Tras más de una década de sobreexplotación y una recuperación que aún no se materializa, diversas organizaciones de la pesca artesanal, en colaboración con Oceana, han presentado un conjunto de cinco medidas cruciales destinadas a rescatar la merluza común. Esta pesquería representa una fuente vital de empleo para aproximadamente 3 mil pescadores y pescadoras en el sur de Chile, consolidándose como un recurso fundamental para la economía del sector. A pesar de que la Ley de Pesca establece la obligatoriedad de implementar programas de recuperación para especies en estado crítico, esta exigencia no ha sido cumplida de manera efectiva.
Las Cinco Propuestas Clave para la Recuperación de la Merluza Común
Las organizaciones del sector y Oceana han delineado una serie de acciones concretas orientadas a revertir la crítica situación de la merluza común. Estas medidas buscan no solo proteger el recurso, sino también asegurar la sostenibilidad de la pesca artesanal y la trazabilidad del producto.
1. Extensión de la Veda Reproductiva
Actualmente, la merluza entra en veda cada mes de septiembre. Sin embargo, los pescadores proponen que esta veda se extienda para fortalecer la protección del recurso. Esta medida cuenta con el respaldo de pescadores, académicos y organizaciones sociales, reconociendo la necesidad de un período de resguardo más prolongado para la reproducción de la especie.
2. Congelamiento de la Huella de Arrastre
Se busca impedir que la flota industrial amplíe sus operaciones de pesca de arrastre a zonas que no han sido previamente impactadas. La pesca de arrastre es un método que consiste en arrastrar grandes redes al ras del fondo marino, lo que puede tener efectos devastadores en los ecosistemas y capturar de manera indiscriminada diversas especies. Congelar la huella de arrastre protegería áreas sensibles y evitaría la expansión de prácticas de pesca de alto impacto.
3. Protección de los Caladeros Artesanales
La baja disponibilidad de merluza en zonas tradicionales se atribuye, en gran medida, a la interacción de la pesca artesanal con la industria de arrastre. Proteger estos caladeros artesanales es fundamental para garantizar que los pescadores de pequeña escala puedan acceder a los recursos en sus áreas de operación habituales, sin la competencia destructiva de métodos de pesca industrial a gran escala.
4. Certificación de la Pesca en Origen
Basándose en lo establecido por la ley de fraccionamiento, se propone que el Servicio Nacional de Pesca y Acuicultura (Sernapesca) defina una estrategia para certificar las flotas según la zona, el riesgo o el punto de desembarque. Este sistema garantizaría la trazabilidad del producto, asegurando que la merluza que llega al consumidor proviene de fuentes sostenibles y gestionadas de manera responsable.
5. Fortalecimiento de la Supervisión y Fiscalización
Aunque no se detalla explícitamente como una de las cinco medidas principales en todos los fragmentos, la necesidad de una fiscalización efectiva es un tema recurrente. Ejemplos recientes de incautaciones en la Región de Valparaíso, como la de una tonelada de jibia y 400 kilos de merluza austral sin acreditación de origen legal, subrayan la importancia de la labor de Sernapesca, la Armada de Chile y Carabineros para combatir la pesca ilegal y no declarada.
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La Crítica Situación de la Merluza Común
La merluza común, conocida tradicionalmente por los pescadores como "pescá", se encuentra en un estado de sobreexplotación desde hace al menos doce años en Chile. Esta situación ha generado dificultades significativas tanto para la pesca artesanal como para la industrial en el país. A pesar de las alertas científicas y las advertencias de organizaciones y gremios, se critica la falta de medidas contundentes por parte de las autoridades para revertir esta crisis.
Los pescadores artesanales que históricamente se han dedicado a la captura de merluza común observan cómo cada vez deben navegar más lejos, encontrando redes más vacías y peces de menor tamaño. A finales de 2025, el Comité Científico Técnico (CCT) de Recursos Demersales Centro Sur concluyó que la merluza continúa presentando señales negativas, con un descenso en los tamaños de captura y un aumento en la proporción de peces más pequeños de lo deseado.
