La gastronomía de Isla de Pascua, o Rapa Nui, es un reflejo vibrante de su rica cultura y tradiciones ancestrales. Entre sus manifestaciones culinarias, el Umu Rapa Nui -también conocido como curanto pascuense- destaca como la expresión más auténtica y representativa, logrando mantenerse vigente desde tiempos inmemoriales. Esta técnica consiste en la cocción de alimentos utilizando el calor de piedras volcánicas dispuestas en un hoyo cavado en la tierra.
El Origen y el Significado Cultural
Aunque el Umu es una preparación común en toda la Polinesia, la versión de Rapa Nui presenta similitudes estructurales con el tradicional curanto del sur de Chile. Algunas hipótesis arqueológicas sugieren que navegantes polinésicos, ayudados por la Corriente del Niño, llevaron esta tradición gastronómica al continente en el periodo prehispánico.
Para los antiguos habitantes, el Umu no era solo una forma de cocinar, sino el centro de la vida social. Según el sacerdote misionero Sebastián Englert, existían diferentes tipos de hornos: el umu pae (estructura permanente de piedras rectangulares), el umu keri (para una familia) y el umu ava (de grandes dimensiones para celebraciones masivas).
Tipos de Umu y su Importancia Ritual
Aún se mantiene la costumbre de preparar el Umu Tahu al inicio de eventos importantes para augurar buenas vibras y solicitar apoyo a los espíritus, y el Umu Hatu al cierre, para agradecer por el acontecimiento realizado. Tras la llegada de misioneros católicos en 1864, este rito se fusionó con la fe cristiana.
- Umu Comunitario: Diversas familias organizan curantos para manifestar su fe a los santos, la Virgen María y Jesucristo. Un ejemplo notable son las festividades de San Pedro cada 29 de junio, donde se realizan curantos comunitarios en las caletas de Hanga Otai, Hanga Piko y La Perouse, llegando a reunir hasta 500 personas.
- Celebraciones: Se preparan en honor a recién nacidos, inauguraciones de casas, matrimonios o como protección ante viajes.
Preparación del Auténtico Umu Rapa Nui
La preparación es un proceso lento que requiere de trabajo colectivo:
- Se cava un hoyo y se enciende fuego sobre piedras volcánicas hasta que alcancen un color rojizo.
- Las piedras se retiran o distribuyen, dejando una capa base sobre la cual se colocan los alimentos.
- Se disponen los ingredientes: carne de gallina (moa), vacuno, pescado y tubérculos nativos como camotes (kumara), ñames y taros.
- Se intercala el contenido con piedras calientes y se cubre todo con hojas de plátano, pasto y tierra, para impedir el escape de vapor y permitir una cocción lenta.
Otras Tradiciones Gastronómicas en la Isla
Tunu Ahi
Significa literalmente «cocinar con fuego o calor». Consiste en encender piedras volcánicas al rojo vivo y colocar sobre ellas pescado fresco recién capturado y sus vísceras (kokoma). Hoy en día, el término se utiliza frecuentemente para referirse a asados o barbacoas informales entre amigos.
Dulces y Postres
El Po’e es el postre más emblemático. Es un budín denso y dulce elaborado a base de plátano, zapallo o mandioca, mezclado con harina, leche y azúcar. Tradicionalmente se cocinaba en hojas de plátano dentro del Umu, aunque actualmente se utilizan moldes. También destaca el uso de la miel de Rapa Nui, considerada una de las más puras del mundo debido al aislamiento de las abejas locales.
| Plato | Ingredientes principales |
|---|---|
| Ceviche Rapanui | Atún fresco, limón, ají, salsa de soja o leche de coco. |
| Empanadas de Atún | Atún, queso, tomate o camarones. |
| Carpaccio de Atún | Láminas de atún, limón, aceite de oliva, alcaparras. |