Introducción y Contexto del Consumo de Galletas
Las galletas son un elemento predominante en el desayuno y la merienda en gran parte de los hogares españoles, especialmente para los niños. Históricamente, se estima que su origen se remonta a 10.000 años, cuando los antecesores nómadas descubrieron que cociendo una pasta hecha a base de cereales se obtenía un producto con una consistencia similar al pan, fácil de transportar y con un alto contenido energético. Prácticamente todas las culturas de la Edad Antigua las cocinaban, considerándose uno de los primeros alimentos cocinados existentes.
En las últimas décadas, los cambios sociales y culturales en España han generado grandes modificaciones en los hábitos alimentarios, resultando en una "transición nutricional". En este contexto, el consumo de galletas en la población infantil española es elevado. Por otro lado, la obesidad infantil se ha convertido en un grave problema de salud pública, con un crecimiento alarmante en los últimos años en toda Europa, siendo España uno de los países con tasas más altas.
Metodología del Estudio
El presente estudio se basa en el análisis de 350 galletas. Los datos se recopilaron mediante consulta online de cuatro grandes supermercados españoles: Carrefour, Mercadona, Día y El Corte Inglés. Los productos se seleccionaron por orden de aparición, consultando el listado de ingredientes que aporta el envase. Se recogieron galletas de 61 marcas diferentes. Se excluyeron aquellas que no aportaban la composición nutricional completa, así como las galletas saladas o snacks.
El estudio descriptivo consistió en el cálculo de frecuencias absolutas y relativas para variables cualitativas, y de medidas de tendencia central y dispersión para variables cuantitativas. Para muestras normales se utilizó la media y desviación estándar, mientras que para muestras no normales se empleó la mediana y el rango intercuartílico (RI). En el estudio comparativo, para las variables cualitativas se usaron tablas de contingencia y la prueba de χ² (o la prueba exacta de Fisher en caso necesario), y para las variables cuantitativas se aplicó la prueba t de Student si seguían una distribución normal y la U de Mann-Whitney si no seguían una distribución normal.
Composición Nutricional General de las Galletas
De las 350 galletas analizadas, 94 (26,9%) eran de marca blanca. Se analizaron distintos tipos: 125 (35,7%) con relleno o cubiertas, 22 (6,3%) galletas "bio", 37 (10,6%) "sin azúcares", 20 (5,7%) "sin gluten" y 27 (7,7%) "sin lactosa".
Valor Energético y Grasas
El valor energético medio de las galletas fue de 471,86 ± 35,83 kcal/100 g. En cuanto a las grasas, se observó que el aceite de oliva o girasol alto oleico (GAO) fue el principal en 145 (41,4%) de las galletas, mientras que las grasas saturadas (manteca, mantequilla, aceite de coco, aceite de palma, aceite de nabina o colza) estuvieron presentes en 186 (53,1%). La mediana de grasas totales fue de 19 g/100 g (RI: 15,67-24), y la mediana de grasas saturadas de 6 g/100 g (RI: 2,1-12). El aceite de palma, en particular, se encontró en el 47,1% de las galletas.
Carbohidratos, Azúcares y Edulcorantes
La mediana de carbohidratos (HC) fue de 67 g/100 g (RI: 62-71), y la mediana de azúcares de 25 g/100 g (RI: 20-33). El azúcar añadido se encontró en 315 (90%) de las galletas, y edulcorantes en 40 (11,4%) de ellas.
Proteínas, Sal y Fibra Alimentaria
La mediana de proteínas fue de 6,3 g/100 g (RI: 5,5-7), y la de sal de 0,7 g/100 g (RI: 0,5-0,9). El contenido en fibra alimentaria presentó una mediana de 3,2 g/100 g (RI: 2,4-5,2). De las 86 galletas que mostraban publicidad sobre fibra, 82 (95,34%) indicaban la cantidad en el etiquetado, con una mediana de 5,45 g/100 g (RI: 4-7,9). En las galletas sin publicidad de fibra, la información sobre cantidad estaba presente en 187 (70,83%), con una mediana de 2,7 g/100 g (RI: 2,2-3,5). Se encontró una diferencia estadísticamente significativa en el contenido de fibra entre ambos tipos de galletas (p <0,001). En 64 galletas (18,3%) se indicaba la presencia de harina integral, detallando el porcentaje (media de 32,73 ± 18,34%) en 51 de ellas (79,7%).
Análisis Específico de Galletas Dirigidas a la Población Infantil
Del total de galletas analizadas, 53 (15,1%) estaban dirigidas específicamente a la población infantil.
Valor Energético y Grasas en Galletas Infantiles
El valor energético medio para estas galletas fue de 466,47 ± 19,31 kcal/100 g, con una mediana de densidad calórica de 4,65 kcal/g (RI: 4,56-4,76). El aceite de oliva/GAO fue la grasa principal en 36 (67,9%) de estas galletas, mientras que las grasas saturadas se encontraron en 17 (32,1%). El aceite de palma estuvo presente en 20 (37,7%) de las galletas infantiles. La media de grasas totales fue de 17,49 ± 3,18 g/100 g y la de grasas saturadas de 4,86 ± 3,86 g/100 g.
