El tango "El choclo", cuya autoría principal se atribuye a Ángel Villoldo, es una de las composiciones argentinas con mayor recorrido internacional. Este tema es catalogado como un tango criollo y se ha convertido en uno de los más importantes en la historia del tango.
Orígenes y Primeros Años
La Creación de la Melodía
La melodía de "El choclo" data, posiblemente, de 1898, compuesta por Casimiro Alcorta, un músico afro-argentino y violinista que falleció en la miseria. Su autoría es atribuida a Alcorta, quien hoy es prácticamente olvidado. Sin embargo, Ángel Villoldo fue quien lo estrenó con su orquestación en 1903.
El Estreno y su Contexto
El estreno oficial de "El choclo" fue el 3 de noviembre de 1903 por la orquesta de José Luis Roncallo, quien había transcrito la partitura, en "El Americano", un prestigioso restaurante de Buenos Aires, ubicado en la calle Cangallo. Villoldo lo catalogó como "danza criolla". Esto se debió a que, en aquella época, el tango era relacionado con ambientes marginales y no estaba bien visto en los estratos de la alta sociedad porteña, por lo que presentarlo como danza criolla ayudaba a evitar problemas.
El Significado de "Choclo"
El Maíz en el Cono Sur
Si bien en España el término "choclo" podría ser desconocido, en el castellano del Cono Sur (a partir del Perú), de origen andino, "choclo" se refiere al maíz como mazorca. El origen del vocablo es quechua: "chuqllu" significa 'maíz tierno' en la variedad dialectal de Junín.
Versiones de la Letra Original de Villoldo
La letra original que acompañaba la versión de Villoldo hacía referencia al alimento homónimo, el maíz, considerándolo el ingrediente más sabroso del puchero. Sin embargo, existen otras versiones para justificar la letra, que se relacionaban con los cabellos de un malevo o compadrito. En los primeros versos, Villoldo escribió:
"Hay choclos que tienen
las espigas de oro,
que son las que adoro
con tierna pasión."
Interpretaciones Controversiales
Con el paso del tiempo, surgieron otras teorías. Se dice que la composición podría estar dedicada a un compadrito, un tipo social popular suburbano protagonista en la creación del género musical, con el pelo del mismo color que el alimento. Otra teoría dice que, debido a la relación del tango con los prostíbulos y las clases marginales, el término "choclo" es una alegoría del pene. Siempre quedará la duda de si uno de los tangos más representativos de Argentina está dedicado al aparato reproductor masculino.
Evolución Lírica y Nuevas Versiones
A través de los años, "El choclo" fue adquiriendo más fama y tuvo varias letras, lo que alimentó su historia.
EL CHOCLO en la Historia del Tango, by David Alsina
La Versión de Marambio Catán
Once años después del fallecimiento de Villoldo, su hermana Irene le propuso al cantor, poeta y compositor Juan Carlos Marambio Catán que le pusiera nuevos versos a "El choclo", con el fin de darle una renovada vida poética y musical. Esta letra, adosada por Marambio en 1930, tuvo bastante repercusión y arrancaba con:
"Vieja milonga, que en mis horas de tristeza
traes a mi mente tu recuerdo cariñoso..."
Esta versión fue grabada, sintetizada, por Ángel Vargas con la orquesta de Ángel D'Agostino. Marambio Catán también escribió una versión desde el punto de vista de un malevo: "me llamaban el choclo compañero".
La Emblemática Letra de Enrique Santos Discépolo
En 1947, Libertad Lamarque, quien triunfaba en México, iba a protagonizar la película "Gran Casino", dirigida por Luis Buñuel y compartiendo cartel con Jorge Negrete. Libertad le pidió a Enrique Santos Discépolo si podía poner nuevos versos al famoso tango de Villoldo para cantarlo en el filme. Discépolo se negó inicialmente, pero ante la insistencia de Lamarque y en un acto de respeto hacia Marambio Catán, ambos colaboraron para escribir esos nuevos versos. Esta letra, estrenada ese mismo año por Libertad Lamarque en la película, describe magistralmente el desarrollo del tango en la sociedad porteña al estilo Discépolo, detallando su ascenso desde los arrabales:
"Con este tango que es burlón y compadrito
se ató dos alas la ambición de mi suburbio,
con este nació el tango y como un grito
salió del sórdido barrial buscando el cielo."
Esta letra evoca la realidad del tango en sus inicios:
"Conjuro extraño de un amor hecho cadencia
que abrió caminos sin más ley que la esperanza,
mezcla de rabia, de dolor, de fe, de ausencia
llorando en la inocencia de un ritmo juguetón."
El final de esta versión es apoteósico, narrando poéticamente la llegada del tango a Francia, sus orígenes oscuros, los conventillos y la emoción que este género musical generó en los barrios porteños:
"Carancanfunfa se hizo al mar con tu bandera
Y en un pernó mezcló a París con Puente Alsina,
Fuiste compadre del gavión y de la mina
Y hasta comadre del bacán y la pebeta.
Por vos, shusheta, cana, reo y mishiadura
Se hicieron voces al nacer con tu destino,
¡Misa de faldas, querosén, tajo y cuchillo
Que ardió en los conventillos y ardió en mi corazón!."
Impacto Internacional y Adaptaciones
Reconocimiento Global del Tango
Junto a "La cumparsita", "El choclo" es uno de los tangos más difundidos a través de la historia, interpretado y grabado por orquestas, cantores, cancionistas, y presente en películas y obras teatrales. Incluso orquestas de diferentes países lo han tenido en su repertorio y lo han adaptado a otros ritmos, lo que habla del éxito y la popularidad de la canción.
"Kiss of Fire": La Versión en Inglés
En 1952, la melodía de "El choclo" fue adaptada por Lester Allan y Robert Hill con el título "Kiss of Fire". Aunque reconocieron la autoría de Villoldo en la partitura publicada, cambiaron dos compases de la primera parte, agregaron un fraseo de inspiración flamenca a la segunda y eliminaron por completo la tercera parte, ya que resultaba muy larga. El 19 de marzo de 1955, Louis Armstrong grabó "Kiss of Fire". Más tarde, Julio Iglesias la incluyó en su álbum "Tango" de 1996.
Otras Interpretaciones Notables
Entre otras intérpretes destacadas, Tita Merello incorporó "El choclo" como parte de su repertorio básico, acompañada por la orquesta de Francisco Canaro. También, la cantante italiana Milva lo interpretó en italiano y en alemán, y se conoce una versión en sueco.
El Legado de Ángel Villoldo
Ángel Villoldo, autor de "El choclo", es considerado uno de los pilares del tango-canción. Fue un personaje pintoresco y fue definido como "El Papá del tango criollo", en mérito a su maravilloso legado. Además de "El choclo" y los versos de "La morocha", Villoldo compuso otros tangos importantes como "El porteñito" (en 1903), "El esquinazo", "Cuidado con los cincuenta", "Bolada de aficionado", "Yunta brava", "Petit salón" y "El torito", entre otros.