Cuando uno viaja por el continente asiático, hay objetos que se repiten con frecuencia a lo largo del paisaje. Uno de ellos es la arrocera, un elemento imprescindible en las cocinas y restaurantes de esta parte del mundo.
Historia y Evolución de la Olla Arrocera
En la mayoría de países asiáticos, y también en gran parte de Latinoamérica, el arroz ha sido y es una de las bases de la alimentación, imprescindible en las comidas cotidianas diarias. Hasta ya entrado el siglo XX, el arroz se cocinaba de la forma más tradicional, poniendo agua a hervir sobre un fuego alimentado con leña o carbón.
Primeros Modelos y Comercialización
Ya en las primeras décadas del siglo XX, comenzó a trabajarse en un modelo de olla que funcionara con corriente eléctrica, hasta que Mitsubishi Electric Corporation lanzó un primitivo diseño en 1945. Sería en 1955 cuando otra compañía, Toshiba Electric Corporation, presentó la primera olla arrocera eléctrica que, puesta a la venta el año siguiente, tuvo verdadero éxito en el mercado doméstico. Este revolucionario aparato funcionaba mediante un sistema de cocción indirecta de doble cámara que incluía un termostato. Al evaporarse el agua, subía rápidamente la temperatura y la olla se apagaba. Así, la arrocera se desconectaba sola al terminar la cocción del arroz. En pocos años, miles de hogares japoneses tenían ya una olla en casa y no tardaron en aparecer otros fabricantes, extendiéndose también por toda Asia y, más tarde, por todo el mundo.
La arrocera Toshiba ER-4, lanzada en 1955, fue la primera olla arrocera eléctrica automática del mundo, marcando un hito en la historia de la tecnología. La preparación del arroz ha sido tradicionalmente un proceso de cocción que exigía atención para asegurar que el arroz se hacía adecuadamente. Las ollas arroceras simplifican el proceso controlando automáticamente el calor y el tiempo de cocción, y liberando al mismo tiempo un fuego en la cocina. Aunque la olla arrocera no acelera necesariamente el proceso de cocción, la implicación del cocinero se reduce a simplemente corregir la cantidad de agua.
Componentes y Funcionamiento
Típicamente, una olla arrocera consta de un exterior aislante que contiene un elemento calefactor, en el que encaja un cuenco desmontable interior, que a veces es antiadherente o está recubierto de teflón y a menudo tiene marcas graduadas en tazas de arroz (blanco).
El cuenco de la olla arrocera suele ser desmontable, y bajo él queda un calentador y un termostato, que suponen los principales componentes de la olla. Un muelle empuja el termostato contra el fondo del cuenco para lograr un buen contacto térmico y asegurar una medida exacta de la temperatura.
Proceso de Cocción
Durante la cocción, la mezcla de arroz y agua se calienta a toda potencia. La temperatura no puede superar los 100 °C, ya que entonces el agua entraría en ebullición. Al final de la cocción, parte del agua ha sido absorbida por el arroz y el resto evaporada. Si se sigue calentando en ese punto, la temperatura excede el punto de ebullición. Entonces se activa el termostato, cambiando la olla a modo de «mantener caliente», lo que conserva el arroz a unos 65 °C aproximadamente.
Modelos Modernos y Avanzados
Mientras los modelos más económicos o antiguos usan electrónica, mecánica y sensores térmicos simples, las ollas arroceras de gama alta incluyen microcontroladores para controlar el proceso de cocción y con frecuencia incorporan un temporizador que puede usarse para fijar la hora de fin deseada. Muchas ollas arroceras pueden mantener templado el arroz sin problemas durante hasta 24 horas. Esto ayuda a evitar el peligro de intoxicación alimentaria debida al Bacillus cereus. Las ollas arroceras nuevas incluyen normalmente una tacita medidora y una paleta de plástico para servir el arroz cocido.
Los cocedores de arroz más modernos utilizan calentamiento por inducción, más eficiente y seguro, además de un mayor control de la temperatura y la posibilidad de programar con precisión la cocción.
Ventajas y Versatilidad de la Olla Arrocera
Un Básico en el Hogar y la Restauración
Para culturas en las que el arroz forma parte indispensable de la comida diaria, este aparato supone ahorrar mucho tiempo y esfuerzo en la cocina. Los ritmos de vida han cambiado y muchas familias no tienen tanto tiempo para invertir en la cocina, y son también muchas las personas que no saben cocinar -sobre todo jóvenes o estudiantes- o no disponen de viviendas con espacio adecuado para ello. Una olla arrocera ocupa poco sitio, te ahorra un fuego de la placa y no necesita supervisión. Siguiendo las indicaciones de medidas de agua y cereal, queda siempre perfecto, sin riesgo de pasarse o quemarse, y permite preparar grandes cantidades para varios días.
Los restaurantes que sirven mucho arroz, especialmente los especializados en cocina asiática, usan a menudo ollas arroceras de tamaño industrial para producir rápida y económicamente grandes cantidades de arroz cocido.
rice cooker- correcto encendido
Más Allá del Arroz
Pero no sirve solo para cocer arroz blanco de sushi o de guarnición; añadiendo otros ingredientes se puede aromatizar y también hacer platos completos, preparar sopas o arroces caldosos, guisos, salteados, incluso arroz con leche. Su versatilidad se multiplica al dejar un poco el arroz a un lado.
