Las **zarzamoras** (Rubus subg. Rubus) son frutos comestibles producidos por muchas especies del género *Rubus* de la familia Rosaceae, incluyendo híbridos entre estas especies dentro del subgénero *Rubus* y entre los subgéneros *Rubus* e *Idaeobatus*. Es importante no confundirlas con las moras del género *Morus*. La taxonomía de las moras ha sido históricamente confusa debido a la hibridación y la apomixis, lo que ha llevado a agrupar especies en complejos, como el agregado *Rubus fruticosus* para todo el subgénero *Rubus*.
Diferenciación entre Zarzamora y Frambuesa
Una característica clave que distingue a la **zarzamora** de sus parientes de la **frambuesa** es la forma en que el receptáculo (o tallo) se comporta al recolectar el fruto. Al recoger un fruto de zarzamora, el receptáculo se queda adherido al fruto. En contraste, la frambuesa se desprende del receptáculo, dejando un fruto hueco.
El término "zarza" se refiere a cualquier matorral impenetrable, aunque tradicionalmente se ha aplicado de forma específica a la zarzamora. En botánica, el fruto de la zarzamora no es una baya en el sentido estricto, sino un **fruto agregado**, compuesto por pequeñas drupas o drupéolas.
Ciclo de Vida y Características Botánicas
El ciclo de vida de la zarzamora comprende dos años. En su primer año, un nuevo tallo, llamado **primocano**, crece vigorosamente alcanzando longitudes de 3-6 metros (o hasta 9,5 metros en algunos casos), arqueándose o arrastrándose por el suelo. Estos tallos portan grandes hojas compuestas palmeadas con cinco o siete folíolos y no producen flores. En su segundo año, el primocano se convierte en un **floricane**; el tallo deja de crecer, pero las yemas laterales brotan para producir ramas floríferas, las cuales tienen hojas más pequeñas con tres o cinco folíolos.
Los brotes de primer y segundo año suelen tener numerosas espinas, espinillas y púas cortas y muy afiladas, a menudo erróneamente llamadas espinas, que pueden desgarrar la tela y dificultar el tránsito. No obstante, se han desarrollado cultivares sin espinas. Las plantas maduras no controladas forman una maraña densa de tallos arqueados, cuyas ramas pueden enraizarse desde la punta cuando tocan el suelo en muchas especies, y también envían brotes desde las raíces.
Las drupéolas del fruto solo se desarrollan alrededor de los óvulos que son fertilizados. Una de las causas más probables de que los óvulos no se desarrollen es la insuficiencia de visitas de polinizadores. Incluso un pequeño cambio en las condiciones, como un día lluvioso o temperaturas excesivamente cálidas para las abejas, puede reducir las visitas y, por ende, la calidad del fruto.
La Zarzamora como Especie Invasora
Las zarzamoras crecen de forma silvestre en casi toda Europa y son un elemento importante en la ecología de muchos países. Sin embargo, su riguroso crecimiento y su tendencia a propagarse sin control, si no se gestionan adecuadamente, hacen que estas plantas también sean consideradas **malezas o especies invasoras**. Esto se debe a su capacidad para enraizar desde las ramas que tocan el suelo y emitir brotes desde las raíces, formando densos matorrales.
La **zarzamora armenia**, también conocida como **zarzamora del Himalaya** (*Rubus armeniacus*), es un ejemplo notable de especie invasora, a menudo agrupada con la zarzamora temprana (*Rubus praecox*) y la zarzamora sin espinas (*Rubus ulmifolius*) como subespecies de *Rubus fruticosus*. Otro caso es la **zarzamora de hojas divididas** (*Rubus laciniatus*), que se cree originaria de Inglaterra. Estas especies son problemáticas en América del Norte y Australia, donde se han extendido rápidamente.
La **zarzamora**, originaria de Europa, del norte de África y del sur de Asia, es una cuestión extremadamente compleja en su gestión. Actualmente se encuentra dispersa en regiones como Chile, donde se la considera una plaga viva. Deshacerse de ella requiere paciencia; una estrategia implica podar lo máximo posible y cubrir el suelo para evitar que las semillas germinen por falta de sol.
En el caso de los ecosistemas, tener un **bosque sano** es la mejor barrera natural contra especies invasoras como la zarzamora, ya que los nichos ecológicos están completamente ocupados por especies nativas.
La Mosca de Alas Manchadas (*Drosophila suzukii*): Una Plaga Asociada a los Frutos Rojos
Además de la invasividad de la propia planta, los frutos de la zarzamora y la frambuesa son vulnerables a plagas como la **mosca de alas manchadas**, *Drosophila suzukii*. Esta especie es polífaga y ataca cultivos con frutos de piel fina, especialmente frutos rojos y bayas como cerezas, fresas, frambuesas, moras y arándanos. Originaria de Asia, se ha expandido globalmente, causando pérdidas económicas significativas.
Los **frutos de zarzamora** son muy apetecidos por esta plaga para su reproducción. La mosca, a pesar de su pequeño tamaño, se desplaza a grandes distancias y es común en bordes de canales, caminos, autopistas, ríos, plantaciones forestales y áreas de vegetación silvestre. Incluso a finales de otoño e invierno, la zarzamora actúa como reservorio cuando la mosca prioriza la supervivencia hasta la primavera.
