona y lo que no. En cambio, los alumnos de las escuelas de negocios, a menudo entrenados para idear un único plan "perfecto", suelen probar su estructura en el último minuto, aumentando las probabilidades de fracaso. Cada prototipo o ensayo es una oportunidad para analizar y revisar qué funciona y qué se debe dejar de hacer.
Diseños Exitosos
Los diseños más exitosos suelen incluir una estructura de triángulos tipo celosía con el malvavisco en la cima, similar a la Torre Eiffel. En versiones con varios malvaviscos, lo más efectivo es construir pirámides y apilarlas.
Habilidades Clave Desarrolladas
Los conceptos que se tratan a menudo con esta dinámica son:
- Colaboración y trabajo en equipo: Escuchar, valorar las ideas de los demás y cooperar.
- Liderazgo: Capacidad de influir en otros o asignar tareas.
- Habilidades STEM: Estructuras estables, geometría, evaluación de materiales, innovación y prototipado.
- Aprendizaje: Importancia de "fracasar rápido" y aprender del error, pensamiento de diseño.
- Rendimiento e incentivos: Comprensión de cómo se mide el éxito y qué lo impulsa.
La reflexión posterior permite identificar áreas de mejora personal y grupal. Basándose en el modelo de las 5 disfunciones de un equipo de Lencioni, los participantes pueden explorar:
- Confianza basada en la vulnerabilidad.
- Conflicto saludable.
- Compromiso con una visión compartida.
- Responsabilidad mutua.
- Enfoque en los resultados.
El objetivo es dejar el ego de lado y priorizar el éxito del equipo.
Preguntas Frecuentes (FAQs)
¿Se puede usar el Marshmallow Challenge para desarrollar habilidades STEM?
Sí. El Marshmallow Challenge ofrece una oportunidad sencilla pero atractiva para desarrollar diversas habilidades STEM: probar rápido, innovar, testear hipótesis, aplicar matemáticas y física al diseño de estructuras.
¿Cuál es la diferencia entre el Marshmallow Challenge y el spaghetti tower challenge?
No hay diferencia: se trata del mismo reto, aunque a veces se asume erróneamente que el segundo implica varios malvaviscos.
¿Puedo usar el Marshmallow Challenge como un icebreaker?
Sí. Funciona bien en reuniones de cualquier nivel, rompe la mentalidad tradicional de recibir presentaciones y fomenta la colaboración. También ayuda a que los miembros se conozcan de manera informal.
¿Quiénes tienen mejor desempeño en el Marshmallow Challenge?
Según Tom Wujec, los niños de primaria lo hacen mejor que los estudiantes de negocios. Aún mejor rendimiento mostraron arquitectos, administradores ejecutivos e ingenieros. Sin embargo, si el criterio es el aprendizaje en vez de la torre más alta, ganan aquellos que adoptan el enfoque facilitador.
¿Cuál es la torre más alta jamás construida?
La más alta registrada mide 189 cm (en una versión con múltiples malvaviscos). En algunos entornos, el récord con un solo malvavisco es de 65 cm.
¿Existen otras actividades similares?
Sí. Por ejemplo, Tom Wujec recomienda "Draw Toast" para introducir el pensamiento de diseño.
¿Es Chubby Bunny lo mismo que el Marshmallow Challenge?
No. Chubby Bunny consiste en ver cuántos malvaviscos puedes meter en la boca y seguir diciendo “Chubby Bunny”. Es solo un juego de fiesta, sin aprendizaje profundo.