Durante décadas, el mundo ha aceptado la narrativa de que las papas fritas tienen un origen europeo, alimentando una histórica disputa entre Francia y Bélgica por la autoría de este alimento. Sin embargo, una nueva investigación sitúa el nacimiento de este popular platillo en Sudamérica, específicamente en la ciudad de Nacimiento, Chile, durante el siglo XVII.
El hallazgo en el libro "Cautiverio Feliz"
La clave de esta revelación reside en el libro "Cautiverio Feliz", publicado originalmente en 1677 por el soldado español Francisco Núñez de Pineda y Bascuñán. El texto detalla la experiencia del autor como prisionero de los mapuches en la zona del Biobío durante la Guerra de Arauco. Tras nueve meses de cautiverio, el 29 de noviembre de 1629, se pactó un intercambio de rehenes en el Fuerte de Nacimiento, seguido de una gran celebración.
En el relato de dicho banquete, Núñez de Pineda describe la variedad de platos ofrecidos por los indígenas: “Desde que nos asentamos a la mesa fueron tantas las ollas que ocurrieron con diferentes guisados (...) unas enviaban las papas fritas”. Este registro, anterior a cualquier otra referencia europea, se ha convertido en el eje central de un proyecto de investigación liderado por el municipio de Nacimiento y académicos, titulado “Un origen mapuche para las papas fritas: Evidencia desde Nacimiento”.
La perspectiva histórica y culinaria
El estudio, coordinado por figuras como Javier Arredondo y Gonzalo Rojas, propone que la papa frita es un producto genuinamente mestizo. Mientras que la papa es un tubérculo de origen andino cultivado durante milenios, la técnica de la fritura pudo ser una adaptación de las tradiciones mediterráneas traídas por los españoles, fusionándose en la frontera del Biobío.
Comparativa de los orígenes atribuidos
| Lugar | Año estimado | Contexto |
|---|---|---|
| Nacimiento, Chile | 1629 | Banquete diplomático tras liberación de rehén. |
| Namur, Bélgica | 1680 | Supuesta sustitución del pescado frito por papa durante un invierno. |
Historiadores como Pierre Leclercq han cuestionado la versión belga, señalando inconsistencias en los estudios que atribuyen la invención a años posteriores. Por su parte, la investigación chilena sostiene que aquel banquete de 1629 fue un acto de gastrodiplomacia, donde una mesa compartida reemplazó al campo de batalla.
Hacia un reconocimiento global
El impacto de este descubrimiento ha movilizado a diversas autoridades en Chile. El ministro de Agricultura, Esteban Valenzuela, ha manifestado su apoyo para fortalecer la producción de papa en la comuna y ha propuesto establecer el 29 de noviembre como el Día Nacional de la Papa Frita, fecha en la que se habría celebrado la liberación de Núñez de Pineda.
Por su parte, el alcalde de Nacimiento, Carlos Toloza, expresó que el objetivo final es que la Unesco reconozca a la comuna como la cuna de la papa frita. Esta búsqueda de reconocimiento no solo pretende rectificar un dato histórico, sino también revitalizar el patrimonio cultural y productivo de la zona, invitando a la comunidad internacional a reconsiderar el origen de uno de los alimentos más consumidos del planeta.