Explorando el Mundo de los Hongos Alucinógenos: Historia, Ciencia y Cultura

Descargo de responsabilidad: La información que a continuación se comparte bajo ninguna circunstancia representa una recomendación que incentive la ingesta de los hongos a los que se hace alusión, ya que su consumo es ilegal en muchas jurisdicciones. La posesión y el consumo de estas sustancias pueden estar sujetos a leyes y regulaciones estrictas.

¿Qué son los Hongos Alucinógenos?

Los hongos alucinógenos, también conocidos como "hongos mágicos", "hongos psicodélicos" o "hongos psilocibios", son misteriosos habitantes del reino fungi que han cautivado la atención de la humanidad desde tiempos ancestrales. Estos hongos contienen sustancias psicoactivas, principalmente psilocibina y psilocina, y en algunos casos baeocistina. Su capacidad para alterar la percepción, el pensamiento y las emociones los ha convertido en protagonistas de rituales religiosos y ceremonias chamánicas, y más recientemente, en objeto de estudio de la ciencia moderna.

Se les conoce con muchos nombres, como "pajarito", "San Isidro" o "derrumbes" en México, o de manera general como "hongo mágico" u "hongo de los dioses". Estos hongos son un grupo diverso que se encuentra en varias partes del mundo, creciendo en bosques, praderas y jardines.

Mecanismo de Acción y Efectos Psicodélicos

Cuando se consume el hongo Psilocybe, los compuestos psicoactivos son metabolizados por el cuerpo. La psilocibina, el principal compuesto, se transforma en psilocina, que es la responsable de los efectos alucinógenos. Estas sustancias actúan sobre los receptores de serotonina en el cerebro, un neurotransmisor clave en la regulación del estado de ánimo, la percepción, el sueño y otras funciones cognitivas. La interacción de la psilocina con los receptores de serotonina, especialmente los receptores 5-HT2A, produce los efectos psicodélicos al cambiar la comunicación neuronal y debido a la liberación de neurotransmisores adicionales como la dopamina y la noradrenalina.

Manifestaciones y Duración de los Efectos

Los efectos de los hongos alucinógenos suelen empezar al cabo de 30 a 45 minutos de ingerirlos y pueden durar hasta 6 horas. Los efectos iniciales incluyen típicamente náuseas y bostezos excesivos. Tras estos efectos iniciales, comienza el "viaje", cuyos efectos son subjetivos y varían según la persona, la dosis, el entorno y la especie de hongo consumida. Los colores pueden intensificarse, los sonidos distorsionarse y las formas fundirse en patrones caleidoscópicos. La percepción del tiempo puede acelerarse, ralentizarse o incluso detenerse. Los hongos alucinógenos también pueden amplificar las emociones, tanto positivas como negativas.

Efectos Adversos y Riesgos

Es importante señalar que el consumo de estos hongos puede desencadenar efectos adversos, especialmente en personas sensibles o en dosis incorrectas. Algunos efectos secundarios comunes incluyen náuseas, vómitos, ansiedad, confusión, alteraciones del estado de ánimo y percepción, y aumento de la frecuencia cardíaca. Una dosis excesiva puede llevar a una afección mental de larga duración conocida como psicosis.

Un «mal viaje» puede ser una experiencia aterradora, caracterizada por ansiedad, paranoia, alucinaciones perturbadoras y pérdida del control. Incluso después de que los efectos inmediatos han desaparecido, algunas personas pueden experimentar flashbacks, reviviscencias repentinas e inesperadas de la experiencia alucinógena, que pueden ocurrir días o meses después. Es muy difícil predecir qué tipo de viaje va a tener cada persona, y no hay forma de hacerlo concluir hasta que el efecto de la seta haya seguido su curso. Aunque no se consideran físicamente adictivos, pueden generar dependencia psicológica.

