Unimarc, una de las cadenas de supermercados más importantes de Chile, tiene una rica historia que se remonta a mediados del siglo pasado.
Orígenes y Evolución de Unimarc
Fundación y Primeras Etapas
Unimarc nació en mayo de 1961, inicialmente bajo el nombre de Cooperativa de Consumidores Unidos y compuesta por trabajadores de Sodimac. Posteriormente, esta cooperativa se convertiría en Unicoop (Unión de Cooperativas de Consumo). La finalidad de Unicoop era más bien social, ofreciendo productos a bajo precio y ubicando sus locales en sectores populares. Antes de su creación, en 1957, el supermercado Almac se había instalado en el barrio de Providencia, al que pronto le siguieron otros, marcando el inicio de la modernización del comercio en el país. Tras la crisis económica de mediados de los años 1970, la situación económica de Unicoop se vio desfavorecida.
Adquisiciones y Transformación
En 1980, Unicoop fue adquirida por la Compañía de Refinería de Azúcar de Viña del Mar, perteneciente al Grupo Ross, que buscaba renombrarla como Unicrav. Sin embargo, tras la quiebra de las empresas del Grupo Ross, en 1981, la cadena fue comprada por Francisco Javier Errázuriz, quien la renombró definitivamente como Unimarc el 18 de octubre de ese año. En aquel entonces, Unimarc poseía doce locales en el país.
Posicionamiento Actual y Grupo SMU
Red Nacional y Cuota de Mercado
Un hito crucial en la historia de Unimarc ocurrió en mayo de 2008, cuando la cadena -con cerca de 40 locales a nivel nacional en ese momento- fue adquirida por el empresario Álvaro Saieh. Saieh fundó la sociedad SMU y anexó Unimarc a una serie de cadenas regionales existentes, como Deca (mediante una asociación con la familia Rendic), Bryc, Korlaet, Cofrima, entre otras. Con Unimarc a la cabeza, esta consolidación la convirtió en la red de supermercados más grande de Chile por número de locales, superando a sus competidores. A pesar de este liderazgo en cantidad de puntos de venta, Unimarc se ubica en el tercer lugar por participación nacional, tras gigantes como Walmart y Cencosud, y por sobre Falabella (Tottus).
Diversificación y Marcas Asociadas
Como parte de esta nueva etapa bajo SMU, en la mayoría de sus salas se abandonó la venta de artículos de vestuario y textil (Unihome), concentrando su stock en alimentos. Este reposicionamiento buscó establecer a Unimarc como una tienda más cercana, moderna y fresca, con un gran surtido de comestibles. Además de Rendic Hermanos, controladora de Unimarc, SMU maneja en Chile las cadenas mayoristas como Alvi y Mayorista 10, el formato de descuento Super 10, y el e-commerce Unimarc.cl. En el ámbito internacional, SMU también opera en Perú con las marcas MaxiAhorro y Mayorsa.
Innovación y Experiencia de Compra
Modernización de Locales y Tecnologías
Desde 2017, Unimarc ha emprendido un proceso de remodelación de sus salas de venta. Este proceso de modernización comenzó en el local de Bilbao, en Iquique, para luego extenderse a otros supermercados en el sector oriente de Santiago, incluyendo locales en Ñuñoa y Las Condes. Asimismo, se han remodelado locales en otras ciudades de Chile, como el caso del local de Reñaca o Villa Alemana, ambos en la región de Valparaíso, lo que refleja un compromiso con la mejora de la experiencia de compra a nivel nacional. Desde fines de 2018, la cadena también ha incorporado cajas de autoservicio (self-checkout) en diversas salas a lo largo del país para agilizar el proceso de compra.
Programas de Fidelización: Club Unimarc
Para sus clientes, Unimarc ofrece el Club Unimarc, un programa de fidelización que brinda descuentos en cientos de productos del supermercado, ofertas exclusivas y, además, rebajas en los precios en 50 cadenas de restaurantes, así como beneficios en áreas como entretención, salud y viajes, entre otros. Este programa representa el relanzamiento de la marca de fidelización, que en enero de 2017 había sido reemplazada temporalmente por el "Club Ahorro Unimarc", el cual operaba de una manera similar.
Marcas Propias
En el segmento de abarrotes, SMU, a través de todos sus formatos incluyendo Unimarc, ofrece y distribuye la marca propia Nuestra Cocina, que incluye una amplia gama de productos de despensa, proporcionando opciones de calidad y ahorro a sus clientes.