La alcachofa, conocida científicamente como Cynara scolymus, es la flor inmadura de una planta apreciada desde la antigüedad por su sabor distintivo y numerosos beneficios para la salud. Su cultivo es un arte que requiere paciencia y cuidado, desarrollándose óptimamente en climas suaves con suelos fértiles y bien drenados.
Características Generales de la Alcachofa
La alcachofa es una planta vivaz, que puede considerarse bianual y trianual, manteniéndose como vivaz en cultivos muy abandonados, aunque con una notable disminución de la producción. Posee un sistema radicular extraordinariamente potente, lo que le permite adaptarse a una extensa gama de suelos. Sus hojas son largas, pubescentes y grandes, de 0,9 a un metro, de color verde claro por encima y algodonosas por debajo.
Variedades de Alcachofa
Existen diversas variedades de alcachofas, cada una con características únicas. Hasta hace poco tiempo, casi todas las variedades cultivadas en el mundo tenían una denominación geográfica, la de su lugar de origen: Blanca de Tudela, Madrileña, Violeta de Provenza, Camus de Bretaña, Romanesco, Espinoso Sardo, Californiana, entre otras. Recientemente, han comenzado a utilizarse variedades propagadas por semilla, como las del tipo Imperial Star, desarrollada en California.
Variedades Híbridas
- Variedades híbridas: El método de multiplicación para su cultivo es a partir de semillas. Se cultivan principalmente en Granada y son la alcachofa de verano. Su producción permite que la alcachofa esté disponible en España los 365 días del año. Se recogen hasta entrado noviembre, aunque esto depende de la primera helada que queme los ejemplares restantes.
- La alcachofa cuyo nombre nos hace pensar en Hollywood, se utiliza principalmente para propagación por semillas y es producida en USA. Se caracteriza por tener un tamaño más grande que la Blanca de Tudela y un color más oscuro.
- Variedad de vigor medio y muy uniforme, posee una forma más esférico-alargada que la Blanca de Tudela y la Imperial Star.
- Variedad de alcachofa híbrida tipo violeta de Provenza, pero con un calibre algo mayor. Posee una gran capacidad productiva y concentración de alcachofas, con un color violeta claro con un veteado verde.
Variedades Tradicionales
- Blanca de Tudela: Es la variedad dominante y más cultivada en España, especialmente en Tudela (Navarra) y en Benicarló (Castellón), donde disfrutan de Indicación Geográfica Protegida (IGP) y Denominación de Origen respectivamente. Esta alcachofa tiene forma alargada oval, es muy compacta, con sus escamas verdes muy apretadas. Su corazón es similar al de la alcachofa Blanca de Tudela.
- Variedad violeta: Es más difícil de encontrar en los mercados y tiendas de verduras en España porque su producción nacional se exporta en su mayoría a Francia e Italia. Con su fruto corto, de buen tamaño y forma cónica, se caracteriza por la tonalidad violeta que va cubriendo poco a poco sus amplias hojas.
- Otra variedad de color verde es recomendada especialmente para la industria por su alto rendimiento. Esta variedad, a diferencia de la navarra, sí tiene espinas.
- La variedad con el tono más oscuro de todas. Al final del cultivo, sus capítulos se quedan violetas en un 50% y la otra mitad permanece en un tono verde apagado.
- Esta variedad es de origen italiano y puede llegar a tener un tamaño de 180 cm. Es gruesa, redonda y de color violeta. Se caracteriza por madurar más tarde que las alcachofas verdes, pero tiene un sabor más fino, hasta el punto de que muchos chefs italianos la consideran "la mejor alcachofa del mundo".
Producción de Alcachofa en Arica y el Contexto Nacional
Las hortalizas en general tienden a subir sus precios a fines de la época estival a medida que se va alejando la época de cosecha de los principales productos.
El tomate durante el período marzo - mayo ha mantenido su abastecimiento promedio de los últimos años. En mayo, el tomate era abastecido principalmente desde la Región de Arica, con casi el 60% del volumen transado en mayorista a nivel nacional, seguido de las regiones de Valparaíso y Coquimbo.