Ciclo de Vida y Daños
Las hembras de *D. suzukii* depositan sus huevos en la pulpa de los frutos maduros. Las larvas, que se mueven dentro de la fruta y pueden ser vistas sin lupa, respiran a través de dos pequeños espiráculos externos. Las pupas pueden encontrarse dentro de la fruta o, más comúnmente, caer al suelo para pupar, completando así el ciclo. Este daño directo, con la presencia de larvas, puede llevar a pérdidas económicas importantes, afectando a la agricultura familiar y a la industria de alimentos procesados (mermeladas, conservas).
Drosophila suzukii en cerezos: reconocimiento de larvas | Diciembre 2021
Las heridas abiertas en los frutos por la oviposición de la mosca dejan el camino a microorganismos patógenos y saprófitos como hongos y bacterias, afectando la calidad y seguridad de la fruta.
Estrategias de Manejo y Control de *Drosophila suzukii*
El manejo de *Drosophila suzukii* es complejo, especialmente porque los huevos, larvas y pupas están protegidos dentro de la fruta o en el suelo, lo que limita la eficacia de muchos insecticidas.
Medidas de Mitigación y Prevención
- **Cuarentena:** Implementar medidas para evitar la dispersión de la plaga a zonas no infestadas al movilizar fruta hospedante.
- **Solarización:** Colocar la fruta infestada en bolsas plásticas transparentes, cerradas herméticamente, y exponerlas al sol por al menos cinco días para eliminar las larvas.
- **Manejo en Invernaderos/Macrotúneles:** Reducir la humedad ventilando, ajustando el riego y manteniendo una densidad de plantación adecuada.
- **Riego Eficiente:** Evitar la formación de charcos de agua y el aumento temporal de la humedad relativa.
- **Control de Abonado:** El manejo adecuado del abonado puede influir indirectamente en la infestación. En arándanos, el silicato de calcio incrementa la dureza del fruto, actuando como barrera para la oviposición.
Control Biológico
Se están investigando diversas opciones de control biológico:
- **Parasitoides:** Avispas como *Ganaspis cf. brasiliensis* (G1) ponen huevos en larvas jóvenes de *D. suzukii*, y los adultos emergen de las pupas del huésped. Investigaciones en Europa y estudios en Italia con *L. heterotoma* han mostrado índices de parasitismo de hasta el 60%. Otros parasitoides incluyen *Asobara tabida* y *Spalangia erythromera*.
- **Hongos Entomopatógenos:** Ciertos hongos pueden causar mortalidades en adultos de *D. suzukii* comparables a las de los insecticidas sintéticos.
- **Nematodos Entomopatógenos:** Especies como *Steinernema feltiae*, *S. carpocapsae* y *Heterorhabditis bacteriophora* han mostrado susceptibilidad en larvas de *D. suzukii*, con mortalidades de 75-95% en sustratos artificiales y una reducción del 35% en la emergencia de adultos en frutos.
Control Químico y Trampas
Aceites esenciales y extractos vegetales se han utilizado como repelentes o recubrimientos de frutos para evitar la oviposición. También se emplean **trampas** con cebos atrayentes líquidos para detectar y monitorear la presencia de adultos. Se desarrollan técnicas de "Attract & Kill", que combinan atrayentes alimenticios y biocidas en soportes de plástico o goma.
Uso y Valor Histórico de la Zarzamora
La zarzamora tiene una larga historia de interacción con los humanos. Uno de los primeros registros de su consumo proviene de los restos de la Mujer de Haraldskær (Dinamarca), con moras encontradas en el contenido de su estómago, datando de hace aproximadamente 2500 años.
Históricamente, el fruto, las hojas y los tallos de la mora se han utilizado para teñir telas y cabellos. Se sabe que los nativos americanos utilizaban los tallos para fabricar cuerdas. Además, los arbustos de zarzamora se han empleado como barreras naturales alrededor de edificios, cultivos y ganado.
El desarrollo moderno de la hibridación y la creación de cultivares se llevó a cabo principalmente en Estados Unidos. En 1880, se desarrolló un híbrido de zarzamora y frambuesa, la **loganberry**, en California. Las primeras variedades sin espinas surgieron en 1921, aunque inicialmente carecían de sabor. Desde la década de 1990, el Departamento de Agricultura de EE. UU. ha desarrollado cultivares sin espinas con mejor sabor, como 'Black Diamond', 'Black Pearl' y 'Nightfall', y variedades de maduración temprana como 'Obsidian' y 'Metolius'.
Las **moras cultivadas** destacan por su importante contenido en fibra dietética, vitamina C y vitamina K. Una porción de 100 gramos de moras crudas aporta 43 kilocalorías y 5 gramos de fibra dietética, lo que representa el 25% del valor diario recomendado. Las moras contienen numerosos fitoquímicos, como polifenoles, flavonoides, antocianinas, ácido salicílico, ácido elágico y fibra, siendo las antocianinas las responsables de su rico color oscuro. La fruta madura se utiliza comúnmente en postres, mermeladas, jaleas y vinos. Sin embargo, sus numerosas semillas grandes no siempre son preferidas por los consumidores.