En primer lugar, una aclaración: decir cocina asiática es tan poco preciso como hablar de cocina de América Latina o Europa. Si bien hay elementos en común, las características, técnicas y sabores, como podrás imaginarte, varían de un país a otro. Por esa razón no es lo mismo la cocina coreana que la japonesa, ni hablar de la china, que cambia de una región a otra. El título de esta guía es solo una manera de agrupar picadas de cocina asiática en la capital, a modo de puerta de entrada a las gastronomías que están marcando tendencia, ofreciendo un viaje a partir del sabor y sin moverte de Santiago.
Fusión y Sabores Nikkei
Sumoku Nikkei: Tradición Japonesa y Peruana en Reñaca
Ubicado en la zona elevada de Reñaca, Sumoku Nikkei es un restaurante moderno que ofrece una experiencia gastronómica exquisita con su mezcla única de tradiciones culinarias japonesas y peruanas. Los huéspedes elogian los excepcionales platos de mariscos, especialmente las conchas de almeja y los rollos de sushi, que muestran una perfecta armonía de sabores y texturas. El ambiente se ve realzado por las impresionantes vistas desde el patio, lo que lo convierte en un lugar ideal tanto para locales como para turistas.
La experiencia en este restaurante ha sido calificada como absolutamente espectacular por algunos comensales, donde la comida es divina, cada plato lleno de sabor y preparado con un cuidado increíble. El servicio también ha sido destacado por su amabilidad y profesionalismo, haciendo una gran diferencia en la visita.
Sin embargo, otros han señalado que el local, aunque ondero y con buena vista, ofrece una interpretación local de las cocinas japonesa y Nikkei. Por ejemplo, el plato "Res y Foie" consistía en una presentación de tres unidades de una carne de vacuno con burgul sobre un pan rectangular, coronado con un huevo frito de codorniz, sin un parecido claro al Foie, describiéndolo como rico pero no increíble. Los Tacos de Salmón, con masa frita rellena de arroz blanco y cubierto por un picadillo de salmón crudo, tuvieron buen sabor. El Tiradito de atún, por otro lado, fue un punto bajo para algunos, careciendo de la salsa tradicional picante y ácida, siendo más bien pedazos de atún con un líquido insípido que requería soya para añadir sabor. Un rollo llamado Kami, de salmón, palta y camarón envuelto en papel de arroz, también fue descrito como bastante insípido.
La vista, aunque potencialmente muy buena, a veces se ve afectada por la neblina. A pesar de esto, el lugar está bien armado con cortinas plásticas transparentes y estufas, manteniendo una temperatura agradable. Las opiniones sobre si volver o no, considerando una cuenta para dos personas y lo probado, varían, señalando que hay lugares mejores. Se menciona que la comida es neutral y que los sabores a menudo resaltan más con salsas dulces que se sirven aparte.
Un día jueves, el restaurante ofrece una opción de "all you can eat" por un precio fijo, que incluye todo lo de la carta (en comida, no bebestibles y postres), cuantas veces se quiera, lo cual ha resultado ser una muy buena experiencia para algunos. El servicio, rápido y bueno, y los sushis, frescos, pero con expectativas de más sabor, son comentarios recurrentes. La atención de su personal ha sido elogiada por su rapidez y por detalles como solicitar un postre de cumpleaños con velita, haciendo las tardes increíbles.
Arigato: La Frescura Japonesa y Chispeza Peruana en Santiago
Arigato es el imperdible local que acaba de abrir en el piso -2 de MUT y en el patio de comidas del Parque Arauco, donde encuentras toda la frescura de la cocina japonesa y la chispeza peruana. Con makis a $3.900 y nigiris a $2.500, que son realmente imperdibles. De hecho, tiene el sello de Sushi Nikkei 17, un local de Bellavista que es uno de los mejores en su estilo, con los mismos socios: Dante Zegarra y César del Cruz, además de Tommy De Olarte y Elvis Aguilar.
En Arigato, encuentras siete versiones de maki rolls de cinco piezas, y todos a un mismo precio: $3.900. Puedes tentarte con el Acevichado SNK17, que lleva camarón furay y palta, envuelto en la pesca del día, con salsa acevichada SNK17, emulsión de huacatay, chips y miel de camote; o el Tori no Karaage, con pollo, queso crema y palta, empanizado y bañado en salsa sweet chili y fideos crocantes.
Además, hay versiones veganas, como La Tigresa del Oriente ($3.900), con camote glaseado, el toque verde, y palta en sésamo, todo bañado en salsa acevichada rosa, emulsión de palta y chicha morada.
Destinos Coreanos
Watanabe Street Food: K-Hot Dogs al Estilo Coreano
Si eres fan de lo coreano, su cocina y el k-pop, probablemente ya conocías Watanabe Street Food, ya que partió en distintas ferias y luego se instaló en Food Truck en la Plaza Maipú, hasta llegar a su actual local, en Boulevard Alameda 333, pleno barrio Lastarria, donde es furor. Lo que ahí encuentras es un infaltable en las calles de Corea: los corn dogs o hot dogs coreanos. Estos k-hot dogs son masas alargadas fritas, esponjosas y agridulces, con rellenos de salchicha y queso o solo queso, que van con un palito al estilo de un helado para comer al paso.
