El za'atar (también conocido como zatar, zahtar o zahatar) es una de las joyas culinarias que nos llegan desde Oriente Medio. Aunque oficialmente se refiere a una hierba aromática de la familia del orégano, el término también engloba una popular y versátil mezcla de especias. Esta combinación es capaz de transformar el más simple de los platos en una exquisitez, elevándolo a un nivel de sabor superior gracias a sus propiedades aromáticas y su distintivo perfil.
¿Qué es el Za'atar y de dónde proviene?
La mezcla de especias za'atar está profundamente arraigada en la cultura gastronómica de Oriente Medio, siendo un elemento fundamental en las cocinas de Siria, Líbano, Palestina, Israel y Turquía. Su origen es difuso y extendido por la región, resultando difícil atribuirle una única procedencia. De hecho, esta mezcla de especias ya se menciona en diferentes pasajes de la Biblia, lo que subraya su antigüedad e importancia histórica. Su elaboración se basa tradicionalmente en recetas secretas que se transmiten entre familias, y su composición puede variar significativamente según la zona o el país donde se prepare.
Composición y Características
La mezcla básica del za'atar es sencilla pero potente. Incluye sus propias hojas secas de la hierba za'atar, zumaque, tomillo y semillas de sésamo tostadas. Se caracteriza por un sabor fresco y herbáceo con toques ligeramente ácidos, aportados principalmente por el zumaque. Si se desea preparar za'atar casero, el proceso es simple:
Para elaborar una mezcla personalizada, basta con usar un robot de cocina o una picadora potente. Se añaden todas las especias y se pican; no es necesario obtener una textura extremadamente fina, ya que es interesante que los ingredientes sean visibles. Se pueden tostar las semillas de sésamo, los granos de comino y los de pimienta en una sartén caliente durante un par de minutos hasta que desprendan su aroma, luego se retiran del fuego y se dejan enfriar. A continuación, se mezclan todas las especias, hierbas y semillas, añadiendo una pizca de sal. La mezcla puede pasarse por el mortero si se prefiere una textura más fina, pero no es indispensable. Durante la elaboración, se puede ir probando y equilibrar el resultado al gusto personal, añadiendo un punto más de sal o un toque de pimienta molida.
Beneficios del Za'atar
El za'atar no solo es apreciado por su sabor, sino también por sus posibles beneficios para la salud. Estos provienen de las propiedades inherentes de la hierba za'atar y de las demás semillas y especias que componen la mezcla, cada una con sus propios atributos nutricionales y medicinales reconocidos en la medicina tradicional.
Usos Culinarios del Za'atar
El uso del za'atar en la cocina es increíblemente versátil y no tiene normas estrictas. Es un aderezo que realza una gran variedad de platos. Es muy común espolvorearlo sobre hummus, recetas de verduras como la coliflor, la zanahoria o la calabaza, y sobre panes planos, que después se riegan con aceite de oliva. Además de estos usos, el za'atar es un excelente complemento en vinagretas para ensaladas y en cualquier plato al que se desee aportar un toque de frescor y acidez. Incluso los pescados magros y el marisco ganan mucho con un toque de za'atar al principio de la cocción, ya que el calor ayuda a que sus aromas y sabores se liberen intensamente.
Manouche con Za'atar: El Pan Libanés Tradicional
El pan con za'atar, conocido como manouche (o man’oushe), es una de las recetas típicamente libanesas, tan integrada en su cultura gastronómica que a menudo pasa desapercibida para quienes no están familiarizados con ella. Es una opción deliciosa y saludable que se encuentra en cada cocina, restaurante y panadería de Líbano, siendo un elemento esencial en cualquier mesa de desayuno. La tradición de elaborar za'atar y manouche en Líbano se remonta a varias generaciones, reflejando el corazón culinario de la región.
Esta receta de pan libanés es notablemente sencilla, requiriendo menos de diez ingredientes y un tiempo de preparación manual inferior a diez minutos, más el reposo de la masa y aproximadamente siete minutos de cocción en el horno.
Pan Libanés (Man'oushe Za'atar)
Receta de Manouche con Za'atar (Pan Libanés con Especias)
Ingredientes:
- Para la masa:
- 300 g (2 ½ tazas) de harina
- 150 ml (5,4 fl oz) de agua tibia
- 75 ml (2,7 fl oz) de aceite de oliva virgen extra
- 2 cucharaditas de levadura de panadero en polvo
- 1 cucharadita de sal
- Para la salsa de za'atar:
- 3 cucharadas de za'atar (mezcla de tomillo, zumaque, semillas de sésamo, sal)
- 5 cucharadas de aceite de oliva virgen extra
Preparación:
- Preparar la masa: En un bol grande, mezclar la harina, la sal y la levadura. Hacer un hueco en el centro y verter el aceite de oliva y el agua tibia. Con una espátula de silicona, mezclar bien la harina con el líquido. Continuar trabajando la mezcla y amasar con las manos hasta obtener una masa suave, hidratada y que no se pegue. Cubrir el bol con un paño y colocarlo en un lugar cálido durante al menos media hora, hasta que la masa haya duplicado su volumen.
- Formar los panes: Retirar la masa del bol y colocarla sobre una encimera limpia y ligeramente enharinada. Dividir la masa en cuatro partes. Amasar un poco cada porción con las manos y, con la ayuda de un rodillo ligeramente espolvoreado de harina, extender gradualmente la masa hacia afuera para darle una forma redondeada a cada una de las cuatro manouches. Alternativamente, se pueden aplastar las bolas directamente sobre una bandeja de horno (previamente engrasada con aceite de oliva o cubierta con papel de horno encerado) para darles la forma redondeada.
- Preparar la mezcla de za'atar: En un tazón pequeño, mezclar el za'atar y el aceite de oliva hasta obtener una pasta homogénea.
- Untar los panes: Con la ayuda de una cuchara o los dedos, extender generosamente la mezcla de za'atar sobre la superficie de cada manouche, asegurándose de cubrirla bien para darle un aspecto rústico y delicioso.
- Hornear: Precalentar el horno a 200 grados C (400 grados F). Hornear las manouches durante aproximadamente 7 minutos, o hasta que los bordes estén ligeramente dorados y el pan esté cocido.
- Servir: Retirar del horno y disfrutar en caliente o en frío.