En pimiento se ha visto un aumento en el volumen arribado a los principales mercados mayoristas en el período marzo - mayo al compararlo con otras temporadas. En el mes de mayo de 2020 disminuye el volumen de pimiento en el mercado mayorista. Este producto provino principalmente de la región de Coquimbo con más del 50% del volumen transado en los principales mercados mayoristas y de Arica con cerca del 40% de este volumen.
cultivo del alcachofa en la zona norte del Ecuador
Comercio de Hortalizas en Chile
Entre enero y mayo de 2020 se exportaron en total 211,6 millones de USD FOB en hortalizas, por debajo de los 234,1 millones de USD del mismo período del año anterior. Se importaron 69 millones de USD CIF, cifra por sobre los 67 millones CIF a mayo de 2019, manteniéndose la balanza positiva para este rubro.
La principal especie comercializada en este período corresponde al tomate, tanto en exportaciones (68,3 millones de dólares FOB) como en importaciones (11,7 millones de dólares CIF entre enero y mayo de 2020).
Chile en 2019 realizó exportaciones de hortalizas por un valor de 506 millones de dólares FOB, 9% por sobre el valor exportado en 2018. El 43% de ese valor corresponde a la exportación de hortalizas procesadas (Pastas, Jugos, Deshidratados y Conservas), el 39% a la exportación de 1770 toneladas de semillas de hortalizas por un valor de 197,7 millones de dólares FOB. El 9% corresponde a la exportación de hortalizas congeladas y el 8,7% a la exportación de hortalizas frescas.
Exportaciones por Tipo de Hortaliza
- La principal hortaliza exportada en valor fue el tomate, con 32,4% del valor exportado de hortalizas en 2019, de las cuales el 94% se exportó en forma de pasta de tomate.
- Le siguen los espárragos con 6,9% del valor exportado, de los cuales el 99% se exportan congelados.
Destinos de Exportación de Hortalizas Frescas
Las exportaciones de hortalizas frescas subieron de 32.164 toneladas por un valor de 35,4 millones de dólares FOB en 2018 a 54.580 toneladas por un valor de 44,3 millones de dólares FOB en 2019.
- Ese año, el principal destino de la hortaliza fresca en valor fue México, concentrando el 39% del valor total exportado, siendo el ajo el 100% de estas exportaciones.
- El segundo país en importancia es Brasil, con una participación del 21% en valor. La cebolla representa el 61% de las exportaciones de hortalizas frescas a ese país y el ajo el 38,6%.
Destinos de Exportación de Hortalizas Congeladas
Estados Unidos es el principal destino de las exportaciones de hortalizas congeladas de Chile con el 35,6% del valor, siendo los espárragos el principal producto con el 61% de la hortaliza congelada enviada.
Destinos de Exportación de Semillas de Hortalizas
Las exportaciones de semillas se mantuvieron similares a lo exportado en 2018 en valor, registrando solo un alza del 0,7%.
- El principal destino fue Holanda con el 26,6% del valor exportado, siendo la semilla de pimiento la más importante en valor con el 22,7% del valor exportado a ese país de semillas de hortalizas. Le siguen coliflor y sandía con 14% y 12% del valor exportado, respectivamente.
- El segundo destino de la semilla nacional es Estados Unidos con el 24,4% del valor exportado de semillas de hortalizas en 2019, siendo las semillas de sandía, brócoli y pepino las de mayor valor exportado a ese país.
Cultivo de Alcachofas
El aumento y la disminución de superficie de hortalizas, tanto por región como por cultivo, obedece al gran dinamismo que ofrece la producción de hortalizas.
Los grandes productores suelen estar especializados y producen bajo contrato ciertas especies, mientras que los medianos y pequeños adaptan sus superficies de siembra año a año, según los precios de la temporada anterior, la demanda relativa y las condiciones climáticas y de suministro de agua de riego, este último siendo uno de los factores más importantes al momento de la decisión de siembra o plantación.
