El pulgón del guisante, científicamente conocido como Acyrthosiphon pisum Harris, o “pulgón de las leguminosas”, es un insecto cosmopolita que se considera una plaga importante, afectando principalmente a cultivos de la familia Leguminosae, entre ellos la lenteja (Lens culinaris), el guisante, la alfalfa y otras leguminosas. También puede hospedarse en otras plantas herbáceas como el tomate, el pimiento o la calabaza. Los daños que causa a las plantas hospedadoras lo convierten en un objeto de estudio crucial para la protección de cultivos.
Biología y Características de Acyrthosiphon pisum
Morfología del Adulto
Los adultos de Acyrthosiphon pisum miden entre 3 y 5 mm. Presentan un cuerpo de color verde con los ojos de un distintivo color rojo oscuro. Sus antenas son tan largas o incluso más largas que el cuerpo, y poseen una zona oscura visible entre el tercer y cuarto segmento. Una característica diagnóstica es su cauda (cola) prominente. Los extremos de los sifones, estructuras tubulares en la parte dorsal del abdomen, son de color oscuro.
Ciclo de Vida y Reproducción
El ciclo fenológico de Acyrthosiphon pisum es complejo y adaptable. El pulgón inverna como huevo en los cultivos hospederos disponibles. A principios de primavera, las ninfas comienzan a ser visibles. Estas ninfas se desarrollan y dan lugar a hembras que, por partenogénesis (reproducción asexual), originan nuevos individuos. Algunos de estos serán hembras aladas, destinadas a colonizar las plantas cercanas, lo que permite la dispersión de la plaga. A partir de este momento, se suceden múltiples generaciones, lo que puede aumentar la población de forma considerable hasta octubre. Las hembras tardan 12 días en madurar y pueden producir hasta 150 ninfas. Se estima que hay entre 13 y 20 generaciones por año.
Siempre que las condiciones climáticas y la disponibilidad de alimento sean favorables, los pulgones tienden a aumentar su población rápidamente mediante reproducción asexual. En condiciones desfavorables, sin embargo, se reproducen sexualmente. La hembra deposita los huevos sobre la planta, completando así el ciclo. Los adultos pueden ser alados o no alados; los alados se producen principalmente en condiciones de hacinamiento o cuando las plantas se secan, facilitando su dispersión a nuevos hospederos. Las formas sexuales ocurren en otoño, con los huevos siendo puestos después del apareamiento.
Daños y Síntomas en Cultivos de Lenteja
La presencia de Acyrthosiphon pisum en los cultivos de lenteja puede ocasionar graves perjuicios. Uno de los síntomas más notorios es el debilitamiento generalizado de la planta debido a la succión de savia por parte de los pulgones. Esto provoca el amarilleo de las hojas y el eventual marchitamiento.
Cuando el ataque ocurre durante la implantación del cultivo, puede llevar a la muerte de plántulas jóvenes, afectando el stand de plantas inicial. También puede causar un retraso significativo en el crecimiento de las plantas, especialmente en períodos de sequía. En plantas ya desarrolladas, los pulgones se ubican preferentemente en los tallos, desde donde succionan savia con su aparato bucal picador-suctor. Durante este proceso, inyectan saliva tóxica y segregan sustancias melosas sobre las cuales se desarrollan hongos saprófitos, como la neguilla, que afecta la fotosíntesis y el valor comercial del cultivo.
Estrategias de Control y Manejo de Acyrthosiphon pisum
Control Biológico y Respeto a Enemigos Naturales
Una estrategia fundamental en el manejo de Acyrthosiphon pisum es el control biológico, el cual se basa en respetar a los enemigos naturales del pulgón. Aunque la población de pulgones comienza a aumentar en primavera, poco después lo hace también la de sus depredadores y parasitoides. Estos enemigos naturales son capaces de mantener las poblaciones de pulgones por debajo del umbral de daño al cultivo, en la mayoría de los casos. Por lo tanto, cuando se observan las primeras colonias de pulgón, se aconseja esperar a que los enemigos naturales controlen la situación antes de intervenir.
Control Químico
El uso de tratamientos químicos solo debe considerarse cuando la acción de los enemigos naturales no sea suficiente para controlar la plaga. Se recomienda utilizar materias activas del grupo de los piretroides, como cipermetrín, deltametrín o lambda cihalotrín. Sin embargo, es crucial tener en cuenta que un tratamiento químico innecesario puede reducir no solo la población de la plaga, sino también la del conjunto de la fauna auxiliar beneficiosa, lo que podría desequilibrar el ecosistema del cultivo y generar problemas a largo plazo.