Historia y Significado Cultural de los Hongos Psilocibios

La historia humana es un "largo viaje" donde el uso de sustancias psicoactivas ha sido recurrente. Es imposible saber exactamente cuándo nuestros ancestros probaron especies psicoactivas de hongos, pero se han utilizado durante miles de años en casi todo el mundo para alterar los sentidos. Las primeras evidencias del uso ritual de hongos psicodélicos se remontan a pinturas rupestres de hasta 7.000-9.000 a. C., como las de Tassili n’Ajjer en el Sahara, que representan figuras humanas y estructuras vinculadas con hongos tipo Psilocybe. También se han identificado representaciones de estos hongos en el sitio arqueológico de Turganik, en las montañas de Altai, Siberia, de hace unos 4.000 a 6.000 años.

Uso en Culturas Antiguas

Hallazgos arqueológicos muestran que ya en 1600 a. C. se consumía la especie Amanita muscaria en la India. Se los ha asociado al Soma y al Haoma, la droga sagrada de la inmortalidad en las culturas indo-iranias, a la ambrosía de los mitos griegos y a los misterios de Eleusis. Los vikingos consumían sustancias alucinógenas antes de las batallas para alterar su percepción, fortalecerse y erradicar el miedo. Se cree que los pueblos americanos emplearon sustancias psicoactivas desde el período de los olmecas (1200 al 400 a.C.). Los hongos fueron ampliamente utilizados por mayas, zapotecas y nahuas con funciones curativas y de vinculación con los ancestros y la tierra.

La estatua de Xochipilli, dios mexica del amor, la música y la belleza, lleva grabadas plantas, hojas de tabaco y sombreros de hongos Psilocybe. En el "Códice Florentino" (una enciclopedia del México indígena del siglo XVI), se encuentran ilustraciones de un ser inquietante flotando sobre un hongo nanacatl (también llamado teonanacatl, "carne de dios"), aludiendo a sus cualidades alucinógenas. El micólogo Teófilo Herrera Suárez señala unas esculturas mayas de entre 25 a 35 cm de altura, conocidas como "hongos de piedra" (datan del año 1000 a.C. y originarias de El Salvador, Guatemala y Chiapas), como el testimonio más antiguo de estas prácticas en el continente americano. Más de 200 "rocas hongo" han sido encontradas desde Chiapas hasta la costa del Pacífico de El Salvador.

La Represión y el Resurgimiento

Con la llegada de los conquistadores españoles, estas prácticas pasaron a la clandestinidad. Para el Santo Oficio de la Inquisición de la Nueva España, el consumo de cualquier planta embriagante fue considerado una herejía, y las menciones a estas costumbres fueron eliminadas por el temor de constituir una competencia desleal al cristianismo. Actualmente, los historiadores están redescubriendo esta información, aunque las fuentes son limitadas debido a la destrucción de códices prehispánicos. El misionero franciscano Bernardino de Sahagún fue quien describió con mayor detalle los usos y ritos en su obra "Historia general de las cosas de la Nueva España" (o 'Codex Florentino').

La nueva "micomanía" o el renovado interés en los hongos, incluidos los psicodélicos, se atribuye a un levantamiento de las restricciones a la financiación de investigaciones científicas, el redescubrimiento y una creciente aceptación, así como la desaparición del estigma y una mayor disponibilidad. Los hongos son organismos sorprendentes capaces de comunicarse, manipular su entorno y establecer redes de información. Si no existieran, la materia muerta se apilaría desde hace más de mil millones de años. Un equipo de investigadores descubrió que la psilocibina surgió hace unos 65 millones de años, coincidiendo con la extinción masiva de los dinosaurios.

La Ciencia Moderna y el Potencial Terapéutico

A partir de la década de los noventa, investigadores como Roland Griffiths de la Universidad Johns Hopkins y Charles Grob de la Universidad de California realizaron estudios pioneros para examinar los efectos y las posibles aplicaciones terapéuticas de los hongos psilocibios. En los últimos tiempos, el mercado de los hongos alucinógenos ha experimentado un importante crecimiento, en especial desde que varios estudios clínicos demostraron que su ingrediente psicoactivo, la psilocibina, puede ser eficaz en terapias para tratar la depresión, la ansiedad, el trastorno de estrés postraumático, la adicción a la metanfetamina, el alcoholismo, la anorexia nerviosa o en cuidados paliativos.

