El merengue es un género musical y bailable originario de la República Dominicana, cuyas raíces se remontan al siglo XIX. Aunque ha trascendido fronteras y es popular en Latinoamérica, también se disfruta en otros puntos del mundo. Este género comenzó a tomar forma a partir de una mezcla de ritmos africanos y europeos, caracterizándose por su ritmo rápido y alegre.
Orígenes y Primeras Manifestaciones
A finales del siglo XIX, el merengue dominicano era interpretado con instrumentos de cuerda, como la bandurria y/o la guitarra. Sin embargo, con la llegada del acordeón por la costa norte desde Alemania, este instrumento, novedoso entonces y de mayor sonoridad que la guitarra, poco a poco la sustituiría.
Así, los instrumentos de cuerda fueron reemplazados por el acordeón, conformándose junto con la güira y la tambora, la estructura instrumental del conjunto del merengue típico. Este conjunto, con sus tres instrumentos, representa la sinfonía de las tres culturas que conformaron la idiosincrasia dominicana: la influencia europea por el acordeón, la africana por la tambora dominicana (un tambor de dos parches), y la taína o aborigen por la güira.
Aunque en algunas zonas de la República Dominicana, especialmente en el Cibao y en la subregión Noroeste, todavía existen conjuntos típicos con características similares a aquellos pioneros, este ritmo fue evolucionando durante todo el siglo XX, primero con la introducción de nuevos instrumentos. La evolución del merengue se dio con letras que amenizaban las fiestas, diseminándose muy rápidamente por todo el país.
El Merengue Folclórico y el Merengue de Salón
Inicialmente, fueron músicos cultos quienes fijaron la manera musical del nuevo merengue. Los músicos populares trataron de imitar y seguir este modelo, mientras que el hombre de campo continuó tocando el merengue a su manera original. Esto dio origen a dos tipos de merengue:
- El merengue folclórico o típico, que aún se encuentra en los campos.
- El merengue de salón, propio de los centros urbanos.
De esta manera, el merengue desplazó a otros bailes típicos como la tumba, que requerían gran esfuerzo físico y mental. La coreografía del merengue, en la que el hombre y la mujer no se sueltan nunca, era bastante simple, aunque poco a poco fueron desarrollándose diversas figuras para este baile de salón.
El "Perico Ripiao"
El merengue de cuerdas (guitarra, acordeón, güira y tambora) es la primera manifestación del ritmo en su fase primitiva. Sin embargo, con la llegada del acordeón, este instrumento de mayor sonoridad sustituyó a la guitarra, dando paso al formato que, en la zona norte, adquiriría el nombre de "Perico Ripiao". Hasta hoy en día, este es el merengue más típico.
Dicho nombre surge en un lugar de Santiago (capital del Cibao, al norte de la isla), donde pernoctaban los campesinos que se trasladaban a la ciudad a vender sus productos, llamado "El Hospedaje". Allí existían centros de diversión donde fundamentalmente se presentaban los grupos que ejecutaban el merengue de acordeón. Entre estos centros, el más popular era uno llamado "Perico Ripiao", de esta manera, estos grupos adquirieron su nombre. El Perico Ripiao (también conocido como el merengue típico) fue una de las primeras formas de merengue, y su origen está en los campos del Cibao y la Línea Noroeste, tocándose con güira, tambora y acordeón.
Los cantos del Perico Ripiao son diferentes al merengue de orquesta o de banda. Los versos simples con frases poéticas toman a veces forma de décimas o de cuartetas, donde los versos tercero y cuarto son repetidos, pero en orden inverso (el verso tercero se convierte en sexto y el cuarto en quinto; ABCDDC).
La Era Trujillo y la Nacionalización del Merengue (1930-1961)
El desarrollo musical del merengue se dio principalmente luego de ser admitido por la élite social de la República Dominicana. Dicha admisión se dio fundamentalmente con la llegada al poder de un amante del ritmo, el dictador Rafael Leónidas Trujillo, cuyo régimen se estableció desde 1930 hasta 1961.
Antes del reinado de Trujillo, el merengue fue asociado con las personas del campo y las regiones rurales. Trujillo, quien venía de una familia campesina y le encantaba el merengue, trató de forzar a la élite a escucharlo. Para lograr su introducción en la clase intelectual y de poder económico, utilizó la creatividad de músicos excepcionales de la talla de Julio Alberto Hernández, quien, junto a otros músicos de alta formación y conocedores del movimiento musical internacional, transformaron el merengue rural o Perico Ripiao en un merengue de salón estructurado sobre la base de una gran orquesta al estilo Big Band, pero manteniendo la base rítmica original.
