La calabaza es un fruto versátil que forma parte de la familia Cucurbitaceae, la misma a la que pertenecen plantas hortícolas tan populares como los melones, sandías, calabacines y pepinos. Aunque su origen genera dudas -oscilando entre América Central y Asia Meridional-, su cultivo se popularizó en España a partir del siglo XV y hoy es un ingrediente fundamental tanto en la gastronomía como en la decoración otoñal.
Calabazas ornamentales: características y cultivo
El término de calabazas ornamentales o decorativas no excluye necesariamente a especies que también sean comestibles. Estas plantas son herbáceas anuales de crecimiento indeterminado. Su uso está orientado principalmente a la decoración durante los meses de otoño e invierno, cobrando especial relevancia con la festividad de Halloween.
Requerimientos para el cultivo
El cultivo de las variedades ornamentales es sencillo, ya que no son muy exigentes con la temperatura, aunque requieren:
- Luminosidad: Deben cultivarse al aire libre, evitando zonas sombreadas.
- Riego: Elevada necesidad hídrica debido a su gran desarrollo foliar.
- Suelo: Prefieren texturas francas, profundas, bien drenadas y con alto contenido en materia orgánica.
La siembra se realiza directamente en el suelo a 2-3 semillas por golpe, germinando en menos de 10 días. Si se cultivan en balcones o terrazas, se recomienda el tutorado para aprovechar el espacio vertical. Es fundamental mantenerlas alejadas de las calabazas comestibles, ya que hibridan fácilmente, lo que podría hacer que las variedades destinadas a la alimentación se vuelvan amargas.
Variedades más comunes y usos culinarios
Existe un vasto catálogo de calabazas, cada una con propiedades únicas:
| Variedad | Características principales | Uso principal |
|---|---|---|
| Calabaza de Castilla | Forma redondeada, cáscara dura naranja o verde. | Postres (calabaza en tacha), guisos y purés. |
| Butternut (Violín) | Alargada, color beige, pulpa cremosa. | Cremas, sopas y guarniciones asadas. |
| Espagueti | Pulpa que se separa en hebras al cocinarse. | Alternativa a la pasta. |
| Chayote | Textura crujiente, color blanco-verdoso. | Ensaladas, sopas y rellenos. |
| Zapallo criollo | Pulpa amarilla firme y muy dulce. | Locros, guisos y purés tradicionales. |
Gestión de plagas y enfermedades
Aunque las calabazas son resistentes, conviene vigilar la presencia de ciertos agentes que pueden afectar su desarrollo:
- Plagas: Araña roja, mosca blanca, pulgón, trips, minadores de hoja y diversos tipos de orugas. Los nematodos también pueden afectar las raíces produciendo "agallas".
- Enfermedades: El oídio (manchas blancas en hojas), la podredumbre gris (Botrytis) y la podredumbre blanda bacteriana son las más comunes.
Consejos para la elección y conservación
Para disfrutar de una calabaza de calidad, considera los siguientes puntos:
- Selección: Debe ser pesada para su tamaño, con la cáscara intacta y el pecíolo (pedúnculo) presente y seco. Un sonido hueco al golpearla suavemente indica que está madura.
- Almacenamiento: Las piezas enteras se conservan meses en lugares frescos (10-15 °C), secos y oscuros. Una vez cortadas, deben guardarse en el refrigerador y consumirse en 4-5 días.
- Aprovechamiento: Las semillas son un excelente snack; al extraerlas, se pueden tostar con sal o especias.
CÓMO PELAR Y CORTAR CALABAZA FÁCILMENTE | La mejor manera de pelar y cortar la calabaza
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