En 2018, la Food and Drug Administration (FDA) designó como Breakthrough Therapy la terapia con psilocibina para depresiones resistentes a los tratamientos, y en 2019 para el trastorno depresivo mayor. Estudios recientes han demostrado que la psilocibina "desincroniza" el cerebro humano, disolviendo las conexiones de red vinculadas a nuestro sentido del espacio, el tiempo y el yo. Se sabe que induce la neurogénesis (formación de nuevas neuronas) y genera nuevas conexiones entre zonas que usualmente no se comunican entre sí, cambiando el flujo de señales y modificando las estructuras y el crecimiento de las neuronas.

La Microdosificación

Recientemente ha cobrado popularidad la "microdosificación", la práctica de consumir dosis muy pequeñas de hongos psilocibios con el objetivo de experimentar efectos sutiles y beneficios potenciales en el estado de ánimo, la creatividad y el enfoque mental. Sin embargo, esta práctica aún está en una etapa de investigación y no existe un consenso científico completo sobre sus efectos y beneficios, por lo que se necesitan más estudios rigurosos para comprender completamente los riesgos y beneficios potenciales.

Diversidad de Especies de Hongos Psilocibios

Existen varios géneros y más de doscientas especies que contienen sustancias psicoactivas. Los géneros incluyen Agrocybe, Conocybe, Copelandia, Galerina, Gerronema, Gymnopilus, Hypholoma, Inocybe, Mycena, Panaeolus, Pluteus y, sobre todo, Psilocybe, género al que pertenece la mayor parte de las especies que contienen estas sustancias. En México, hay un registro de 55 especies del género Psilocybe. Se estima que existen 209 especies de hongos psicodélicos a nivel mundial.

Algunas Especies Destacadas del Género Psilocybe

• Psilocybe cubensis: Cuenta con un sombrero de forma cónica convexa, una superficie lisa y un diámetro entre 0,3 a 2,2 cm. Sus láminas son de color gris, las que se van oscureciendo con el tiempo.
• Psilocybe mexicana: Conocida en México como "pajarito", corresponde a una de las especies con las cuales trabajó Albert Hoffman aislando los componentes activos psilocibina y psilocina. Se caracteriza por su sombrero con un diámetro entre 1 a 2 cm, en forma de cono o campana y láminas color café oscuro, gris o morado. Se puede encontrar de manera solitaria o en grupo en musgos, prados húmedos, campos de maíz y en hierbas que bordean los bosques.
• Psilocybe semilanceata: Se trata de una especie de hongos alucinógenos muy pequeños (con altura entre 2 a 5 cm) con sombrero acampanado en forma de tetilla y textura algo viscosa. Sus láminas tienen un color inicial crema, pasando por pardo, para luego llegar a púrpura.
• Psilocybe cubensis Thai Ban Hua Thanon: Originaria de Tailandia, es una de las cepas más reconocidas dentro de los Psilocybe cubensis. Se caracteriza por un sombrero de color caramelo claro, tallo robusto y un crecimiento vigoroso en climas tropicales. Estos hongos destacan por ofrecer una experiencia energética y estimulante, con efectos visuales intensos y una sensación de conexión espiritual profunda.

Recolección, Conservación y Riesgos Asociados

Para quienes buscan adentrarse en el mundo de los hongos comestibles, o incluso alucinógenos, es fundamental tener en cuenta precauciones. El sur de Chile, por ejemplo, alberga cerca de 3.000 especies de hongos, de los cuales entre 30 y 50 son considerados comestibles, como el loyo, hongo de pino, changle, chicharrón y Amanita rubescens. Sin embargo, no todos los hongos silvestres comestibles son alucinógenos, ya que para esto deben contener triptaminas como la psilocibina, psilocina y baeocistina.

Independientemente de si cumplen con ambas condiciones, en Chile no existen suficientes estudios micológicos. Las personas recolectoras deben investigar minuciosamente el mundo fungi para evitar eventuales intoxicaciones. Siempre existe un porcentaje de error que puede llevar a confundir hongos alucinógenos con especies sumamente venenosas que pueden causar enfermedades graves o la muerte. Por esta razón, resulta mucho más confiable adquirir esporas o kits de cultivo de hongos para cultivar los propios.

