El extracto de vainilla es uno de los ingredientes más utilizados en la elaboración de recetas dulces. Para infundir rápidamente sabor a vainilla en masas, rebozados, cremas y natillas, el extracto de vainilla es una excelente solución. Sin embargo, el mundo de la vainilla ofrece una variedad de productos, cada uno con sus características y mejores usos.
Tipos de Productos de Vainilla y sus Aplicaciones
Los diferentes tipos de productos de vainilla más comunes son las vainas de vainilla enteras, los extractos de vainilla, las pastas de vainilla y los polvos de vainas de vainilla molidas. Lo que sea adecuado para el uso particular de una receta se decidirá según las necesidades y preferencias.
Vainas de Vainilla Enteras
Tal como su nombre indica, las vainas de vainilla enteras son el fruto curado de Vanilla Planifolia, Vanilla Tahitensis y Vanilla Pompona del género Vanilla de la familia Orchidaceae. Las flores de vainilla se polinizan a mano, se recogen cuando están maduras y se curan durante una serie de meses antes de usarse. Las vainas de vainilla enteras se utilizan en recetas, perfumes y como ingrediente base para producir extracto de vainilla, pasta de vainilla y vainilla en polvo. Las vainas de vainilla provienen de regiones como México, Madagascar, Uganda, Tahití, Papúa Nueva Guinea y varias otras.
Las vainas de vainilla están disponibles comercialmente en dos o más grados y los sistemas de clasificación pueden variar ligeramente de un país a otro.
- Vainas de Vainilla de Grado A: También conocidas como vainas de vainilla premium, gourmet, de lujo y negras. Este grado de vaina de vainilla es suave, flexible y fácil de rebanar y abrir. Las vainas de vainilla gourmet se pueden usar para cocinar, hornear y producir extractos. Otra ventaja es que los granos de vainilla de grado A son más aromáticos porque poseen un mayor contenido de humedad.
- Vainas de Vainilla de Grado B: También conocido como grado de extracto y vainas de vainilla rojas debido al menor contenido de humedad de estas vainas de vainilla. Este grado de vaina de vainilla se usa principalmente para hacer extracto de vainilla y compromete alrededor del ochenta por ciento de la producción anual mundial, en su mayoría originaria de Madagascar.
Extracto de Vainilla
El extracto de vainilla se obtiene de la maceración de las vainas, alcohol, agua y azúcar. Este formato es líquido y pueden ser naturales, aportando mayor y mejor sabor, o artificiales. Para ser considerado "extracto puro" de vainilla, el alcohol utilizado debe ser de 35% de alcohol o más y es necesario utilizar un mínimo de 100 g de granos de vainilla por litro de alcohol. Con 200 g de habas de vainilla por litro se tendrá un extracto de vainilla "doble fuerza".
Hecho al macerar vainas de vainilla en una solución de 35 por ciento de alcohol por volumen en una proporción mínima de 13.83 onzas de vainilla por cada galón de solvente, el extracto de vainilla es una excelente solución de vainilla para casi cualquier receta. Las recetas de extracto de vainilla pueden variar mucho, pero la mayoría están formuladas con alcohol, agua, vainilla (con o sin azúcar u otro agente edulcorante aprobado). El azúcar en el extracto puro de vainilla está permitido, reduce el perfil de sabor del alcohol, resalta el sabor de la vainilla y actúa como un agente estabilizador. Es el producto de vainilla más consumido.
Solo necesitamos una cucharadita de extracto para dar sabor a muchas preparaciones. Cualquiera que haya hecho alguna receta americana de repostería sabrá que se usa muchísimo el extracto de vainilla.
Pasta de Vainilla
La pasta de vainilla es una mezcla de extracto de vainilla, vainas de vainilla, azúcar y una gran cantidad de diferentes agentes espesantes, es un producto de vainilla muy versátil y con valor agregado. Son pastas naturales y tienen una textura bastante densa. Con una cucharadita de pasta tendremos suficiente para dar un aroma y sabor espectacular a nuestras recetas. La pasta se puede usar para distribuir fácilmente el sabor a vainilla en masas, rebozados, natillas. Otro gran beneficio es que aún se pueden ver las semillas de vainilla, que agregan deleite visual y más sabor a vainilla. Las desventajas de la pasta de vainilla son que generalmente tienen un contenido de azúcar muy alto y contienen agentes espesantes que puede o no desear en su receta.
Polvo de Vainilla Molida
El polvo de vainilla molida se elabora a partir del secado y molido de vainas enteras de vainilla. Los granos de vainilla molidos son una opción de valor agregado que se puede usar en muchas recetas que van desde helados, bollos, chocolates y más. Una cucharada de pasta de vainilla es igual a una cucharada de vainilla en polvo, menos el azúcar. El problema con el polvo de vainilla real es que no hay azúcar agregada, los granos de vainilla molidos no se disuelven y requieren floración o remojo en una receta. Los granos de vainilla molidos son muy mal entendidos y completamente subestimados.
