La hora de verano significa mucho calor para quienes prefieren el aire libre, y no hay nada como un helado en días como estos. Si bien los camiones de helados ya no son tan comunes en la mayoría de los barrios hoy en día, lo que los convierte en un hallazgo bastante singular, el sistema tradicional sigue siendo el mismo: los clientes se acercan a un camión con una ventana lateral abierta, revisan el menú y hacen su pedido.
Orígenes y la Gran Depresión
El carrito de helados surgió en Estados Unidos como un fenómeno urbano donde los trabajadores compraban un pequeño recipiente de helado que lamían hasta dejarlo limpio antes de devolverlo al vendedor, limpiarlo y rellenarlo con una bola fresca para el siguiente cliente. Si se tenía dinero extra, se podían optar por sándwiches de helado.
Los camiones de helados nacieron en respuesta a una época de crisis económica muy dura, hasta el punto de que se la denomina la Gran Depresión. El término "Gran Depresión" se refiere a una famosa crisis económica del siglo XIX, que comenzó en Austria y se extendió por toda Europa e incluso a América.
Todo comenzó tras una serie imparable de ventas en la Bolsa de Viena en 1873: el mayor temor de los inversores era perder todos sus ahorros. Unos meses más tarde, los EE.UU. fueron sacudidos violentamente por el colapso del banco neoyorquino Jay Cooke & Company; fue el principio del fin: en poco tiempo una ola de terror invadió los EE.UU. y luego los otros países industrializados. La Gran Depresión también se sintió en Italia con consecuencias desastrosas: escasa circulación monetaria, excesiva sobreproducción en relación con la demanda, alto desempleo y despidos. Obviamente todo esto, conllevó la creación de nuevos trabajos con los que ganar dinero.
La higiene del helado y la pasteurización
A principios de siglo, las intoxicaciones por helado eran bastante comunes e incluso se reportaban en las noticias. Sin embargo, los funcionarios de salud pública solían pasar por alto los contaminantes lácteos y, en cambio, atribuían las intoxicaciones a los saborizantes artificiales.
Esta práctica pronto cambió, ya que la pasteurización se convirtió en la norma, la higiene del helado mejoró drásticamente y la gente dejó de tener miedo de pedir un helado en cualquier momento y lugar. Los carritos de helados de la época tenían la reputación de usar ingredientes de baja calidad y, a menudo, eran una fuente de intoxicación alimentaria.
Avances tecnológicos y sociales
El cambio de siglo se recuerda principalmente por la enorme transformación social y tecnológica que experimentó. Por ejemplo, a principios de la década de 1920 se produjo un avance sin precedentes en la refrigeración, lo que permitió que las entonces novedosas neveras eléctricas sustituyeran por completo el reparto de hielo. Eran más portátiles que nunca y, por fin, se podían instalar en los automóviles.
En cuanto al cambio social, a principios de la década de 1920 también comenzó la Ley Seca y se interrumpió brevemente el fácil acceso al vino, la cerveza y las bebidas espirituosas. Así, muchos estadounidenses recurrieron a la comodidad de la comida rápida y los dulces. Esto explica por qué el consumo de helados aumentó aproximadamente un 40% durante la década de 1920.
LA HISTORIA DE LA LEY SECA DE LOS ESTADOS UNIDOS
Harry Burt y el nacimiento de Good Humor
El primer camión de helados se le atribuye a Harry Burt, de Youngstown, Ohio, creador de la marca Good Humor (ahora propiedad de Unilever). Burt ya dirigía un exitoso negocio de reparto de helados desde un vehículo motorizado antes de que se le ocurriera la idea de colocar paletas de helado cubiertas de chocolate.
En 1920, Harry Burt creó la barra Good Humor, un helado cubierto de chocolate en un palito. Burt ya vendía helados envasados en camiones, pero rápidamente se dio cuenta de que esta nueva barra portátil podía venderse directamente a los consumidores en la calle. Compró 12 camiones refrigerados, los equipó con campanas y los envió a vender barras de buen humor.
A medida que las heladerías se convirtieron en un lujo durante la Gran Depresión, los camiones de helados, como los de la marca Burt's Good Humor, prosperaron gracias a su bajo costo. Burt diferenció sus camiones Good Humor centrándose en la apariencia: uniformes y camiones blancos brillantes. A mediados de la década de 1930, los camiones Good Humor se podían encontrar en la mayor parte de Estados Unidos y, para la década de 1950, la empresa tenía una flota de 2000 camiones de helados.
Después de la Segunda Guerra Mundial
Tras la Segunda Guerra Mundial, la producción de helados experimentó un auge y el panorama de este dulce y refrescante manjar en las calles cambió. Después de que se levantaron las prohibiciones de raciones de la Segunda Guerra Mundial, la popularidad de los helados se disparó y se pusieron en marcha muchos otros negocios de camiones de helados.
Good Humor continuó obteniendo ganancias hasta que la ciudad de Nueva York acusó a la compañía de cientos de cargos de falsificación de registros de seguridad alimentaria para ocultar evidencia de bacterias en sus productos en 1975. Esto, combinado con otros factores, llevó a Good Humor a enfocarse exclusivamente en las ventas en tiendas de comestibles.
Mister Softee y la evolución del modelo
Otra famosa compañía de camiones de helados es Mister Softee, que fue iniciada por los hermanos William y James Conway en Filadelfia a mediados de la década de 1950 después de que desarrollaron una máquina de helados especialmente diseñada para funcionar en la parte trasera de un camión en movimiento. Más tarde, vendieron sus camiones como franquicias.
En la actualidad, el auge de las redes sociales ha permitido a los vendedores ambulantes de helados evolucionar y adaptar el modelo de negocio tradicional. El nacimiento del carro de los helados itinerante en Italia, según la tradición, se remonta a finales de 1800.