El proyecto musical que llegaría a ser conocido como La Sonora de Tommy Rey nació de una escisión en la renombrada Sonora Palacios. En la década de 1980, cinco de sus integrantes -el cantante Patricio Zúñiga, el guitarrista Miguel Ángel Castro, el bajista Patricio Cereceda, el pianista Fernando Adam y el trompetista Benito Villarroel- decidieron emprender un nuevo camino en busca de horizontes musicales distintos.
En 1982, se formó La Sonora de Tommy Rey. Los inicios fueron desafiantes, como relata el propio Tommy Rey: "Teníamos que ir con Leo Soto y Benito Villarroel en su autito buscando trabajo, porque no podíamos ir a la tele, nadie nos conocía, me conocían la voz, me identificaban de cara porque me habían visto con la 'Palacios' en la tele, pero no tenían mucha confianza".
Ese mismo año, la banda grabó su primer álbum, del cual se desprendió la canción «Daniela». Sorprendentemente, esta no fue la pista principal del disco, pero se convirtió en la más reconocida, superando incluso al tema titular «La Piñita». Gracias al éxito de «Daniela», la agrupación obtuvo su primer disco de oro. Posteriormente, grabaron sus siguientes cuatro volúmenes, consolidando el cumbia y el cumbión como sus géneros predilectos. Varios temas de esta etapa fueron compuestos por su trompetista fundador, Leonardo Núñez, incluyendo éxitos como «La Canción de Juan» y «Cumbia de la Vieja Ola».
Expansión Internacional y Cambios en la Formación
A mediados de los años 1980, La Sonora de Tommy Rey comenzó a explorar el escenario internacional. Viajaron a Buenos Aires, donde se presentaron en el Canal 9 de Televisión y ofrecieron conciertos para la comunidad chilena residente. Durante los siguientes tres años, actuaron en los Carnavales de Mendoza, Argentina. En 1986, emprendieron una gira por Europa, visitando Suecia, Dinamarca, Bélgica, Suiza, Alemania, Francia e Italia, y repitieron esta experiencia al año siguiente. En 1988, la banda se presentó en Australia y posteriormente en Brasil para los chilenos de ese país.
En 1988, la formación experimentó su primer cambio significativo con la partida de Fernando Adam, Patricio Cereceda y Miguel Ángel Castro. Fueron reemplazados por Pedro Castro en el bajo y un tecladista, eliminando la guitarra del repertorio instrumental. Tras estos ajustes, la sonora registró su primer trabajo para CBS, titulado El Chiquichá, del cual destacaron los temas «El Pipiripau» y «Se Aleja el Tren».
La Década de 1990: Consagración y Diversidad Musical
La década de 1990 marcó la consagración definitiva de La Sonora de Tommy Rey. Se distinguieron de otras bandas de cumbia del país por sus colaboraciones en vivo con artistas de diversos géneros musicales. Entre los álbumes más destacados de este período se encuentran La Parabólica (1990), con su exitoso tema homónimo, y 30 Años de Éxitos (1992), una regrabación de temas de la Sonora Palacios interpretados en formato de medley para conmemorar los treinta años de trayectoria del cantante. Otros álbumes notables de esta década incluyen Déjate Querer (1993), con canciones principalmente del género merengue; De Fiesta (1995), que también incluyó medleys; Amor en Llamas (1996), con cumbias románticas; y Para Morir Bailando (1998), del cual se desprende el icónico tema «Se Murió Tite».
Vigencia en el Siglo XXI: Reconocimientos y el Festival de Viña
Durante la década de 2000, La Sonora de Tommy Rey reafirmó su vigencia a través de nuevas producciones y reconocimientos. En 2003, publicaron el álbum La Felicidad. Al año siguiente, debutaron en la 45ª versión del Festival Internacional de la Canción de Viña del Mar, donde obtuvieron antorchas de plata y de oro, además de una gaviota de plata, consolidando su estatus como una de las agrupaciones más queridas de Chile.
En 2005, la banda realizó una gira europea, incluyendo un crucero de Estocolmo a Finlandia y actuaciones de un mes en Suecia y Noruega. Ese mismo año, Tommy Rey recibió el Premio a la Música Presidente de la República. Al año siguiente, regresaron al Festival de Viña del Mar en su 47ª versión, formando La Gran Sonora de Chile. También tuvieron apariciones en distintas ediciones de la Teletón, junto a la Sonora Palacios.
En 2007, grabaron un nuevo disco, Los 25 de la Sonora, celebrando sus veinticinco años de trayectoria. En 2012, lanzaron Tradición y Estilo, el último disco de estudio de la primera etapa, coincidiendo con el trigésimo aniversario de la banda.
El Legado de Tommy Rey y las Controversias Postmortem
El 26 de marzo de 2025, Tommy Rey, cuyo nombre real era Ricardo Fuentes, falleció a los 80 años, dejando un profundo vacío en la música popular chilena. Poco después de su partida, surgieron controversias significativas.