Elaboración de Extracto de Vainilla Casero
Hacer extracto de vainilla casero es muy fácil, más sano y mil veces más barato. Muchos de los extractos de vainilla que se encuentran en el supermercado están plagados de químicos y los que no lo están son mucho más caros. Esta receta es muy sencilla, rápida y se conserva mucho tiempo, así que ahorrarás bastante dinero si utilizas el extracto habitualmente.
Cómo hacer extracto de vainilla casero!
Ingredientes y Materiales
- Vainas de vainilla
- Alcohol (vodka o ron)
- Tarro de cristal con cierre hermético
Proceso Paso a Paso
Para elaborar nuestro propio extracto natural de vainilla:
- Parte las vainas de vainilla por la mitad a lo largo, sin llegar a separarlas del todo. Si son demasiado largas, córtalas para que quepan en el bote.
- Mete las vainas en un bote o botella de vidrio y cúbrelas con el vodka. Si hace falta, añade un poquito más para que queden completamente sumergidas. Puedes usar 100 gramos de vainas por litro de alcohol.
- Cierra el recipiente herméticamente y guárdalo a temperatura ambiente en un lugar fresco y oscuro, lejos de la luz directa.
- Agítalo de vez en cuando, cuando te acuerdes.
Tiempo de Maceración y Conservación
Lo ideal es esperar al menos 3 meses antes de utilizarlo, aunque basta con que lo dejes un mes. Cuánto más tiempo pase, más sabor a vainilla tendrá. Se recomienda dejar reposar el extracto al menos 2 meses, siendo lo ideal entre 3 y 6 meses para que el sabor sea más intenso.
El extracto de vainilla puede durar meses e incluso años. Es importante guardarlo dentro de un recipiente cerrado y en un lugar fresco y seco, a temperatura ambiente y protegido de la luz solar. Cuánto dura: el extracto de vainilla se conserva durante años si las vainas están bien cubiertas por el alcohol. Puedes dejar las vainas dentro del extracto o retirarlas cuando esté listo. Se pueden quitar las vainas cada 6 meses, ya que a partir de ese momento ya no aportan más sabor, aunque no es necesario.
Cuando se utiliza el extracto, se puede "rellenar" con un poco más de alcohol para mantener la misma cantidad. Añadir de vez en cuando una o dos vainas extras puede mantener la intensidad del sabor.
Consideraciones sobre el Alcohol
No necesitas utilizar un alcohol de gran calidad, uno barato sirve perfectamente. El vodka es la opción más habitual porque no aporta sabor y deja que destaque la vainilla, tiene un sabor más neutro y por eso funciona muy bien para esta receta. El extracto de vainilla con ron es mucho más suave que el de vodka.
Es importante aclarar que el extracto de vainilla “bourbon” comercial no se hace realmente con whisky bourbon, sino que es el nombre de la variedad de la vainilla que se utiliza, la vainilla “bourbon”.
Conversiones y Recomendaciones de Uso en Recetas
Hay muchas opciones excelentes cuando se busca un sabor a vainilla real: frijoles, pasta, extracto, polvos, todos pueden desempeñar un papel en la cocina. Algunos pueden funcionar mejor para ciertas recetas, clientes o preferencias familiares. La verdad es que las recomendaciones de conversión de productos son puramente pautas y pueden estar sujetas a cambios según la receta, el tipo de vainilla utilizada y muchos otros factores naturales. Es aconsejable experimentar con lo que funciona mejor para cada receta y paladar.
Una cucharadita de pasta de vainilla es igual a una cucharadita de vainilla en polvo, menos el azúcar. Una cucharadita de extracto o pasta suele ser suficiente para dar un sabor notable a las masas y rebozados.
Otros Usos de las Vainas de Vainilla
Además de para hacer extracto, las vainas de vainilla tienen otros usos versátiles en la cocina:
- Hacer Azúcar de Vainilla: Parte una vaina de vainilla y entiérrala en un frasco de azúcar. Déjala reposar durante una semana o más para que el azúcar se impregne con la esencia de vainilla. Usa el azúcar infusionado para endulzar café, té o postres con un toque aromático.
- Hacer Jarabe de Vainilla: Combina azúcar, agua y vainas de vainilla partidas en una cacerola. Calienta la mezcla y revuelve hasta que el azúcar se disuelva, luego deja hervir a fuego lento durante unos minutos. Permite que el jarabe se enfríe y luego cuela las vainas de vainilla. Úsalo en bebidas, postres o para rociar sobre panqueques y waffles.
- Infusión en Crema o Leche: Agrega una vaina de vainilla partida a una olla con crema o leche. Calienta la mezcla hasta que comience a hervir suavemente. Retírala del fuego y deja que se enfríe para que se infusione con el sabor de la vainilla. Usa esta infusión en recetas como natillas, helados y pudines.
- Pasta de Semillas de Vainilla: Raspa las semillas de la vaina de vainilla con el dorso de un cuchillo. Mézclalas con una pequeña cantidad de azúcar para crear una pasta. Usa esta pasta en recetas donde desees tanto el sabor de la vainilla como el atractivo visual de sus diminutas semillas.
- Para Platos Salados: Considera infusionar salsas o marinadas con el sabor de la vainilla para un toque exótico.