El control de malezas es una parte esencial en la producción de maíz, ya que estas compiten con el cultivo por luz, nutrimentos y agua, lo que reduce el rendimiento y calidad del grano. Además, su presencia dificulta la cosecha mecánica y son hospederos de plagas y enfermedades.
Es fundamental controlar las malezas a tiempo, ya que a medida que crecen, las alternativas de control se reducen y los costos se incrementan. Conocer el momento de mayor incidencia de malezas en el cultivo es un aspecto importante para llevar a cabo los métodos de control que conforman el manejo integrado de malezas. Uno de los más usados es el control químico, basado en el uso de herbicidas. Su uso exige conocimientos técnicos para la elección y aplicación eficiente y oportuna del producto.
Modo de Acción de los Herbicidas
El modo de acción de los herbicidas es la secuencia de eventos que ocurren desde la absorción del herbicida hasta la muerte de la planta. Este incluye al mecanismo de acción, que es la interferencia bioquímica o biofísica causada por un herbicida, que determina el daño final a la planta y tiene lugar en el sitio de acción. Los herbicidas con el mismo modo de acción producen síntomas similares en las plantas tratadas.
Según su modo de acción, permite predecir, en forma general, su espectro de control de malezas, época de aplicación, selectividad y persistencia en el suelo.
Presión de Selección y Resistencia a Herbicidas
La aplicación de herbicidas sobre las malezas ejerce una cierta presión de selección, la cual dependerá del tipo de herbicida, forma y frecuencia de aplicación, y características biológicas de la maleza y el cultivo.
El desarrollo de resistencia de las malezas a los herbicidas es un problema creciente. Especies como Digitaria insularis, Eleusine indica, Chlorys polydactyla, Lolium multiflorum, y Conyza spp se han identificado con mayor frecuencia y diseminación. Recientemente, se han reportado resistencias específicas a herbicidas como el glifosato en especies como Bidens pilosa, Amaranto sp, y Euforbia heterophylla.
Período Crítico de Competencia y Estrategias de Manejo
Para un mejor manejo de las comunidades de malezas, todo cultivo tiene el llamado período crítico de competencia, que se refiere al período en el que el cultivo no puede coexistir con la presencia de malezas. Generalmente, este período inicia después de 10 a 15 días de la siembra.
El grado de interferencia entre cultivos y malezas depende de la comunidad de malezas, densidad de población y distribución en el suelo. También depende de la interacción de competitividad entre cultivos y especies, donde los cultivos siempre sufren más competencia. Se busca seguir una expectativa de diferentes escenarios y para cada uno, mostrar sugerencias prácticas de manejo, más referidas al control químico, cuando los escenarios muestran la necesidad de intervenciones con herbicidas.
Diversidad de Malezas y su Control
De la clase botánica de monocotiledóneas, las especies más comunes que generalmente pertenecen a la familia de las gramíneas son las anuales. Otras especies como Commelina benghalensis son monocotiledóneas perennes, pero de la familia de las comelináceas. Dada la gran diversidad de especies, es necesario utilizar al menos dos tipos de herbicidas con diferente espectro de acción, pudiéndose utilizar hasta cinco principios activos desde el momento anterior a la siembra, hasta después de la emergencia del cultivo.
Herbicidas y su Aplicación en Maíz
Existen diversas clases de herbicidas con diferentes modos de acción, cada uno con aplicaciones específicas en el cultivo de maíz:
Herbicidas Sistémicos (Altamente Translocables)
- Glifosato: Herbicida sistémico con mecanismo de acción por inhibición de la enzima EPSPs, inhibiendo la síntesis de aminoácidos. Ampliamente utilizado en aplicaciones pre-siembra, pudiendo asociarse con otros herbicidas para ampliar el espectro de control o manejar biotipos resistentes.
- Glufosinato: Herbicida de contacto (no translotable) con mecanismo de acción por inhibición de la enzima S-Glutamina. Utilizado en aplicaciones pre-siembra, pudiendo asociarse con otros herbicidas.
- 2,4-D, Triclopir, Dicamba: Herbicidas sistémicos que actúan como imitadores de auxinas o reguladores de crecimiento. Específicos para el control de hojas anchas en post-emergencia, y más adecuados para aplicaciones de desecación antes de la siembra. Su efecto es lento.
- Cletodimo: Herbicida sistémico relacionado con la inhibición de la ACCasa, responsable de la formación de lípidos. Espectro de acción para hojas estrechas (gramíneas). Utilizado en manejo de gramíneas anuales y perennes, especialmente en sistemas de siembra directa o contra biotipos resistentes a glifosato.
- Isoxaflutol: Herbicida sistémico inhibidor de la enzima HPPD, que interfiere en la síntesis de carotenoides y clorofila. Herbicida específico de aplicación en preemergencia, con espectro para gramíneas anuales y perennes.