Clima y Suelo Ideales
- Clima: Las condiciones climáticas adecuadas son extremadamente importantes. El rango de temperaturas ideal para una buena cosecha de alcachofas se sitúa entre 7-29º C, libre de heladas. De esta forma, la planta recibe la apropiada vernalización (la floración es inducida por el frío). Los climas cálidos y secos provocan que las hojas del fruto (brácteas) tiendan a abrirse rápidamente, destruyendo la ternura de la parte comestible y la consistencia del fruto. El tiempo frío daña fácilmente a la alcachofa; a temperaturas cercanas o por debajo del punto de congelación (0º C), la parte más externa de las hojas del fruto tiende a ampollarse, proporcionando primero un aspecto blanquecino en la hoja que luego se volverá de color marrón parduzco.
- Suelo: Las plantas de alcachofa tienen un sistema radicular fuerte y profundo que puede adaptarse a multitud de suelos, pero prefieren suelos profundos, arenosos, fértiles y bien drenados. Deben evitarse suelos ligeros con excesivo drenaje y poca conservación de la humedad. Soportan mal el exceso de humedad del suelo y pueden adaptarse a suelos con pH ligeramente alcalino.
Propagación de la Alcachofa
Multiplicación por Semilla
Es un procedimiento poco utilizado tradicionalmente para el cultivo comercial, pero en los últimos años han aparecido variedades de alcachofa cultivadas a partir de semilla. Anteriormente, se creía que las alcachofas producidas a partir de cultivos de semilla eran de inferior calidad. Con el cultivo mediante semilla, la cosecha es anual, lo que hace que este cultivo sea más atractivo para los agricultores. La rotación de cultivos permite renovar la tierra cada año, eliminando plagas y enfermedades que eran residentes en el suelo en los cultivos perennes. El empleo de semillas permite el incremento de la densidad de plantación y, por tanto, incrementos en la producción del 60-80% con respecto al cultivo tradicional.
Multiplicación por Hijuelos
Los hijuelos suelen tomarse entre febrero y marzo de las plantas madres, seleccionando los más vigorosos. Se recortan sus hojas y raíces y se plantan en viveros especiales, en líneas separadas entre sí de 8 a 10 cm. Para el trasplante se seleccionarán aquellos hijuelos que han fructificado en el vivero.
Multiplicación por Trozos de Rizoma
Este es el sistema más empleado en el litoral mediterráneo.
Multiplicación in Vitro
Las alcachofas reproducidas por clones poseen graves problemas de degeneración, que pueden ser eliminados mediante las modernas técnicas de cultivo de meristemos. Entre los problemas destacan la aparición de bacterias endógenas, vitrificación y muerte de la planta, etc. Pero la multiplicación in vitro permite obtener variedades tardías más sanas, vigorosas y productivas, sin marras de plantación.
Labores de Cultivo
Preparación del Suelo
Al tratarse de un cultivo bianual o trianual, la preparación del suelo debe ser lo más perfecta posible. El suelo se prepara mediante labores profundas, que aseguren una buena permeabilidad y aireación del suelo en profundidad.
Plantación
- El cultivo de alcachofas mediante semilla permite tanto el trasplante como la siembra directa, siendo este último el método más extendido en las zonas productoras americanas. Los agricultores utilizan sembradoras de precisión que dejan caer de 2 a 3 semillas cada dos centímetros, con espacios de 60-90 cm en línea. El ancho del marco varía entre 1,5-2 m. Utilizando marcos de anchura de 1,8 m y dejando 3 semillas cada dos centímetros en una línea con espacios de 60 cm, se necesitan aproximadamente 27.000 semillas/ha (1 kg).
- Para plantas propagadas vegetativamente, la plantación suele hacerse en los meses de julio y agosto, trazando surcos separados entre sí 0,8-1,2 m y entre plantas 0,8 m. Se colocan dos hijuelos en cada golpe, con la intención de suprimir más tarde el más débil de ellos, dejando más que uno. Los plantones no deben enterrarse mucho al hacer la plantación, pues con ello se corre el riesgo de que se pudran.
- Reposición de marras: Suele efectuarse con el tempero proporcionado por el segundo riego.
Fertilización
Las alcachofas necesitan menos fertilizantes que la mayoría de los cultivos hortícolas para obtener elevados rendimientos.
- Estiércol: 50-75 Ton/Ha.
- Nitrógeno (UNA 32): 112-224 Kg/ha.
- Fósforo (P2O5): 56-112 Kg/ha.
