El Romero Rastrero: Características, Cultivo y Usos

El romero rastrero, también conocido como romero repens o Rosmarinus Officinalis "Prostratus", es un arbusto aromático y comestible de hoja perenne que pertenece a la familia de las Lamiaceae. Esta variedad de romero se caracteriza por su crecimiento extendido y bajo, formando una especie de alfombra o tapizante. Su naturaleza rastrera lo convierte en una excelente opción para caer sobre bordes de jardines o en macetas, añadiendo un toque elegante al paisaje, rocallas y jardines de estilo mediterráneo.

Descripción General y Características

El romero rastrero se destaca por su atractivo ornamental, especialmente cuando está en flor con sus hermosas flores de color malva. Tiene hojas estrechas, lineales y perennes de color verde oscuro, que son más pequeñas que las del romero común. Sus flores son pequeñas, de color azul claro a púrpura, y aparecen en racimos, aunque pueden ser azules o blancas, y se producen en primavera y verano. La planta es una siempreviva de hoja perenne que, a diferencia del romero arbusto erguido que se desarrolla como una mata típica, el romero rastrero actúa esparciéndose a baja altura, como un cubresuelos. Las hojas, si se tocan, tienen una textura un poco áspera.

Clasificación Botánica y Origen

El romero, de nombre científico Salvia rosmarinus (anteriormente conocido como Rosmarinus officinalis), es una planta aromática nativa de la región mediterránea y del Cáucaso. Pertenece a la familia Lamiaceae y se cría en todo tipo de suelos, preferiblemente los secos y algo arenosos y permeables, adaptándose muy bien a los suelos pobres. Crece en zonas litorales y de montaña baja (laderas y collados), desde la costa hasta 1.500 m s. n. m. Forma parte de los matorrales que se desarrollan en los sitios secos y soleados en las zonas de encinar, zonas degradadas por la tala o quema y laderas pedregosas y erosionadas. Esta especie tiene una gran importancia histórica y es reconocida por sus usos culinarios y propiedades aromáticas. Florece dos veces al año, en primavera y en otoño.

Variedades de Romero

Aunque el romero común es ampliamente conocido, existe una gran cantidad de variedades. Es importante dividir los tipos de romero entre dos grandes grupos: el romero rastrero y el de crecimiento vertical. A continuación, se presentan algunas variedades notables, con énfasis en las rastreras:

• Romero Rastrero (Prostratus): Variedad que crece en forma horizontal y tapizante, formando una alfombra verde y aromática. Produce pequeñas flores azules o blancas. Es ideal para cubrir suelos y contenedores colgantes.
  • Blue Boy: Un romero rastrero que rara vez supera los 5 cm de altura. Da flores azules, comestibles, y hojas particularmente aromáticas. Puede llegar a vivir varias décadas en las condiciones adecuadas, siendo muy poco demandante en cuanto a agua.
  • Prostrate: Otro tipo de romero rastrero, común para cultivar en cestas y otros recipientes colgantes. Crece mejor en climas cálidos y precisa de una gran cantidad de luz.
• Romero Vertical (ejemplos para contextualizar):
  • Salem: Se caracteriza por sus pequeñas flores azules y su gran capacidad de crecimiento, que sirve tanto como planta ornamental como para formar setos, alcanzando hasta un metro de altura y de diámetro. Necesita mucho sol y más humedad que otras variedades, así como un suelo bien drenado.
  • Spice Island: Alcanza alturas de más de 70 cm, usada comúnmente para setos o topiarias de poco tamaño. Es uno de los tipos de romero para cocinar más picantes, por lo que debe usarse con cuidado.
  • Arp: Destaca por su gran resistencia al frío, soportando temperaturas bajas.
  • Joyce de Baggio (Lluvia Dorada o Golden Rain): Sus hojas se tornan de un vivo amarillo en primavera y otoño, recuperando su verde oscuro en verano.

