El camote, conocido también como batata, batata dulce, papa dulce o boniato, y cuyo nombre científico es Ipomoea batatas, es un tubérculo o raíz que aporta diversos beneficios para la salud, ayudando a disminuir el riesgo de diabetes, cáncer e infarto. Este tubérculo puede encontrarse en color blanco, crema, naranja o morado, variando en sabor y contenido de antioxidantes.
Beneficios para la Salud
El camote es un alimento de alto valor nutritivo que contiene características importantes para la salud humana. Su consumo se ha estudiado ampliamente en el tratamiento de varios padecimientos y enfermedades.
Salud Digestiva y Control de Azúcar
- Por ser rico en fibras solubles e insolubles, especialmente cuando se consume cocido y con cáscara, el camote ayuda a formar el bolo fecal y estimular los movimientos intestinales, combatiendo el estreñimiento.
- Esta propiedad del camote es fundamental para ayudar a prevenir la diabetes. Su alto contenido en fibra ayuda a regular la liberación de glucosa, lo que lo convierte en una opción adecuada para personas con diabetes si se consume con moderación.
Propiedades Cardioprotectoras
El camote es considerado como cardioprotector porque previene el daño vascular coronario y cardíaco. Los estudios científicos demuestran un menor riesgo de enfermedad cardiovascular en personas que consumen una adecuada cantidad de fibra en su alimentación.
- La fibra que aporta el camote nos va a ayudar a mantener un corazón sano, reduciendo los niveles de colesterol y controlando los niveles de azúcar en sangre.
- El camote, especialmente el morado, es rico en antocianinas, un tipo de antioxidante que mejora las funciones de las venas y disminuye la formación de placas de grasa en las arterias, además de disminuir los niveles de colesterol "malo" en la sangre, previniendo enfermedades como derrame, infarto y aterosclerosis.
- García (2016) reporta que el camote beneficia el corazón debido a que posee vitamina B6, la cual ayuda a prevenir el endurecimiento de las arterias y otros vasos sanguíneos.
- El American Heart Association (2010) reporta que el consumo de camote ayuda a disminuir la presión sanguínea, por su alto nivel de potasio, el cual también es un electrolito importante para regular el ritmo cardíaco.
- Los antioxidantes como la vitamina C y los fenoles totales contenidos en el camote posiblemente mejoran los biomarcadores que reducen los riesgos de enfermedad cardiovascular.
Salud Ósea y Nerviosa
- El camote contiene magnesio, un mineral que contribuye con el cerebro y el sistema nervioso. Estudios han demostrado que comer alimentos que aporten este nutriente reducen los síntomas de la depresión.
- El magnesio combate el estrés, promueve la relajación y un estado de ánimo favorable, al igual que favorece la salud arterial, sanguínea, ósea, muscular y nerviosa.
- Es importante incluir a diario alimentos fuentes de calcio para colaborar en la salud de nuestro sistema óseo; para completar sus beneficios, el camote también es buena fuente de este nutriente.
Antioxidantes y Vitaminas
El camote es un tubérculo con alto valor nutricional rico en vitaminas y minerales.
- La vitamina A que contiene provee propiedades antienvejecimiento, mejora la vista y mantiene la integridad de las membranas mucosas y la piel (Mohanraj y Sivasankar, 2014; Wang et al, 2016).
- El camote amarillo contiene una gran cantidad de vitaminas y se ha utilizado para tratar enfermedades que están relacionadas con deficiencia de vitamina C (ácido ascórbico).
- Es una excelente fuente de vitaminas B6 (piridoxina), la cual ayuda a descomponer la homocisteína (sustancia que contribuye al endurecimiento de los vasos sanguíneos y arterias).
- Los compuestos bioactivos contenidos en este tubérculo juegan un papel importante en la promoción de la salud, al mejorar la función inmunológica, reducir el estrés oxidativo y el daño de los radicales libres, reduciendo el riesgo de enfermedades cardiovasculares y suprimiendo el crecimiento de células malignas para el ser humano (Johnson y Pace, 2010).
- El camote de pulpa anaranjada es una rica fuente de betacaroteno, capaz de proporcionar casi toda la Ingesta Diaria Recomendada (IDR) de vitamina A para los niños (450 μg equivalentes a la actividad de retinol/día).
- Los camotes de pulpa morada poseen un contenido significativo de antocianinas comparable a los de otras frutas y vegetales con alto contenido de estos pigmentos.