En este tipo de merengue, se destacan las Orquestas Santa Cecilia y San José como las principales de la época. En 1932, Trujillo ajustó la banda de Luis Albertí (músico respetado por la élite dominicana de ese momento) para que tocara merengue, a fin de popularizarlo. Albertí añadió la güira y la tambora a su orquesta de jazz e incluyó el merengue en su colección de canciones, convirtiendo al merengue en el baile nacional de la República Dominicana.
Trujillo influyó la música entre los años 1930 y 1960 con su poder político. Fue responsable del desarrollo de la música dominicana, fundando orquestas regionales y escuelas para enseñar el merengue y otra música "trujillista". Por otra parte, rechazó y suprimió la música africana y haitiana, aunque el merengue tenía aspectos de ambas. Esto causó una división entre las dos clases de merengue, el rural y el urbano, y por consiguiente, también entre las clases sociales.
Durante este período, si un músico quería ser aceptado en la República Dominicana, necesitaba escribir canciones de merengue que elogiaran a Trujillo y su régimen. Los músicos que criticaron a Trujillo fueron encarcelados. Todos los vendedores de música necesitaron tener los merengues trujillistas en sus tiendas y todas las personas tuvieron que poseer los discos de la música del régimen.
Modernización e Internacionalización del Merengue
Después del asesinato de Trujillo en 1961, el merengue se abrió política y culturalmente. Continuaba siendo el baile nacional y la población amaba todavía a los músicos del régimen, pero se prohibió tocar los merengues trujillistas. Después de 1961, las influencias internacionales, que fueron prohibidas durante el reinado de Trujillo, fueron responsables de la modernización e internacionalización del merengue.
El Merengue Dominicano documental. HISTORIA DEL MERENGUE
Con la caída del régimen de Trujillo, llegan los procesos de influencia de la música anglosajona que ponen al merengue en la obligación de transformarse en una música más cercana a la juventud. Es cuando surgen dos jóvenes músicos inquietos: Félix del Rosario, un músico militar gran conocedor del jazz, y Johnny Ventura, un carismático creativo y músico innato. Ambos se encargaron de hacer el merengue menos sofisticado y adaptado a lo que pedía la juventud de los años 1960. Esta es la etapa donde surge el combo: una orquesta de unos 14 músicos con un frente de bailadores y coristas.
En los años 40 y 50, el maestro dominicano Luis María Frómeta Pereira (Billo Frómeta) contribuyó a popularizar el ritmo en Venezuela y Colombia. En la década de los 50, el merengue comienza a ser un género organizado, tal y como demandaba la música a nivel internacional. Joseíto Mateo hizo su debut en la industria musical en tiempos convulsos. Inició su vida artística en la era del dictador Rafael Leónidas Trujillo, conectando inmediatamente con el público dominicano. Tiempo después, decidió expandir su música a niveles internacionales, estableciéndose en Cuba, donde perteneció a la "Sonora Matancera" y cantó junto a Celia Cruz.
La Época Dorada del Merengue: Los Años 80
Uno de los primeros en revolucionar el género fue Johnny Ventura, quien fuera parte de la orquesta de Joseíto Mateo. Con la formación a principios de los años 1960 de El Combo Show, impregnó nuevos colores al ritmo y modernizó el género en todos los aspectos. Esto se verifica principalmente con el surgimiento de la orquesta de Wilfrido Vargas y Los Beduinos, de la mano de su productor Bienvenido Rodríguez.
Con el nivel profesional del personal humano de la estructura formada por este productor, se pudo popularizar el género entre la juventud latina de la época, que vivía el boom de la Fania All Stars en Nueva York y La Dimensión Latina de Venezuela. Cabe destacar el estelar aporte musical que recibió el género por parte de los armadores musicales del movimiento Beduino: Jorge Taveras, Sony Ovalle, Wilfrido Vargas y Juancho Viloria. Esta estructura, bajo el sello de Karen Records, se convirtió en el laboratorio de lo que sería la Época Dorada del Merengue: Los años 1980.
En esta "fábrica de talentos" se descubrieron los líderes futuros del merengue, ya que tanto Wilfrido como Bienvenido se dedicaron a captar talentos y a construir agrupaciones satélites a Los Beduinos; tal es el caso de Fernando Villalona, Bonny Cepeda y Los Kenton, este último surgido del grupo "Los Hijos del Rey".
Mientras República Dominicana veía la "guerra" que se desarrollaba entre dos grandes intérpretes del Merengue como lo eran en ese momento Wilfrido Vargas y Johnny Ventura, surgió un nuevo gigante del género, el maestro Cuco Valoy que venía de hacer en los años 1960 y 70 son montuno, guaracha y luego internacionalizó la salsa dominicana. El crecimiento de la orquesta de Cuco Valoy (los virtuosos), presentó a una joven promesa que definiría el nuevo camino del merengue y le daría impulso al auge del género a mediados de los 80.