Cultivo y Cuidados del Romero

El romero, en general, resulta bastante rústico en todas sus variedades. Sin embargo, para poder disfrutar de una planta de buena salud, es mejor conocer sus necesidades concretas. Para el romero rastrero, se aplican cuidados similares a otras variedades:

• Luz: Necesita mucho sol, de incidencia directa incluso en climas calurosos. Una correcta ubicación, bien soleada y un poco al abrigo del viento, es crucial.
• Clima: Prospera en regiones con un clima mediterráneo: veranos cálidos y secos e inviernos suaves y húmedos. Soporta sin problemas la costa. Precisa de temperaturas cálidas, ya que es sensible a las heladas y bajas temperaturas; solo algunas variedades toleran mejor temperaturas por debajo de los 15 ºC. En zonas frías, es recomendable plantarlo en maceta para poder trasladarlo al interior.
• Riego: Necesita de poco riego, soportando mejor la sequía que el encharcamiento, siendo este último fatal. Requiere riegos moderados para mantenerse en perfecto estado. Durante su establecimiento se recomienda riego moderado y ocasional después, evitando el encharcamiento. Solo necesita más agua en temporada de floración o cuando es muy joven.
• Suelo o sustrato: No es exigente en cuanto a nutrientes, pero resulta indispensable que el suelo ofrezca un drenaje lo mejor posible. Soporta bien todo tipo de suelos, aunque prefiere los neutros a los alcalinos. En maceta, se recomienda usar fibra de coco en la mezcla, así como perlita y vermiculita.
• Abono: No necesita mucho, con un aporte de materia orgánica o fertilizante anual será suficiente.
• Poda: Solo de mantenimiento, eliminando las partes en mal estado. Se recomienda podar en otoño, aunque es aconsejable evitar cortes drásticos para mantener su forma natural. En primavera, se puede podar para estimular el crecimiento y mantener la forma deseada. Si el objetivo es utilizarlo como seto o cubresuelos, cortar los brotes de sus puntas favorece el crecimiento horizontal. Los cortes deben ser siempre en diagonal para evitar la acumulación de agua y la aparición de hongos. Al final del verano es el momento perfecto para pinzar los tallos y darle forma.
• Enfermedades: Hay que tener especial cuidado con la podredumbre y el moho por exceso de humedad.

Propiedades y Usos del Romero Comestible

El romero es una planta muy apreciada por sus numerosas propiedades beneficiosas, conteniendo varios compuestos activos. Es conocido por sus propiedades culinarias, medicinales y aromáticas.

Usos Culinarios

El romero es una de las plantas aromáticas más valoradas en cocina por su agradable olor y el sabor que aporta a los alimentos procesados, tanto carnes como pescados y vegetales, y es un clásico en algunos asados al horno y guisos. Esta planta también se utiliza para aromatizar aceites y vinagres, incorporando una rama fresca en el envase donde se conservan. En España e Italia se utiliza como ingrediente en la preparación de charcutería con embutidos cárnicos, especialmente los procedentes del cerdo. Las flores de romero también son comestibles.

Propiedades Medicinales y Aromáticas

Las hojas y flores de romero contienen taninos, vitamina C, ácido rosmarínico, una saponina y un alcaloide llamado rosmaricina, conocido por su efecto estimulante. En uso externo, se utiliza como antiséptico, analgésico, cicatrizante y para estimular el crecimiento del cabello. Es también una planta aromática beneficiosa para el huerto o jardín. Un estudio realizado en la Universidad de las Islas Baleares descubrió que el romero, especialmente su componente de ácido carnósico, puede ayudar a reducir la obesidad al ser efectivo en la disminución de grasa en células precursoras de adipocitos. Además, una tesis de la Universidad Miguel Hernández concluyó que el extracto de la planta de romero puede ayudar en el tratamiento de cáncer de colon, demostrando un efecto antitumoral igual o superior al de sus compuestos de forma individual en modelos celulares. Abejas (como Apis mellifera) se alimentan de la flor del romero, contribuyendo a la dispersión del polen.

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