César Astete, director de las campañas de pesca de Oceana en Chile, señaló la preocupante disminución en las cuotas de captura: "Este gobierno inició con una cuota de 40 mil toneladas y nos deja con un máximo de 29 mil toneladas. En cuatro años retrocedimos en un 27,5% aproximadamente".
Responsabilidad Institucional y Falta de Voluntad Política
Omar Méndez, presidente del Sindicato de Pescadores Artesanales de Cocholgüe en la región de Biobío, expresó su frustración: "Las decisiones sobre la merluza común de la Subsecretaría de Pesca han sido para favorecer a un sector y no para recuperar la especie. Es la institucionalidad la principal culpable de esta crisis, lo cual ha trascendido a distintos gobiernos". Añadió que tampoco se comprende cómo la inversión en ciencia no genera resultados tangibles para la recuperación de la especie.
Desde Oceana, se recuerda que junto con sindicatos de pescadores artesanales se elaboró una propuesta con cinco medidas concretas para recuperar la merluza, las cuales tampoco fueron adoptadas por el gobierno. La falta de acción gubernamental y la persistencia de prácticas de pesca de arrastre sin control son puntos clave de crítica.
Marco Normativo y Resoluciones Relevantes
La gestión de la pesca artesanal en Chile está regida por una compleja serie de decretos y resoluciones emitidas por el Servicio Nacional de Pesca y Acuicultura (SERNAPESCA). Estos documentos abarcan diversos aspectos, desde la definición de cuotas de captura y vedas, hasta el establecimiento de regímenes de extracción artesanal por área y por organización, planes de manejo, y procedimientos de inscripción para pesquerías específicas.
A continuación, se presenta una selección de resoluciones y decretos que ilustran la diversidad de regulaciones aplicadas al sector pesquero artesanal en distintas regiones del país, muchas de ellas con fechas de publicación o entrada en vigencia en 2026, lo que refleja la continua actualización de la normativa:
- Resoluciones Exentas relacionadas con Informes de Seguimiento y Planes de Manejo: Diversas resoluciones, como la Res. Ex. N° 709-2026, Res. Ex. N° 2-2026, y otras relativas a informes de seguimiento en regiones como Los Lagos, Antofagasta, Coquimbo y Biobío, evidencian el monitoreo continuo de las pesquerías y la gestión de áreas de manejo.
- Regímenes Artesanales de Extracción: Documentos como el Dec. Ex. Folio DEXE202600002 (para Anchoveta y Jurel en Coquimbo) y la Res. Ex. 37-2026 (para Merluza del Sur en Magallanes) establecen normativas específicas para la pesca artesanal, adaptadas a las características de cada recurso y región.
- Vedas y Suspensión de Ejecución: La renovación de vedas extractivas, como la del recurso Loco (Dec. Ex. Folio N°202600007), y la suspensión de ejecución de resoluciones previas (Res. Ex. N° 3233-2017) demuestran la dinámica de ajuste de las medidas de administración pesquera.
- Acreditación de Origen Legal (AOL): La fiscalización de la merluza austral en Valparaíso, donde se detectó transporte sin la debida AOL, subraya la importancia de este requisito para garantizar la legalidad y trazabilidad de los productos pesqueros.
La constante emisión de nuevas resoluciones y la modificación de las existentes reflejan un esfuerzo por adaptar la gestión pesquera a las condiciones cambiantes de los recursos y a las exigencias de sostenibilidad, aunque la efectividad de estas medidas en la recuperación de especies como la merluza común sigue siendo un desafío.
La situación de la merluza común en Chile es un claro ejemplo de la necesidad de una gestión pesquera integrada y responsable, que priorice la sostenibilidad del recurso y el bienestar de las comunidades pesqueras artesanales. Las medidas propuestas por las organizaciones del sector, respaldadas por evidencia científica, ofrecen un camino para la recuperación de esta especie emblemática y la revitalización de la pesca artesanal.