La alimentación de las gallinas ponedoras es un factor crucial para su salud, bienestar y la producción óptima de huevos. Existe una gran variedad de alimentos que pueden ser utilizados, y su elección debe considerar la disponibilidad local o el precio de compra.
La Importancia de una Dieta Equilibrada para Gallinas Ponedoras
Las gallinas ponedoras necesitan comer alimentos completos y equilibrados. Los expertos en nutrición diseñan dietas que aportan la energía y los nutrientes necesarios para el normal funcionamiento del organismo del ave y la formación del huevo. Cuando no es posible disponer de un alimento balanceado comercial, las aves pueden nutrirse de plantas tiernas que proveen algunos nutrientes; en caso contrario, es conveniente proporcionarles una ración de media libra de grano de maíz, de trigo u otros cereales, por día, por cada diez gallinas.
En la alimentación de las aves, también se pueden utilizar las sobras de la mesa, productos del huerto, o leche sobrante para ayudar a reducir el costo de la alimentación; sin embargo, estos productos no deben considerarse como la única fuente de alimentos. Los requerimientos nutricionales cambiarán con las necesidades del ave, por ejemplo, con su fase de producción.
El Papel del Maíz en la Alimentación de Ponedoras
Ventajas del Maíz
El maíz es un grano barato y fácil de encontrar, lo que lo convierte en el cereal más usado mundialmente en la alimentación de las gallinas. Aporta gran energía a las aves porque es rico en carbohidratos, aunque a la vez, las puede hacer engordar. Además, el maíz le da un color muy amarillo a la yema del huevo, un aspecto valorado por los consumidores. De hecho, es un alimento habitual en los pollos de engorde, ya que además le da un tono amarillo a la carne blanca.
Limitaciones y Uso Adecuado del Maíz
Es fundamental entender que una dieta basada únicamente en maíz es carente de muchos nutrientes esenciales. Esto provoca que la pluma se presente grasienta y erizada, a diferencia de la pluma lisa y brillante que se consigue con la avena o con el salvado de trigo. Por ello, el maíz, ya sea en grano o molido, debe suministrarse a las gallinas en pequeñas raciones y formar parte de una dieta variada en la que no falten otros cereales ni vegetales.
Componentes Esenciales de la Dieta para Ponedoras
Fuentes de Energía
Los principales alimentos que se pueden utilizar como fuentes de energía son los granos de cereales como el maíz blanco o amarillo, sorgo, arroz, trigo, cebada o quinoa. También se pueden utilizar subproductos como el salvado de maíz, de trigo o pulido de arroz, aunque su empleo debe ser limitado, por contener mucha fibra. El cereal combinado con harina de yuca puede constituir una buena fuente de energía. La harina deshidratada de plátano verde es también utilizada como fuente de energía, así como la papa cocida y molida. La melaza es otra fuente de energía, ya que aporta azúcares, aunque su valor energético es mucho más bajo que el aceite.
Fuentes de Proteína
Se pueden emplear como fuentes de proteínas el gluten de maíz y la alfalfa molida, aunque la limitación de esta última es su alto contenido en fibra. Sin embargo, las mejores fuentes de proteínas son las de origen animal como la harina de pescado, de carne, de hueso o de sangre, o bien la harina de conchas. Otras fuentes de proteínas pueden ser las pastas de oleaginosas, como las de soja, algodón, ajonjolí, girasol y cártamo.
La proteína es esencial para el tamaño del huevo. Una fórmula pobre en proteínas, como una basada principalmente en 100 kg de maíz y 50 kg de sorgo, puede resultar en huevos de tamaño pequeño. Para lograr un tamaño adecuado, la dieta debe contener al menos un 14.5% de proteína, y la suma de la torta de soya y la soja integral debería ser el 24% de la dieta para alcanzar este valor. Para aves en producción, el requerimiento de proteínas puede ser del 16%.
Se pueden establecer bancos de proteínas con plantas como moringa, nacedero, botón de oro y bore para proporcionarles a las aves.
Vitaminas y Minerales
La incorporación de vitaminas en la dieta de las aves adultas se puede lograr mediante la provisión de hojas de acelga, lechuga, zanahoria u otras hortalizas verdes, además de pienso. Las gallinas necesitan abundantes minerales. El carbonato de calcio, extraído de minas, es un insumo crucial que, molido fino o en forma granulada, aporta calcio a la ración para la formación del cascarón del huevo y otros procesos biológicos. En épocas más secas y frías del año, puede ser necesario comprar semillas de soja, algodón u otros cereales como maíz, sorgo o trigo para cubrir las deficiencias nutricionales estacionales, principalmente durante el invierno. Las gallinas camperas también pueden obtener algunos minerales del suelo.