Enfoques Innovadores en el Control de Acyrthosiphon pisum
Evaluación de Extractos Botánicos
Investigaciones recientes exploran alternativas sostenibles para el control de A. pisum, dada la preocupación por el impacto de los insecticidas sintéticos en el entorno y el ecosistema. Un estudio tuvo como objetivo evaluar la actividad insecticida y el efecto sobre la reproducción de extractos alcaloideos obtenidos de hojas y bulbos de tres especies de Amaryllidaceae sobre A. pisum: Phycella australis Ravenna, Rhodophiala pratensis (Poepp.) Traub y Rhodolirium speciosum Ravenna. Los extractos se suministraron a ninfas de 12 a 24 horas de edad incorporados en una dieta artificial durante tres días. Los resultados mostraron que el extracto obtenido de bulbos de P. australis fue el más eficaz, logrando una mortalidad acumulada del 100 % al finalizar las 72 horas, con una concentración letal (CL50) de 121,02 mg L-1. Además, este extracto, aplicado a concentraciones subletales (25-100 mg L-1), disminuyó significativamente la reproducción del pulgón.
Cultivos Intercalados como Estrategia de Manejo
En la búsqueda de sistemas agrícolas más sostenibles, se ha estudiado el efecto del cultivo intercalado de lenteja (Lens culinaris) y trigo (Triticum aestivum) sobre la presencia de Acyrthosiphon pisum en la lenteja. Este sistema busca eficiencias en ciclos de minerales y nutrientes, y una disminución de patógenos, malezas y plagas. Un ensayo en condiciones de invernadero comparó monocultivos de lenteja y trigo con un cultivo asociado trigo-lenteja. Los resultados indicaron que, aunque el cultivo asociado no presentó diferencias significativas en la presencia de áfidos en comparación con los monocultivos, la tendencia preferencial de los áfidos se orientó hacia las plantas asociadas en ambos cultivos. Este efecto podría estar relacionado con el aislamiento del ensayo, que impidió la acción de enemigos naturales, lo que sugiere que en condiciones de campo la interacción podría ser diferente y beneficiosa.
Lectinas Vegetales: Defensa Natural contra Insectos
Las plantas han desarrollado sofisticados sistemas de defensa, incluyendo la producción de lectinas vegetales. Estas proteínas son moléculas de defensa contra el ataque de insectos fitófagos, capaces de generar daños físicos y alteraciones químicas en el insecto. Las lectinas son estables y tienen la capacidad de unirse reversiblemente a carbohidratos, siendo abundantes en semillas, raíces, hojas y tallos.
Al ser ingeridas por insectos plaga, las lectinas interaccionan con proteínas glicosiladas de las células del intestino, lo que puede generar efectos antinutricionales, reproductivos y tóxicos en las larvas. Es importante destacar que algunas lectinas son inocuas para humanos y para larvas de insectos benéficos. La familia de lectinas mejor definida por su potencial insectistático e insecticida son las lectinas con dominio de leguminosas, que han demostrado afectar la ovoposición, crecimiento, pupación y supervivencia de diversos insectos plaga. Ejemplos incluyen la Concanavalina A (ConA) de Canavalia ensiformis y la lectina de Pisum sativum (PSA).
Las Plantas: Máquinas de matar - Defensas de las plantas contra insectos
Clasificación y Estructura de las Lectinas
Las lectinas inicialmente se clasificaron por su habilidad para reconocer azúcares específicos. Sin embargo, sistemas de clasificación más complejos consideran la arquitectura de sus dominios de unión a carbohidratos y su estructura terciaria. Se han identificado doce familias, entre las cuales las lectinas con dominio de leguminosa tienen un alto potencial insectistático e insecticida.
Las lectinas de leguminosas generalmente se componen de dos o cuatro subunidades, cada una con un peso molecular de aproximadamente 25-30 kDa y un sitio de unión a carbohidratos. Su estructura terciaria se caracteriza por un "plegamiento de lectina de leguminosa", con domos constituidos por hojas beta. La presencia de iones metálicos, como calcio y manganeso, es esencial para su estructura nativa y actividad biológica, manteniendo la correcta disposición de los sitios de unión a carbohidratos.
Acyrthosiphon pisum en Chile: Estudios de Caso y Adaptación
En Chile, Acyrthosiphon pisum ha sido identificado como un áfido introducido que constituye una plaga para cultivos de leguminosas de interés agrícola, como arveja, haba, lenteja y alfalfa. Se ha descubierto que este pulgón tiene la capacidad de utilizar especies de leguminosas nativas como hospederos.
Mediante experimentos de campo, se evaluó la capacidad de dos clones de laboratorio de A. pisum, especializados en diferentes especies de leguminosas, para establecerse y desarrollarse en cuatro especies de leguminosas nativas. Ambos clones lograron establecerse solo en dos de las cuatro especies nativas seleccionadas. En particular, el clon APA, especializado en Medicago sativa, logró desarrollarse sobre Lathyrus subandinus y Vicia nigricans. Esto indica una mayor capacidad invasiva en este clon, que se especializa en un género filogenéticamente más alejado de la tribu fabeae, lo que sugiere una notable plasticidad en la elección de hospedero.