La normativa de etiquetado frontal de alimentos busca advertir sobre el contenido excesivo de nutrientes críticos como azúcares, grasas totales, grasas saturadas y sodio, así como el exceso de calorías, la presencia de edulcorantes y cafeína en bebidas y alimentos.
El Sistema de Perfil de Nutrientes (SPN) propuesto por la Organización Panamericana de la Salud/Organización Mundial de la Salud (OPS/OMS) es la base para estas advertencias, al ser el único que se fundamenta en recomendaciones de nutrientes con estándares internacionales.
Los sellos de advertencia, ya sean octogonales o leyendas precautorias, actúan como una guía informativa esencial en el momento de la compra de alimentos y bebidas envasadas. En general, un menor número de sellos en un producto indica que es una opción más saludable.
Principios de Comparación y Aplicación de Sellos
Es fundamental comprender que la comparación de sellos solo debe realizarse entre productos similares. Por ejemplo, al elegir galletitas, se recomienda optar por aquella con la menor cantidad de sellos entre todas las galletitas disponibles en el mercado. No se debe comparar una bebida azucarada con dos sellos y una galletita con tres, ya que pertenecen a grupos de alimentos diferentes. Esta comparación implicaría que la bebida es más saludable que la galletita, lo cual es una interpretación errónea.
Por el contrario, si una bebida azucarada tiene dos sellos y una galletita tres, esto simplemente significa que ambos productos presentan un exceso de algún nutriente crítico, calorías, edulcorantes o cafeína. En tales casos, se debe evaluar la opción más saludable o con menos sellos dentro de su propia categoría: elegir la bebida azucarada con menos sellos entre las disponibles, y la galletita con menos sellos entre las ofrecidas.
Los sellos de advertencia señalan que un producto puede desequilibrar la dieta y no aporta valor nutricional significativo.
Etiquetado en Envases de Pequeñas Dimensiones: Microsellos
Los envases de pequeñas dimensiones, como los de las golosinas, a menudo presentan microsellos. Estos microsellos contienen un número que indica la cantidad de nutrientes críticos, calorías, edulcorantes y/o cafeína que posee el producto, información que por el tamaño reducido del envase no puede ser detallada.
La normativa actual establece la obligatoriedad de estos microsellos para productos con superficies iguales o menores a 10 centímetros cuadrados. Según Leila Guarnieri, nutricionista e investigadora de la Fundación Interamericana del Corazón (FIC) Argentina, "Si un caramelo tiene impreso un ‘2’ eso significa que es un alimento asociado a 2 etiquetas de advertencia".
Es importante destacar que, aunque los microsellos se utilicen en envases pequeños, los sellos correspondientes deben poder ser leídos en detalle en el envase secundario del producto, como por ejemplo, en la bolsa grande que contiene los caramelos individuales. Los sellos en el envase exterior deben cumplir con el tamaño y las características indicadas por la ley.
Panorama Regional y Normativa de Etiquetado
En Latinoamérica, numerosos países ya han implementado normativas de etiquetado frontal de carácter obligatorio, posicionando a la región como la más avanzada a nivel mundial en esta materia.
Chile fue pionero en 2016 al desarrollar e implementar un sistema gráfico de advertencia mediante octógonos negros, alertando de manera sencilla sobre el alto contenido de nutrientes críticos en los alimentos.
En Argentina, en octubre de 2021, se sancionó la Ley de Promoción de la Alimentación Saludable, comúnmente conocida como "ley de etiquetado frontal". Esta ley obliga a las empresas fabricantes a colocar sellos nutricionales en el frente de los envases de alimentos elaborados.
La ley actual abarca todo tipo de productos procesados, y en algunos casos, la interpretación de su etiquetado puede volverse compleja debido a las características propias de los productos.
Ingredientes y su Función
El texto proporcionado menciona varios ingredientes y aditivos, algunos de los cuales pueden estar presentes en productos como las golosinas y ser objeto de etiquetado de advertencia:
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Mono- y diglicéridos de ácidos grasos (E471): Se trata de un aditivo alimentario utilizado como emulsionante. Ayuda a mezclar ingredientes que normalmente no se mezclarían, como el aceite y el agua.
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Carbonato de sodio (Na2CO3): Conocido también como barrilla o sosa, es una sal blanca utilizada en la fabricación de jabón, vidrio y tintes. Funciona como sustancia alcalina y regula el pH de los alimentos, evitando que sean excesivamente ácidos o alcalinos.
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Carbonato de amonio (-NH4)2CO3: Es una sal con la fórmula química indicada, utilizada en la industria alimentaria.
Es importante no confundir el carbonato de sodio con la soda cáustica, que es un derivado.
Productos que A menudo se Consideran "Saludables" pero Llevan Sellos
Desde la Federación Argentina de Graduados en Nutrición (Fagran) se ha advertido sobre dos líneas de productos que frecuentemente se asocian con golosinas o se consideran opciones saludables, pero que aun así pueden presentar sellos de advertencia: los postrecitos a base de leche y las barritas de cereal.
Estos productos, a pesar de su percepción general, entran en la categoría de ultraprocesados y pueden contener excesos de varios nutrientes críticos, lo que resulta en la inclusión de una o más etiquetas de advertencia.