También, para esta época de los 80, surgen las orquestas femeninas de merengue, causando un revuelo total en la industria. En el último tercio de la década dorada, la base rítmica del merengue sufre un cambio de la mano de Ramón Orlando, quien lo simplifica musicalmente (bautizándolo "merengue a lo maco", popularizado por "Los Hermanos Rosario"). Es entonces cuando surge la Coco Band que, con un merengue rítmicamente más rico y de una estructura musical sencilla, logra un auge extraordinario en la juventud dominicana que demandaba un nuevo esquema musical del género, caracterizado por llevar, mediante adaptaciones, baladas populares internacionalmente, a ritmo de merengue.
Este nuevo estilo de merengue al estilo Coco Band se caracterizó por presentar una lírica fundamentada en los refranes populares dominicanos, por lo que su expansión externa fue limitada.
Nuevos Subgéneros y Merengue Contemporáneo
Posteriormente, pero no menos importante, encontramos también el Merengue House o Merengue Hip-Hop, el cual se inició en la década de los años noventa. Este subgénero tuvo una gran oleada de fanáticos y seguidores, la mayoría de ellos jóvenes. El merengue hip-hop tuvo como principales protagonistas a las agrupaciones “Ilegales”, “Sandy y Papo” y “Proyecto Uno”, entre otras.
A partir del año 2000, Toño Rosario (anterior líder de la agrupación Hermanos Rosario) protagoniza otro cambio en la estructura rítmica del merengue, creando las bases para el nacimiento del merengue de calle, urbano, pakipá o mambo. Esto ocurrió al popularizarse un intro de sus fiestas en vivo llamado "Alegría". Esta variante consiste en la simplificación de los acordes y patrones del piano (tumbao), característicos en el merengue tradicional.
Durante las últimas dos décadas, el merengue ha experimentado altibajos en popularidad, pero ha mantenido su presencia en la escena musical de la República Dominicana y otros países de habla hispana.
Características del Merengue
El merengue es un género musical y de baile que, con el paso del tiempo, ha ido evolucionando, empapándose de elementos de otros géneros musicales y adaptándose a las nuevas tendencias. Tradicionalmente tiene dos segmentos: el paseo y el jaleo. Las estrofas que acompañan al merengue pueden ser de tipo copla, seguidilla, décima o, con menos frecuencia, pareados. Además de su función festiva, durante toda su historia, fue un método para expresar opiniones sociales y políticas.
Variaciones del Merengue
- Pambiche: Según la leyenda, es el nombre del jaleo de merengue lento que a los marinos estadounidenses les gustó porque no pudieron bailar el merengue rápido auténtico mientras estaban estacionados en el país.
- Merengue Cibaeño: De la región del Cibao, usa el acordeón para reemplazar la guitarra que se oye en el merengue de la región sudeste del país.
- Perico Ripiao: Es el nombre que los "ricos" le daban al merengue rural tradicional, aunque también es el término para el conjunto típico.
El Merengue en España
El merengue llegó a España en la década de 1980, coincidiendo con la creciente popularidad de la música latina en Europa. La llegada de dominicanos a España jugó un papel crucial en la difusión de este género, ya que las comunidades latinas trajeron consigo sus tradiciones musicales y el merengue comenzó a sonar en fiestas y eventos culturales. La llegada del merengue a España también se vio impulsada por la globalización y la creciente interconexión cultural.
Varios artistas han sido fundamentales en la popularización del merengue en España. Entre ellos, destaca Juan Luis Guerra, un icono del merengue a nivel mundial. Su música ha tenido un impacto significativo, y canciones como La Bilirrubina y Ojalá que llueva café se convirtieron en éxitos en España, consolidando el merengue en el panorama musical español. Otro artista importante es Kinito Méndez, conocido por su estilo enérgico y sus letras pegadizas. En el ámbito local, grupos como Los Sabrosos del Merengue y La Banda del Swing han contribuido a la difusión del merengue en España.
El merengue ha encontrado un hogar en varios lugares de España, donde se celebra y se disfruta con entusiasmo. Madrid, la capital, es uno de los epicentros del merengue en el país. Barcelona es otra ciudad importante para el merengue, acogiendo el género con los brazos abiertos gracias a su vibrante escena cultural y su diversidad. En el sur de España, ciudades como Sevilla y Málaga también han adoptado el merengue.
Con toda esta historia a sus espaldas, el merengue ha recorrido un largo camino desde sus humildes comienzos en la República Dominicana hasta convertirse en un género musical apreciado en todo el mundo, incluyendo España. Su llegada al país ibérico ha sido facilitada por la inmigración, la globalización y la influencia de artistas destacados.