A finales de julio de 2025, la familia del fallecido cantante acusó a Leo Soto de traición y de intentar desvincularlo de la Sonora y quedarse con los integrantes. El trompetista Roberto Vidal, quien renunció a la banda tras la muerte de Tommy Rey, respaldó a la familia, aludiendo un "golpe de estado" contra el cantante. Su esposa, Gloria Sáez, reveló que Tommy Rey había expresado su desaprobación ante la intención del director de contratar a un segundo cantante y güirista, y que habría considerado dar un paso al costado si esto se concretaba.
Otro de los inconvenientes fue el registro de la marca La Sonora de Tommy Rey, que Leonardo Soto inscribió a su nombre ante el Instituto Nacional de Propiedad Industrial (INAPI), a pesar de que su viuda es la propietaria de la marca desde hace más de 20 años. Este registro se encontraba pendiente desde fines de julio de 2025, y Leo Soto no se ha pronunciado al respecto.
A mediados de noviembre de 2025, la familia del cantante reactivó las redes sociales de la sonora. De común acuerdo, la familia de Tommy Rey decidió que su legado debía continuar, nombrando a su hijo, Tommy Jr., como la cabeza visible del proyecto.
"Se Murió Tite": La Cumbia Pícara y su Doble Sentido
El tema «Se Murió Tite», lanzado en 1998 y extraído del álbum Para Morir Bailando, se convirtió en una de las cumbias más pícaras y coreadas de la carrera de La Sonora de Tommy Rey, destacando por su característico doble sentido del humor chileno.
A diferencia de otras canciones de la banda, como «La Peineta» o «La Parabólica», donde un narrador se dirige directamente a una mujer, en «Se Murió Tite» se narra un hecho en tercera persona: "Que se murió Tite / En la capital / Y las mujeres preguntan / Cuando lo van enterrar". La respuesta, cantada con un tono festivo y picaresco, es: "A Tite lo entierran hoy / A Tite lo entierran mañana / A Tite lo entierran hoy / A Tite lo van a enterrar". Es en la interpretación vocal donde reside el doble sentido que hace la canción tan graciosa.
La letra también alude a las supuestas virtudes de Tite en las artes amatorias: "Que se murió Tite / Le falló su corazón / Dicen las mujeres / Que Tite fue un gran campeón". Esta temática, combinada con el ritmo pegajoso de la cumbia, consolidó a «Se Murió Tite» como un símbolo en la trayectoria de Tommy Rey, y un tema emblemático de la música popular chilena.
Contexto del Doble Sentido en la Música Caribeña
La cultura caribeña, y en particular la dominicana, a menudo se adereza con referencias sexuales y picarescas que reflejan la idiosincrasia de cada pueblo. Los medios no han escapado al uso destemplado del lenguaje, y en la radio cubana se podían escuchar comerciales con textos saturados de doble sentido sexual, sensual o directo. El caribe colombiano es rico en el rejuego de palabras que, al unir y separar sílabas, cambian el sentido de una frase.
En República Dominicana, Marino Duarte fue el primer bachatero en usar el doble sentido en 1977 con la canción "El Paquete". La explosión llegó en la década de los 80 con temas como "Mamá Me La Tranca" (Tony Santos), seguido por "El Salón" (Julio Ángel), comúnmente conocido como "El Pajón" (Blas Durán), quien en 1987 creó la bachata moderna. El merengue tampoco escapa a estas tendencias, con canciones como "El Jarro Pichao" (Wilfrido Vargas) o "Pónmelo Ahí Que Lo Voy A Partir" (Conjunto Quisqueya). La influencia de la música urbana ha impactado el sentido ético del merengue típico, con temas que reflejan esta dualidad en la lírica.
El doble sentido ha estado presente en todos los géneros musicales, pero en algunos mantiene un estricto dominio literario que no permite caer en lo vulgar. «Se Murió Tite» se enmarca en esta tradición, apelando a un humor pícaro y característico de la música popular.
Discografía Seleccionada
- La Sonora de Tommy Rey, Vol. 1
- La Sonora de Tommy Rey, Vol. 2
- La Sonora de Tommy Rey, Vol. 3
- Para ustedes... La Sonora de Tommy Rey (Vol. 4)
- El Señor de la Cumbia (Vol. 5)
- Super Éxitos Bailables de Todos los Tiempos con...
- Déjate Querer con...
- De Fiesta con...
- Para Morir Bailando con... (Selección de canciones grabadas entre 1988 y 1990)
- Selección Premium, Vol. 1
- Selección Premium, Vol. 2
- Selección Premium, Vol. 3
- La Parabólica (1990)
- 30 Años de Éxitos (1992)
- Déjate Querer (1993)
- De Fiesta (1995)
- Amor en Llamas (1996)
- Para Morir Bailando (1998)
- La Felicidad (2003)
- Los 25 de la Sonora (2007)
- Tradición y Estilo (2012)