La importación de salmón noruego a China es un proceso logístico complejo que ha experimentado diversas evoluciones, influenciado por factores geopolíticos, tecnológicos y de mercado. El transporte de este producto fresco y de alto valor requiere una cadena de frío eficiente y tiempos de tránsito optimizados para garantizar la calidad.
Evolución de las Rutas de Transporte
Históricamente, el transporte de salmón desde Noruega hasta China implicaba un considerable tiempo de viaje, que podía extenderse entre 5 y 6 días. Sin embargo, la implementación de nuevas rutas aéreas y la mejora de la infraestructura logística han reducido drásticamente estos tiempos. Actualmente, el salmón puede llegar a destinos como Chengdu en tan solo dos días.
Un hito importante en la optimización del transporte fue el lanzamiento del servicio de vuelos directos chárter de alimentos frescos entre Santiago y Chengdu en mayo de 2023. A través de esta ruta, se han transportado miles de toneladas de salmón chileno a China, siendo posteriormente distribuidas a importantes ciudades como Beijing, Shanghai y Guangzhou.
Las importaciones de salmón a través de los aeropuertos de Chengdu han experimentado un crecimiento exponencial. En 2024, se importaron más de 10.000 toneladas, triplicando la cifra del año anterior. El valor del salmón importado por las empresas de Sichuan se posicionó como el segundo más alto en China, solo superado por Shanghai.
La inauguración de una nueva ruta directa hacia Shanghái en enero reciente ha sido crucial para el auge del salmón noruego en China. Un carguero en el Aeropuerto de Oslo se prepara para transportar parte de las 4.084 toneladas de salmón enviadas a China en la semana 6, demostrando la capacidad de la nueva infraestructura.
El auge del mercado chino llega en un momento en que el mercado estadounidense muestra signos de contracción, con caídas en las exportaciones de salmón fresco a EE. UU.
Impacto de la Geopolítica en el Comercio de Salmón
Las relaciones comerciales entre Noruega y China han estado sujetas a fluctuaciones significativas, con un impacto directo en el comercio de salmón. Tras seis años de congelación de relaciones diplomáticas, iniciada en 2010 debido a la concesión del Premio Nobel de la Paz a Liu Xiaobo, ambos países anunciaron la normalización de sus lazos en la primavera siguiente.
Esta normalización ha permitido que el sector del salmón, un producto estrella noruego, se beneficie directamente. El ministro de Exteriores noruego, Borge Brende, expresó el compromiso de Noruega de no socavar los intereses de China y evitar daños futuros a las relaciones bilaterales. Este gesto fue interpretado por algunos como un "arrodillamiento" de Oslo ante la fortaleza económica de Pekín.
Antes de la congelación de relaciones, las exportaciones de salmón noruego representaban el 94% de la cuota total de salmón importado por China. Las represalias chinas llevaron a la desaparición de estas exportaciones de las cuentas oficiales, obligando al salmón noruego a encontrar mercados alternativos. Se estima que, incluso durante el periodo de congelación, el salmón noruego continuó ingresando a China a través de Vietnam, con 16.000 toneladas vendidas en 2016 por un valor aproximado de 110 millones de euros.
Con la normalización de los lazos, Noruega aspira a exportar unas 70.000 toneladas de salmón a China anualmente.
Innovaciones Tecnológicas y su Rol en la Cadena de Suministro
La tecnología de descongelación se presenta como una revolución en la industria de productos del mar, permitiendo que el pescado congelado recupere una calidad similar a la del producto fresco. Este avance tiene el potencial de reducir drásticamente las emisiones, el desperdicio de alimentos y los costos de transporte, al tiempo que permite a consumidores distantes disfrutar de marisco de alta calidad.
Tradicionalmente, la frescura ha sido el principal indicador de calidad, y el tiempo de transporte para productos frescos refrigerados es crítico. Las ventanas de transporte más largas incrementan el riesgo de deterioro. Sin embargo, la nueva tecnología de descongelado, desarrollada por empresas como Icefresh, busca congelar el pescado en su punto óptimo de frescura cerca del lugar de captura, transportarlo de forma eficiente por vía marítima y descongelarlo solo unos días antes de su llegada al consumidor.
Este proceso, que implica interacciones complejas entre transporte de calor, flujo de aire y calidad de la materia prima, preserva la textura, el sabor y el aspecto del pescado de manera superior a los métodos convencionales. Los primeros intentos de comercialización directa en China a través de plataformas de comercio electrónico enfrentaron desafíos geopolíticos y logísticos.
La tecnología ofrece una alternativa al costoso y ambientalmente impactante transporte aéreo, permitiendo el suministro de "producto fresco" a través de métodos de descongelado controlados. Proyectos como REFRESHING, con apoyo del Consejo de Investigación de Noruega, buscan escalar estas soluciones con túneles de descongelado industriales en mercados clave como Chicago y Miami.
Tendencias Actuales y Desafíos en las Exportaciones de Productos del Mar
Las exportaciones de productos del mar de Noruega han mostrado un desempeño sólido, alcanzando un valor de 99.000 millones de coronas noruegas en lo que va del año, equiparable al valor total de 2018. A pesar de las dificultades del comercio mundial y la competencia, los productos del mar noruegos mantienen una posición global fuerte.
En julio, China se destacó como el principal mercado de crecimiento en valor para las exportaciones noruegas de productos del mar, con un incremento del 80% en comparación con el año anterior. El volumen de exportación de salmón en julio fue notablemente alto, con 136.054 toneladas, representando un crecimiento del 28% en volumen y un aumento del 28% en el valor de las exportaciones. Este alto volumen se atribuye a condiciones biológicas favorables que han incrementado la producción.
La trucha también ha experimentado un fuerte crecimiento en volumen (30%) y valor (18%) gracias a condiciones de producción favorables. Las exportaciones de bacalao fresco, sin embargo, mostraron una disminución en volumen (-12%) a pesar de un ligero aumento en el valor (+6%).
Los conflictos en Oriente Medio están comenzando a afectar el comercio de productos del mar de China. Las interrupciones en el transporte aéreo, como consecuencia del cierre de espacios aéreos, han extendido los ciclos de transporte, impactando negativamente a los productos refrigerados del norte de Europa. Las rutas marítimas, utilizadas por productos de Sudamérica y el Sudeste Asiático, operan con mayor normalidad por el momento.
La volatilidad en los mercados energéticos y el aumento en los precios del salmón son señales visibles de estos cambios. La demanda china de salmón se ha visto impulsada por la celebración del Año Nuevo Chino, lo que ha llevado a los compradores a acelerar sus adquisiciones para abastecer los festejos.