- Potasio (K2O): 34-112 Kg/ha.
En riego por goteo, se suelen aplicar como abonado de fondo entre 35 y 56 Kg/ha de nitrógeno y la mitad de las cantidades anteriores de fósforo y potasio.
Riego
Las alcachofas requieren riegos frecuentes durante el periodo de crecimiento de la planta. Es importante realizar un riego de plantación que proporcione suficiente humedad para conseguir un buen arraigado. La carencia de humedad en el suelo cuando los frutos están en formación provoca una mala calidad de los mismos. El riego de la alcachofa se puede efectuar mediante aspersión, manta y goteo. El riego a manta es el más empleado. El riego por aspersión tiene la ventaja de que crea un ambiente de humedad alrededor de la planta que favorece el crecimiento y la producción.
Plagas y Enfermedades
Plagas
Las larvas de este coleóptero halticino, Sphaeroderma rubidum, devoran las hojas entre sus dos epidermis. El pulgón verde de las hojas (Capitophorus horni) vive en la cara inferior de las mismas, cerca de las nerviaciones. El pulgón negro de la haba (Aphis fabae), en cambio, se encuentra en las brácteas. Provoca deformaciones foliares y sus importantes colonias se esconden en el interior de los capítulos. La alcachofa es una planta que no puede asimilar fácilmente los insecticidas debido no solo a la vellosidad de las hojas, sino también a su densidad y a la ausencia de superficies planas. Además, dos especies de pulgones (A. fabae, C. horni) se esconden en los pliegues del limbo a lo largo del nervio principal, por lo que son muy difíciles de atacar.
Existen otras larvas de lepidópteros noctuidos como la rosquilla negra (Spodoptera littoralis) y los gusanos grises (Agrotis sp.), que comen las hojas y cuellos de las plantas respectivamente. El apión de la alcachofa (Apion carduorum) es un coleóptero cuyas larvas realizan galerías en las hojas y cabezuelas. Otro coleóptero es la casida verde de la alcachofa (Cassida defflorata), cuyas larvas, de tronco espinoso, devoran la epidermis de las hojas. La mosca de la alcachofa (Agromyza apfelbecki) realiza galerías más o menos tortuosas en las hojas.
Enfermedades
El mildiu se presenta en forma de polvillo blanco harinoso que recubre la cara inferior de las hojas. Favorece su desarrollo un ambiente húmedo y templado, presentándose con más frecuencia en los climas meridionales o en los cultivos de primor y forzado. Para su prevención hay que evitar el estancamiento de las aguas y una excesiva humedad en el terreno. Provoca la aparición de manchas aceitosas en las brácteas de las cabezuelas.
Cosecha y Calidad
Recolección
La recolección de alcachofas suele finalizar en el área del Mediterráneo durante el mes de mayo, alcanzándose unos rendimientos de 12-18 Tn/ha. La yema comestible, compuesta por un cono de brácteas, se cosecha en una etapa inmadura y se selecciona en base al tamaño y a su densidad.
Calidad y Conservación
- Calidad: Las yemas deben ser compactas y bien formadas, de un color verde típico, con un corte de tallo liso y uniforme, libres de daños por insectos o por manejo, y de defectos. Las yemas de alcachofa deben parecer pesadas en relación a su tamaño.
- Efectos de las atmósferas controladas (A.C.): Las atmósferas controladas o modificadas ofrecen un beneficio moderado a bajo para mantener la calidad de la alcachofa. Bajo condiciones de 2-3% O2 y 3-5% CO2, y a temperaturas de 5ºC, se atrasa la decoloración de las brácteas y el comienzo de pudriciones en unos días.
- Daño por congelamiento: El daño por congelamiento comienza a -1.2ºC. La aparición de ampollas en la cutícula y el bronceado de las brácteas externas son síntomas de un daño leve por congelamiento. Esto puede ocurrir en el campo con yemas cosechadas en el invierno y se usa como un índice de calidad en la comercialización.
- Enfermedades: El moho gris (Botrytis cinerea) y la pudrición blanda bacteriana (Erwinia carotovora) pueden ser problemas en el almacenaje y la distribución si no se mantienen condiciones de temperaturas óptimas.