- Mesotriona: Herbicida sistémico inhibidor de la enzima HPPD. Acción específica para pasto cangrejo y pasto amargo en post-emergencia, y algunas hojas anchas. Generalmente se aplica en mezclas.
- Tembotryon: Herbicida sistémico inhibidor de la enzima HPPD. Acción sobre diversas gramíneas y hojas anchas en post-emergencia. Generalmente se aplica en mezclas.
Herbicidas de Contacto (No Translocables)
- Saflufenacilo, Carfentrazona: Herbicidas de contacto que inhiben la enzima PROTOX, responsable de la producción de pigmentos carotenoides. Rápida absorción. Actúan en post-emergencia en numerosas plantas de hoja ancha. Usar en modo desecación antes de sembrar o después de la siembra, antes de la emergencia del cultivo. No tienen acción residual.
- Flumioxazina: Herbicida no translotable en post-emergencia y translotable en preemergencia. Inhibe la enzima PROTOX. Rápida absorción. Acción de preemergencia y postemergencia para hojas anchas y preemergencia para especies gramíneas.
- Diquat: Herbicida de contacto que actúa inhibiendo el Fotosistema I, promoviendo la destrucción de las membranas celulares. Acción en post-emergencia para numerosas plantas de hoja ancha. Rápida absorción. Usar en modo desecación antes de sembrar o después de la siembra, antes de la emergencia del cultivo.
- Atrazina: Herbicida sistémico en preemergencia y de contacto en post-emergencia. Mecanismo de acción: Inhibidor del Fotosistema II. Espectro de control para hojas anchas y acción residual. La dosis debe adaptarse al tipo de suelo.
Mezclas de Herbicidas
La combinación de diferentes herbicidas es una estrategia común para ampliar el espectro de control y manejar la resistencia:
- Metolaclor + Atrazina / Alacor + Atrazina: Poseen 2 mecanismos de acción para el control de gramíneas anuales y perennes, y muchas hojas anchas en preemergencia. En post-emergencia, son más efectivos para hojas anchas en etapas iniciales.
- Simazina + Atrazina: Mecanismo de acción: Inhibidor del Fotosistema II. Espectro para gramíneas anuales y muchas hojas anchas. En preemergencia es sistémico y en post-emergencia es de contacto.
- Piroxasulfona + Flumioxazina: Poseen 2 mecanismos de acción que actúan para controlar la especie.
- Cletodimo + Fluroxipir: Herbicida sistémico con 2 mecanismos de acción (inhibidor de ACCasa y Auxin Mimic). Utilizado para manejo de gramíneas y especies dicotiledóneas en post-emergencia, antes de la siembra de maíz en siembra directa.
Estudios y Experiencias en el Control Químico
La siembra directa (SD) es una tecnología que requiere un manejo adecuado de las malezas, y los herbicidas son una herramienta indispensable. En Venezuela, se han realizado ensayos para evaluar la eficacia de diferentes herbicidas presiembra, preemergentes y postemergentes en maíz bajo SD.
Un estudio comparó paraquat + diuron y glifosato trimesio como herbicidas presiembra, observando un mejor control inicial de malezas ciperáceas con paraquat + diuron, aunque se esperaría un mejor control a largo plazo con glifosato trimesio por ser sistémico. No se observaron diferencias significativas en el control de gramíneas y malezas de hoja ancha entre ambos tratamientos presiembra.
La mezcla de herbicidas presiembra con preemergentes no siempre incrementó significativamente el control de malezas como Cyperus rotundus y Sorghum verticilliflorum. Sin embargo, la adición de acetocloro + fluorocloridona mostró un control incrementado de Eleusine indica. Los tratamientos presiembra, solos o en mezcla con preemergentes, ofrecieron un control efectivo sobre Amaranthus dubius y Aldama dentata.
En cuanto a los herbicidas postemergentes, mezclas como nicosulfuron + atrazina y nicosulfuron + bentazon + MCPA ofrecieron un control significativamente superior de malezas gramíneas en comparación con las combinaciones de herbicidas preemergentes. El efecto de los herbicidas preemergentes en SD puede ser afectado negativamente por los residuos vegetales en el suelo.
En otros contextos, se ha trabajado en el control de malezas como la Mostaza Negra, combinando manejo mecánico y químico. Se recomienda regar el potrero para activar la maleza y luego aplicar herbicida con un acidificante para mayor efectividad.
Los herbicidas residuales han demostrado una alta eficacia (más del 90%) en el control de maíz voluntario. Otras estrategias, como el uso de rejas planas antes de la siembra de trigo, también han mostrado un control superior al 90% de malezas.
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