Soporte Inmunológico y Antienvejecimiento
- Chen et al (2008) evaluaron los efectos de consumir hojas de camote morado en la modulación y manifestación de la respuesta inmune en jugadores de baloncesto, lo que dio como resultado un aumento de las concentraciones plasmáticas de polifenoles.
- El consumo de hojas de camote aumentó significativamente la respuesta de proliferación en células mononucleares de sangre periférica, así como la actividad citotóxica de las células naturales (Johnson y Pace, 2010).
- Los antioxidantes contenidos en el camote ayudan a combatir los radicales libres, lo que previene el envejecimiento prematuro.
Los beneficios de la BATATA (o CAMOTE)
Apoyo durante la Lactancia
Se le atribuyen propiedades para aumentar la leche materna en las mujeres que están en etapa de lactancia.
- Las hojas y tallos tiernos del camote son una excelente opción para sopas y están recomendados para bebés, mujeres embarazadas y durante el período de lactancia.
- La receta “baby´s delight” está constituida por hojas de la guía del camote, pequeños trozos de calabaza, pescado y crema de coco; es un alimento complementario a la lactancia materna.
Cicatrización de Heridas
La fibra del camote puede ser usada como complemento en combinación con otros agentes terapéuticos para la piel, como uso terapéutico de heridas. El efecto curativo de la fibra de camote fue evaluado para quemaduras y heridas decubitales (llagas o escaras en la piel) en ratas mayores de 19 días, mostrando una reducción en el tamaño y diferencias en la severidad de la herida.
Cultivo y Producción del Camote
El camote (Ipomoea batatas L.) es un tubérculo que se cultiva alrededor del mundo con una producción mundial de 150 millones de toneladas (Basurto et al., 2015). Es un cultivo de fácil propagación y pocos requerimientos nutricionales, por lo tanto, sus costos de producción son bajos.
Variedades y Características
La cáscara del camote puede variar entre colores morados, marrones o anaranjados, mientras que la pulpa puede ser blanca, amarilla, naranja o morada, dependiendo de la variedad.
- El camote pertenece a la familia de las convolvulaceae, del género Ipomoea y el tipo de especie Ipomoea batatas L. (Pagalo, 2010).
- Las plantas de camote pueden tener una longitud de 30 cm y un diámetro de 20 cm, y con una protuberancia central (Cusumano y Zamudio, 2013).
- Las hojas varían en tamaño y forma según el cultivar, pudiendo ser cordadas o trilobuladas (Lago, 2011; Sarceño, 2015). El tipo de follaje es común en los de la pulpa púrpura.
Cultivo en México
En México se cultiva desde tiempos ancestrales y en la actualidad se producen variedades de pulpa blanca, amarilla, naranja, rosada o morada (Contreras, 1995; Moreno, 2018), en 26 estados de la república, con dos ciclos anuales de producción: primavera-verano (de riego) y otoño-invierno (temporal) (Sagarpa, 2015).
- México reporta una producción aproximada de 61,098 toneladas en 2,908 hectáreas.
- Los estados con mayor superficie cultivada son Guanajuato (27,328 ton) y Michoacán (10,756 ton).
- Sin embargo, en términos de rendimiento, los estados más productivos son Chihuahua, Yucatán, Guanajuato, Michoacán y Jalisco (30.8, 30, 25.5, 24.2, 23.8 T/HA) (Sagarpa, 2015; Basurto et al., 2015).
- En el año 2005, la producción de camote en México alcanzó los valores de producción más altos reportados en los últimos 15 años (68,000 ton), lamentablemente a la fecha la producción ha caído en declive.
- La disminución en su producción a lo largo de 10 años puede estar relacionado a que su consumo es escaso y que es utilizado o considerado como alimento complementario o postre (Basurto et al., 2015; Sagarpa, 2016; Vega, 2017; Conabio, 2015).
Composición Nutricional del Camote
Se han realizado diversos estudios para conocer la composición nutricional del tubérculo del camote. Es un alimento rico en carbohidratos, proteínas, lípidos, carotenoides, vitamina A, C, riboflavina, niacina, fibra y Agua (Ibrahium y Hegazy, 2014).
Macronutrientes
- El sabor dulce del camote es dado por la degradación del almidón a azúcares simples como sacarosa, siendo este el mayor componente, seguido de la fructosa y glucosa.
- Entre los carbohidratos indigeribles por los humanos, se encuentra la celulosa y hemicelulosa, que funcionan como fibra acelerando el tránsito intestinal (Martí, 2011).