Aditivos y Suplementos Especializados
Además de los ingredientes básicos, se incluyen algunos complementos que ayudan a mejorar la calidad del pienso y del huevo, la utilización de nutrientes, la salud intestinal y el bienestar. Entre ellos están los antioxidantes, administrados para asegurar la estabilidad del pienso, o las enzimas (como carbohidrasas y fitasas) que ayudan en la digestión y reducen la excreción de contaminantes. También se utilizan comúnmente los probióticos y prebióticos para mejorar la salud intestinal, y aminoácidos sintéticos de forma individual como metionina y lisina para hacer eficiente el uso de la proteína dietética y reducir la excreción de nitrógeno. Los pigmentantes, junto al maíz y la hierba o pasto, aportan carotenoides para que la yema del huevo tenga un color amarillo-anaranjado.
Un núcleo es una premezcla que contiene, principalmente, vitaminas y microminerales. Cuando es una premezcla concentrada, los núcleos también pueden incluir enzimas, inhibidores de hongos, atrapantes de toxinas, sal, aminoácidos y antibióticos promotores de crecimiento.
El Sistema Digestivo de las Aves Ponedoras
El tracto digestivo de las aves es corto y el alimento lo recorre a un ritmo rápido (3-4 horas). Su digestión es fundamentalmente enzimática, con una reducida tasa de fermentación bacteriana. Las gallinas captan el alimento con el pico, lo tragan sin masticar y pueden almacenarlo en el buche, una cavidad esofágica destinada a ser un reservorio de alimento para el ave, donde se almacena y se mezcla con la saliva. A continuación, este alimento pasa al proventrículo, que actúa como estómago glandular (digestión enzimática), y a la molleja, donde se realiza la acción de trituración (digestión mecánica) y mezcla con los jugos gástricos.
Una vez que los procesos de digestión han reducido el tamaño de los componentes del alimento, los nutrientes son absorbidos a través de las células epiteliales del intestino delgado y pasan a la circulación, transportándose a los diferentes tejidos y transfiriéndose posteriormente al huevo.
Prácticas de Alimentación y Consideraciones Adicionales
Formulación de Dietas
Es importante aprender a preparar fórmulas de alimento balanceado. Lo primero es conocer el requerimiento de cada fase de producción. Por ejemplo, si el requerimiento de proteínas es del 16% para aves en producción, se puede aplicar un método como el Cuadrado de Pearson. Para ello, es necesario conocer el porcentaje de proteínas de los principales insumos a utilizar, como harina de pescado (60% de proteína), torta de soya (45%), maíz amarillo (9%) y sorgo (10%). Con estos insumos se puede formular hasta el 98% de la dieta, y el 2% restante se complementa con sales minerales, metionina, lisina, colina, carbonato de calcio y otras fuentes de calcio. Es crucial considerar la calidad de los insumos y estudiar bien la aplicación del método.
Las líneas comerciales de gallinas ponedoras suelen proporcionar guías con los requerimientos nutricionales para cada etapa de desarrollo, incluyendo rangos óptimos. Las fórmulas suelen ser para cantidades específicas, por ejemplo, 500 kg, y pueden escalarse multiplicando o dividiendo los insumos proporcionalmente. La mógolla de trigo, conocida en algunos lugares como salvado, es otra materia prima utilizada.
Presentación y Calidad del Alimento
El alimento completo se suele presentar en forma de harina gruesa, granulado o migaja, ya que las gallinas tienden a rechazar las partículas finas. Durante los procesos de fabricación de los piensos se sigue un estricto control de calidad y trazabilidad, desde los ingredientes hasta el alimento acabado. Nunca se usan hormonas y los antibióticos quedan restringidos a su uso por prescripción veterinaria con fines únicamente terapéuticos. Es crucial evitar dar a las gallinas ponedoras alimento vencido, ya que esto podría intoxicarlas.
Alimentación de Gallinas Camperas
Las gallinas con salida al exterior (camperas, código 1 y ecológicas, código 0) además del pienso pueden ingerir otros alimentos (aproximadamente un 5%) como insectos, lombrices, hierba y/o pasto, e incluso minerales, lo que complementa su dieta. Es beneficioso proporcionarles vegetales frescos.
Alimentos a Evitar
Se deben evitar los alimentos de sabor fuerte como la cáscara de papa cruda, que además es venenosa y puede causar enfermedades a las aves.
La Importancia Vital del Agua
No hay que olvidar la importancia del agua, que juega un papel fundamental para que los animales puedan comer y digerir adecuadamente los nutrientes del alimento. Para que las aves se mantengan sanas y productivas necesitan abundante agua limpia y fresca durante todo el día. Se debe calcular que 10 gallinas consumirán aproximadamente entre dos y tres litros diarios de agua. Es de suponer que debido al calor, durante el verano, el consumo del agua aumente considerablemente.