La merluza, un pescado de gran relevancia comercial a nivel mundial, se engloba dentro de la familia Merlucciidae. Estos peces marinos pertenecen al orden Gadiformes y se distribuyen ampliamente por el océano Atlántico, así como por las regiones sur y este del océano Pacífico.
Taxonomía General de los Merlúcidos
El nombre de la familia Merlucciidae proviene del latín: maris (mar) y lucius (pica), haciendo referencia a su forma alargada y esbelta, similar a una lanza.
La clasificación taxonómica general de estas especies es la siguiente:
- Reino: Animalia
- Filo: Chordata
- Clase: Actinopterygii
- Orden: Gadiformes
- Familia: Merlucciidae
Merluccius australis (Merluza del Sur o Merluza Austral)
La merluza del sur o merluza austral, científicamente conocida como Merluccius australis, es una especie de gran tamaño dentro de su familia.
Características Físicas de Merluccius australis
Esta especie puede alcanzar una longitud máxima de hasta 155 cm, aunque el promedio de su tamaño ronda los 80 cm. Presenta de 48 a 57 radios en la aleta dorsal y de 40 a 46 en la aleta anal. Además, cuenta con un número de vértebras que oscila entre 53 y 58.
Hábitat y Distribución de Merluccius australis
Merluccius australis es un pez marino de hábitos bentopelágicos y oceanódromos, adaptado a climas subtropicales (desde los 33°S hasta los 59°S, y de 165°E a 66°W). Habita en profundidades que varían entre los 28 y los 1000 metros. En Nueva Zelanda, se encuentra entre los 415 y 1000 metros, mientras que en Sudamérica se le halla entre los 62 y 800 metros. Se le considera una especie circumglobal del hemisferio sur.
Merluccius gayi (Merluza del Pacífico Sur o Merluza Sureña)
Otra especie relevante es Merluccius gayi, conocida comúnmente como merluza del Pacífico sur o merluza sureña.
Taxonomía Específica de Merluccius gayi
La clasificación de Merluccius gayi (Guichenot, 1848) dentro de la familia Merlucciidae es la siguiente:
- Especie: M. gayi
Descripción Física de Merluccius gayi
El cuerpo de Merluccius gayi es alargado y comprimido, ahusándose hacia una base delgada de la cola. Posee una cabeza larga (26-32% de la longitud estándar) y achatada, con una cresta en forma de V en el dorso. Sus ojos son grandes y su boca es de tamaño considerable, con la mandíbula inferior ligeramente proyectada. Los dientes en las mandíbulas son largos, fuertes y puntiagudos, dispuestos en dos filas irregulares, y se encuentran en el centro pero no en los costados del paladar. Presenta entre 18 y 25 branquiespinas.
Este pez tiene dos aletas dorsales separadas: la primera es más corta y triangular (I, 9-12 radios), mientras que la segunda tiene una base larga y está parcialmente dividida por una escotadura, con 36-42 radios. La aleta anal es similar a la segunda dorsal, también con 36-42 radios. Las aletas pélvicas están bien desarrolladas y no son filamentosas, con 7 radios, situadas delante de las aletas pectorales. Su aleta caudal es corta y ligeramente ahorquillada. Las escamas son chicas, con 106-130 en la línea lateral.
En cuanto a la coloración, su dorso es azul metálico y los flancos son plateados. El tamaño máximo registrado para esta especie es de 87 cm.
Hábitat y Subespecies de Merluccius gayi
Merluccius gayi es una especie pelágica que habita en profundidades de 50 a 500 metros, distribuyéndose desde Chile hasta Ecuador y en las Islas Galápagos.
Dentro de Merluccius gayi, se reconocen dos subespecies:
- M. g. peruanus: Distribuida en Ecuador y Perú.
- M. g. gayi: Encontrada en Chile.
Merluza Común (Merluccius hubbsi) del Atlántico Suroccidental
La merluza común, frecuentemente referida como Merluccius hubbsi en el Atlántico sudoccidental, es una especie que presenta similitudes con la merluza austral.
Características Físicas de Merluccius hubbsi
Esta merluza posee una cabeza grande y robusta. Cuenta con dos aletas dorsales; el origen de la primera se encuentra ligeramente por detrás de la cabeza, y la segunda está claramente separada de la primera. Las aletas pectorales nacen por delante de la primera dorsal, y las ventrales, a su vez, por delante de las pectorales. La aleta anal tiene una forma semejante a la segunda dorsal.
Su coloración es gris claro en la cabeza y el dorso, volviéndose blanco tiza en la zona ventral, con una iridiscencia de reflejos dorados en todo el cuerpo.
La talla máxima observada para las hembras es de 95 cm y para los machos de 60 cm. Los adultos más comunes en las capturas miden entre 35 y 70 cm de longitud total, aunque el 80% de los ejemplares capturados oscilan entre 25 y 40 cm, con una edad de 2 a 4 años.
Hábitat y Distribución de Merluccius hubbsi
La merluza común habita desde las proximidades de Cabo Frío, en Brasil (22° S), hasta el sur de Argentina (55° S), en profundidades que varían entre los 50 y 500 metros, con una profundidad media más frecuente de 200 metros. Tolera un rango de temperatura de entre 3° y 18° C, con un óptimo comprendido entre 5° y 10° C.
Biología Reproductiva de Merluccius hubbsi
Es un reproductor parcial que realiza puestas durante casi todo el año, con dos períodos de mayor intensidad: el invernal (mayo - julio) en la zona norte de su distribución (35º - 38º S) y el estival (octubre - marzo) en la zona costera norpatagónica.
La fecundidad parcial para hembras de entre 38 y 58 cm de longitud total oscila entre 267.400 y 432.200 huevos por puesta. Los huevos son esféricos, con un diámetro aproximado de 0,818 mm y una gota oleosa intensa. El tiempo entre la fertilización y la eclosión es de casi 5 días a una temperatura de 12º C. A partir de los 20 mm de longitud total, las larvas completan la formación de sus aletas y comienzan a realizar migraciones verticales de ritmo diario, al igual que los adultos.
La talla de primera maduración sexual se sitúa en 36 cm para las hembras y en 33 cm para los machos, lo que corresponde a una edad de entre 3 y 4 años para ambos sexos. Cabe destacar que no se dispone de información sobre la reproducción de la merluza común que vive por debajo de los 48° S.
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Migraciones e Importancia Pesquera de Merluccius hubbsi
Esta especie realiza dos tipos de migraciones: una en sentido vertical, con ritmo diario, y otra en sentido horizontal, con ritmo estacional.
La merluza común es capturada principalmente por la flota de altura, pero también por embarcaciones costeras con base en puertos como Mar del Plata, Quequén, San Antonio, Puerto Madryn, Rawson y Comodoro Rivadavia, que pescan en áreas cercanas a dichos puertos.
Es la base de la industria pesquera argentina y se exporta mayormente como filet congelado en diversas presentaciones, como “fish block” e “interfoliado”. El filet puede ser con poca espina o sin espina, a menudo con el “corte en V”. También se exporta descabezada y eviscerada (H&G) en una amplia variedad de formatos. Además, es la especie más importante en el consumo interno de Argentina, principalmente procesada como filet.