Consejos para la Recolección (si fuera legal y seguro)

A esto se suma el cuidado que se les debe proporcionar a las diferentes especies, sobre todo al momento de la recolección:

• Cortar correctamente el hongo: Los hongos deben ser cortados por el tallo a ras de suelo y con cuchillo para evitar que se dañe el micelio.
• Higiene: Los hongos son muy susceptibles a la contaminación, por lo que de no tomar las medidas de higiene necesarias al recolectarlos, pueden dañarse.
• Adecuada conservación: Es recomendable utilizar una canasta de mimbre para recolectar hongos.

Cómo se Consumen y Conservan

La gente se los toma comiéndoselos, mezclándolos con alimentos para enmascarar su sabor amargo o bebiéndoselos en forma de infusión. Sean hongos comestibles u hongos alucinógenos comestibles, la conservación de ambos es prácticamente la misma. Lo importante es no olvidar que las propiedades alucinógenas (psilocibina y psilocina) pueden verse afectadas por el calor y la luz directa.

Para conservarlos:

• Limpiarlos cuidadosamente. Si son lavados, se debe tener la precaución de secarlos correctamente para evitar que se pudran, eliminando cualquier exceso de humedad.
• Si se quieren congelar, deben estar completamente secos y deshidratados.

Factores de Riesgo al Consumir Hongos Alucinógenos

Puesto que las setas alteran el sentido de la realidad y afectan al juicio, es muy probable que conducir cuando se está bajo sus efectos cause accidentes. Además, es difícil saber lo fuerte que puede ser una seta alucinógena, y comprar setas también es muy arriesgado por la confusión con especies venenosas. Aunque no se consideran una droga en el sentido adictivo físico, su consumo en personas propensas a enfermedades mentales debe ser vigilado, y se recomienda estar en un cierto estado de ánimo (el "set") y en un entorno adecuado (el "setting") para evitar un viaje desagradable.

Ciberdelia y el Futuro de los Hongos Psicodélicos

El vínculo entre cibercultura y psicotrópicos, conocido como "ciberdelia", ha sido significativo. Ingenieros, desarrolladores y programadores de nuestra actual cultura digital confiesan haberse inspirado usando alucinógenos. Se puede pensar en internet como un subproducto del uso de hongos alucinógenos y LSD, una droga sintética derivada de un hongo, por parte de sus creadores. Esto demuestra cómo los hongos alucinógenos se encuentran entrelazados en los cambios sociales, culturales y tecnológicos de la humanidad.

El investigador mexicano Naief Yehya en su libro "El planeta de los hongos: Una historia cultural de los hongos psicodélicos" explora cómo estos organismos han impulsado experiencias religiosas y existenciales durante miles de años y han moldeado tradiciones y disciplinas científicas en el Medio Oriente, Siberia, Europa, África, Polinesia y América.

Actualmente, hay un "interesante resurgimiento de la cultura psicotrópica" y un "redescubrimiento de los hongos". Sin embargo, existen preocupaciones sobre la "charlatanería corporativa" y la apropiación comercial de medicinas de pueblos indígenas. Las farmacéuticas y empresas buscan insertarse en este nuevo mercado, empleando un discurso científico mezclado con uno religioso y místico, borrando el elemento humano, el contexto, la cultura y la comunidad indígena de donde provienen. Este abuso corporativo y comercial podría conducir a nuevos mecanismos de represión, similar a lo ocurrido con internet, donde una promesa inicial de libertad se ve ahora enfrentada a obstáculos y amenazas.

Los hongos alucinógenos son sustancias poderosas que pueden abrir las puertas a nuevas experiencias y perspectivas. Sin embargo, es fundamental consumirlos con responsabilidad, en un entorno seguro y con la información adecuada. La investigación científica está revelando su potencial terapéutico, pero aún queda mucho por descubrir sobre sus efectos y riesgos. Los hongos existen desde mucho antes que nosotros y, como el planeta no es nuestro, sino de ellos, probablemente nos sobrevivirán.

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