Para empezar, lo más fácil es preparar otros cereales y granos en ella, desde la popular avena para porridge, hasta quinoa, cebada, mijo, espelta, etc. Un programa estándar para cocer arroz corriente suele durar 40 minutos; las legumbres secas por tanto necesitarían más tiempo, que podemos ajustar manualmente según el modelo, o simplemente usar legumbres cocidas en conserva para acortar tiempos. La idea es la misma de una olla de cocción lenta, pero a más temperatura, ya que el arroz se cuece alcanzando el punto de ebullición. Son especialmente populares las recetas de huevos, tortillas y frittatas, además de dulces y postres. Púdings y cremas aparte, la tarta de queso en olla arrocera es una elaboración muy conocida en Japón, también masas abizcochadas o tortitas esponjosas.
Este electrodoméstico permite cocinar mucho más que la comida base de este rincón del planeta. Desde verduras a carnes y pescados, cualquier cosa cabe en una arrocera.
La Olla Arrocera en el Contexto de Taiwán: La Marca Tatung
En Taiwán, la arrocera adquiere características casi místicas gracias a la marca Tatung. El gigante tecnológico taiwanés lleva más de medio siglo produciendo el famoso modelo circular, color naranja-rojizo, que apenas ha cambiado a lo largo de su historia.
Aunque el fabricante oriental ha diversificado su negocio de manera exponencial, la arrocera sigue siendo su seña de identidad. La firma posee en la isla una cadena de tiendas (Tatung 3C) en la que se puede encontrar su famoso modelo por poco más de 50 euros. La flagship store se encuentra frente al edificio central de la empresa, en la carretera Zhongshan norte (台北市中山區中山北路三段13號), en Taipéi. Aquí, además del modelo tradicional, se pueden encontrar otros formatos más pequeños, fáciles de meter en la maleta. En la misma tienda también venden adaptadores de corriente para poder enchufarla en otros países con diferentes voltajes.
Muchos de los restaurantes tradicionales de la ciudad disponen de una enorme arrocera. Los clientes pueden servirse tanto arroz como quieran e incluso, en algunos locales, contemplar antiguos modelos del electrodoméstico expuestos a modo de homenaje. Por ejemplo, en el establecimiento de cocina italiana y taiwanesa Bonjour pasta. Con un aire más nostálgico, el Museo de Ciencia y Tecnología de Taipéi también incluye una arrocera Tatung en su colección, pudiéndose apreciar lo poco que ha cambiado el modelo que hoy se puede encontrar en las tiendas.
La isla guarda una relación muy especial con la marca. Tatung cuenta con una universidad propia en Taipéi especializada en nuevas tecnologías y por si fuera poco, la mascota de la marca es uno de los símbolos retro más famosos del país, el bebé Tatung.
Tipos de Ollas Arroceras y Consideraciones de Compra
Modelos Básicos y Avanzados
Los modelos más sencillos simplemente tienen la función de calentar, la mayoría con modo de "mantener caliente". Las arroceras japonesas hechas en Japón suelen ser más caras y escasas, aunque sus usuarios recomiendan la inversión. Como alternativa, las ollas de China y otros países asiáticos son más fáciles de encontrar y presentan características muy parecidas. El precio podría variar.
Como arrocera básica, existen opciones muy económicas, de 600 ml de capacidad y con dos funciones: cocción y mantener caliente. Otros diseños imitan más el estilo japonés, sin tapa transparente y más grandes. Tienen una capacidad de tres litros que permite obtener hasta cinco tazas de arroz cocido normal, y de nuevo incluye una bandeja para la cocina al vapor.
Opciones de Marcas y Modelos
- La empresa alemana WMF cuenta en su catálogo con su propio diseño de arrocera, más en la línea de la casa. Con Cromargan, una aleación de acero inoxidable 18/10 de la marca, tiene una capacidad de un litro (250 g de arroz), función de mantener caliente 40 minutos y accesorio para cocer al vapor.
- El gigante chino de la tecnología Xiaomi también se apuntó al mercado arrocero con su olla Mi Rice Cooker, de la que ya hay versión europea. El objetivo es competir directamente con los fabricantes japoneses, reconvirtiendo su modelo al diseño de la compañía.
- Si se prefiere un modelo de arrocera más próximo a los modelos japoneses avanzados de hoy en día, existen ollas con muy buenas valoraciones y sin dispararse de precio. Estas ollas permiten ajustar mucho más la cocción de arroz corto, largo o integral, y cuenta con programas específicos para hacer sopa, pasteles, yogur y porridge entre otros, o para cocer más rápido en menos tiempo.
Ollas Arroceras para Microondas
Una olla arrocera para microondas es un recipiente apto para este tipo de horno diseñado específicamente para cocer arroz. Consta de tres partes: un cuenco externo, una tapa que encaja en él con ranuras para dejar salir el vapor, y un cuenco interno con una base perforada finamente. Para usarla, se pone una cantidad medida de arroz seco en el bol interno, lavándolo con agua bajo el grifo para retirar el polvo de almidén superficial de los granos. Se deja que el agua escurra por la base antes de iniciar la cocción. Este proceso puede necesitar repetirse hasta que el agua salga limpia. El bol interior se pone entonces dentro del exterior y se añade una pequeña cantidad de agua, de forma que el arroz quede apenas cubierto. Se encaja la tapa y el conjunto se calienta en el microondas a toda potencia entre 8 y 15 minutos (según el tipo de arroz, la potencia del horno y las textura final deseada). El arroz se cuece gracias al agua que hierve y vaporiza los granos.