- El aporte de proteína del camote es de 0.5 - 2.1 g/100g. La calidad de su aporte proteico es valiosa dado que contiene aminoácidos esenciales; tales como: leucina, isoleucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptófano, valina e histidina.
Minerales y Vitaminas
- El camote contiene una relación de sodio de 19-55 mg/100g y potasio de 200-385 mg/100g. Por lo tanto, es adecuado para incluir en un plan de alimentación con una restricción de sodio de 500 mg/día en pacientes con hipertensión arterial (HTA).
- De acuerdo al Food and Drug Administration (FDA), el camote posee una poderosa cantidad de vitamina A (retinol), la cual es un excelente antioxidante. Dicha cantidad le otorga a una persona más del 100% de la cantidad diaria requerida.
- Las hojas de camote son buenas fuentes de proteína, fibra y minerales, especialmente K, P, Ca, Mg, Fe, Mn y Cu (Taira et al, 2013).
Usos Culinarios del Camote
La versatilidad está a la orden del día con el camote y su sabor que encaja muy bien en varios platillos. El camote puede consumirse con o sin cáscara, pudiendo prepararse en el horno, asado, cocido o a la parrilla.
Preparaciones Comunes
- Asado o al horno: El camote se puede cocinar entero o en rodajas en el horno, resaltando su dulzura natural. Se sirve como guarnición o como base para platos principales.
- Hervido o al vapor: Al cocinarlo de esta forma, el camote conserva gran parte de sus nutrientes y se puede usar en ensaladas, purés o como acompañamiento para carnes y pescados.
- Frito: Se corta en rodajas o en tiras para hacer papas fritas de camote, una opción más dulce y saludable que las tradicionales papas fritas.
- En puré: Similar al puré de papas, se utiliza como acompañamiento de platillos principales o como relleno en recetas de repostería.
- En postres: Por su sabor dulce, el camote es un ingrediente popular en tartas, pasteles, galletas y pudines. En algunos países se carameliza o se usa en mermeladas.
- Sopas y guisos: En sopas, el camote aporta un toque de dulzura y textura suave, combinando bien con caldos de pollo o vegetales.
- Batidos y smoothies: Su textura cremosa y su dulzura lo hacen ideal para incluir en bebidas como batidos, dándoles un toque nutritivo, saciante y rico.
Recetas Destacadas
Su dulzura natural y su capacidad para adaptarse a diferentes métodos de cocción hacen que el camote sea ideal para una amplia gama de preparaciones. A continuación, se presenta un top 3 de preparaciones que destacan por su popularidad y sabor:
- Camote asado al horno: Esta preparación resalta su sabor dulce y cremoso, con una textura suave por dentro y crujiente por fuera. Solo se necesita cortar el camote en rodajas, o en tiras, sazonar con aceite vegetal, sal y especias al gusto, y asarlo. Es perfecto como guarnición o snack saludable.
- Puré de camote: Similar al puré de papa, pero con un toque dulce. El camote se hierve y luego se tritura, agregando un poco de mantequilla, crema y especias como nuez moscada o canela. Esta preparación es ideal como acompañamiento de platos principales o como relleno en pasteles salados.
- Tarta de camote: Un clásico de la cocina sureña de Estados Unidos. El camote se cocina y se mezcla con azúcar, canela, nuez moscada y vainilla, para luego hornearse en una base de masa quebrada.
En Diferentes Culturas
- En China se consumen los tallos y hojas en diversos platillos; en restaurantes se utilizan como guarniciones usualmente hervidos con ajo y aceite vegetal sazonado con sal antes de servir (Sun et al, 2014).
- En países de África los consumen como verduras.
- En islas pacíficas del sur, las hojas y tallos tiernos, son considerados y consumidos como ensaladas.
- En México el tubérculo es consumido comúnmente como postre, helado, gelatina, flanes, pudines entre otros. En la Ciudad de México, los camotes van cocidos al vapor acompañados de leche condensada o miel.
- En Puebla es conocido como dulce poblano o dulce cristalizado.
- En otras partes del país es consumido en forma de puré con pasas, almendras, vainilla, canela y crema, o como botana, o simplemente como “chips” un sustituto de las papas fritas.
Almacenamiento y Conservación
El camote debe almacenarse en un lugar fresco y seco, pero no en el refrigerador, ya que las bajas temperaturas pueden alterar su textura y sabor, volviéndolo más duro y menos dulce. Lo ideal es mantenerlo en una despensa oscura y ventilada para prolongar su frescura.