Carbohidratos, Azúcares y Fibra en Galletas Infantiles
La media de carbohidratos (HC) fue de 69,95 ± 3,72 g/100 g, y la de azúcares de 25,88 ± 6,82 g/100 g. El azúcar añadido se encontró en 52 (98,1%) de las galletas infantiles, y edulcorantes en 1 (1,9%). La mediana de fibra alimentaria se situó en 2,9 g/100 g (RI: 2,27-3,42).
Publicidad en Galletas Infantiles
Con respecto a la publicidad, 5 (9,4%) de las galletas infantiles hacían referencia a la fibra, y 40 (75,5%) mostraban publicidad de reclamo. En general, el 75,5% de las galletas dirigidas al público infantil mostraban publicidad de reclamo en sus envases.
Comparación y Discusión de Resultados
El análisis comparativo mostró que un mayor porcentaje de galletas dirigidas específicamente a los niños tenían azúcares añadidos (98,1% frente a 88,6% en galletas generales, p = 0,033) y que estas galletas tenían un menor contenido de fibra (mediana de 2,9 g/100 g frente a 3,2 g/100 g).
El porcentaje de galletas cuya grasa principal era aceite de oliva/GAO fue del 67,9% en las dirigidas al público infantil, frente al 36,7% del resto de galletas, siendo esta diferencia estadísticamente significativa (p <0,001). Sin embargo, se encontraron diferencias estadísticamente significativas en el porcentaje de galletas cuya grasa principal era saturada, siendo mayor en las no dirigidas a población infantil (56,9% frente a 32,1%, p = 0,001). La publicidad sobre la presencia de fibra y el uso de harina integral fue más frecuente en las galletas no dirigidas a la población infantil. La publicidad de reclamo, en cambio, se encontró más frecuentemente en las galletas dirigidas al público infantil (75,5% frente a 45,5%, p <0,001).
Las Galletas como Productos Ultraprocesados
Las galletas son consideradas productos ultraprocesados, muy rentables debido a su bajo coste y vida prolongada, cómodos de consumir y transportar, e hiperpalatables, lo que puede explicar su elevado consumo. Sin embargo, presentan la desventaja de desplazar el consumo de alimentos más saludables. Según la clasificación NOVA, las galletas se encuentran en el grupo 4: alimentos ultraprocesados. Como la mayoría de los alimentos de este grupo, las galletas son productos de gran valor energético y alta densidad calórica.
Impacto del Tipo de Grasas
Las grasas de la dieta son una fuente principal de energía, y su calidad tiene una profunda influencia sobre la salud. El predominio del aceite de palma en la industria alimentaria lo convierte en el aceite vegetal más producido del mundo. El aceite de palma contiene un porcentaje de ácidos grasos saturados (AGS) muy superior al que se encuentra en otros aceites vegetales (10 g de AGS por cada 100 g en aceite GAO frente a 49 g de AGS por cada 100 g de aceite de palma). Diversos estudios han mostrado una asociación entre AGS y la alteración del perfil lipídico, considerado un factor de riesgo de enfermedad coronaria y cardiovascular. Adicionalmente, el proceso de refinamiento del aceite de palma puede generar contaminantes como ésteres de ácidos grasos (2-MCPDE y 3-MCPDE) y ésteres de ácidos grasos de glicidol (GE), asociados con alteraciones en la fertilidad, toxicidad renal y clasificados como posiblemente cancerígenos. Además, su cultivo masivo tiene un importante impacto ambiental, incluyendo deforestación y pérdida de biodiversidad.
Riesgos del Azúcar Añadido
Una característica común a la práctica totalidad de galletas es el azúcar añadido en su composición (90% de las galletas totales y 98,1% de las galletas dirigidas a la población infantil). Aunque con un grado de evidencia dispar, el exceso de azúcar añadido en la dieta se relaciona con la obesidad, el síndrome metabólico, la caries y la diabetes tipo 2. La Organización Mundial de la Salud (OMS) en 2015 estableció como objetivo ideal reducir el consumo de azúcar a menos del 10% de la ingesta calórica total, siendo deseable incluso una mayor reducción (<5%). Múltiples estudios demuestran que los niños consumen azúcares añadidos en mayor medida que los adultos. Según la Resolución 2492 de 2022, un producto tiene exceso de azúcares libres cuando las kilocalorías aportadas provenientes de los azúcares son iguales o superiores al 10% de las kilocalorías aportadas por la porción establecida por el fabricante en el etiquetado.
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Estrategias de Reformulación de la Industria
Existen estudios que sugieren que la reformulación de los productos, reduciendo su contenido en azúcares, contribuiría a disminuir el consumo de estos y, por tanto, a mejorar la salud de la población. En este estudio se observa una mayor utilización de aceite de oliva/GAO como grasa principal en las galletas dirigidas a la población infantil. También se registra un valor energético medio y una densidad calórica inferiores en las galletas "sin azúcares" en el análisis comparativo. Las galletas "sin azúcares" contienen un mayor porcentaje de aceite de oliva/GAO y menos aceite de palma. Estos resultados podrían ser consecuencia de las estrategias de la industria para reformular algunos componentes de los productos dirigidos a la población infantil con el objetivo de presentarlos como más saludables.
Este trabajo es el más amplio realizado sobre galletas disponibles en el mercado en España hasta la fecha, y podría proporcionar datos de referencia para futuras intervenciones de salud pública o como incentivo para que las empresas fabricantes reformulen sus productos.
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