Cuestan desde $2.990. Como el Panko mixto ($2.990), relleno de salchicha y queso derretido y frito en panko. ¿Más? Prueba el Potato mixto ($3.990) con el mismo relleno, pero cubierto de crujientes papas fritas y que es el más pedido. Todos van con dos salsas a elección: ketchup, mostaza o salsa de queso, y también se le puede agregar azúcar si te gusta más agridulce. Hay versiones vegetarianas, como el Panko cheese ($3.490), con harto queso derretido y frito en panko.
Bunsik: Sabores Callejeros Coreanos y Accesibles
Bunsik es todo un imperdible si te gusta la cocina coreana. El local abrió en 2019 en la calle Río de Janeiro, pleno barrio Patronato, y donde suele haber fila incluso antes de las 12:30 PM, hora en que abre. La razón es su propuesta sabrosa y accesible, con las 3B: bueno, bonito y barato. De hecho, Bunsik es un término coreano que apunta a la cocina callejera y que en estricto rigor quiere decir "hecho con harina".
Aquí el menú está en la pared de la entrada, para que lo veas, pidas, pagues y entonces te den un timbre para buscar tu bandeja cuando este suene. Justo al lado de la caja te encontrarás con los tempura, que se rebozan en una capa de harina delgada para luego freírlos. Como los ají ($2.000), rellenos de fideos de camote y pino de cerdo; o kimari ($1.000) de los mismos fideos y vegetales. También verdura mixta ($1.000), similar a un buñuelo.
Entre los platos, uno de los imperdibles son los Kimbap ($1.600), rollo de arroz envuelto en algas que puedes pedir con distintos rellenos, como atún ($2.000); o verduras ($1.600). También el Tteokbokki ($5.000), un caldo concentrado y picante, que viene con un huevo, masas de pescado y de arroz, como los dok bok ki, que tienen una textura similar a los ñoquis de arroz y forma alargada.
Guksi: Experiencia Coreana en Providencia
Guksi es un local de cocina coreana que se encuentra en Av. Ricardo Lyon 100, local 31. La forma más rápida de llegar es por el Paseo Las Palmas en Providencia, donde al comienzo de una escalera encontrarás un cartel, bajas y ahí estará. Es un lugar que ha sido destacado por ofrecer una auténtica experiencia de la gastronomía coreana en Santiago.
Joyas de Otras Latitudes Asiáticas
Nusantara: Auténtica Cocina Indonesia
Nusantara es el único lugar para probar cocina típica de Indonesia en Santiago. Lo encuentras en la calle Marcel Duhault, en Providencia, muy cerca del metro Colón. Se trata de un local sencillo, con algunas mesas donde puedes probar la cocina de Yunida Nur Santi, cocinera y estilista, que en tiempos de pandemia comenzó cocinando y ofreciendo por redes sociales platos típicos de su país. Por lo que también puedes probarlo por delivery. Tan bien le fue, que su marido, Rizal, funcionario de la Embajada de Indonesia en Chile, decidió abrirle su propio local.
La gracia es que encuentras opciones desde los $3.900. Entradas, como Bakwan ($3.900), que son unas especies de buñuelos de verduras fritas, crujientes, que vienen con una salsa picante para untar; o Bakwan jagung ($3.900), de maíz más picantes. También los Martabak Telor ($3.900), que son unas tortillas de masa de huevo y verduras, con ajo y cebollín; o los Tahu Isi ($3.000), de tofu frito, relleno con vegetales como repollo, zanahorias y dientes de dragones. ¿Más? Prueba el pastel ($3.900), una masa finita, rellena de fideos de arroz y zanahorias.
Además de platos de fondo, como Nasi sate ayam ($9.900), que es un satay, brochetas de pollo acompañado con salsa de maní y arroz blanco; y el Nasi goreng kampung ($9.900), arroz frito muy típico del sudeste asiático, que viene con trozos de pollo, huevos y verduras. Otro imperdible es el Nasi rendang ($9.900), el plato ícono de Indonesia y que es una especie de curry de carne cocinado lentamente, con distintos tipos de condimentos que se absorben por la cocción, y acompañado con arroz blanco.
Tuk Tuk: Un Viaje por Tailandia y Vietnam
A Tuk Tuk lo encuentras en un antiguo barrio de Quinta Normal, a pasos de Av. General Velásquez. Una pequeña cocinería, con terraza y huerta, a cargo de Pablo Donoso, cocinero que viajó y trabajó por años en países como Tailandia, Indonesia y Singapur. De hecho, Tuk Tuk viene del nombre con el que se conoce a ese medio de transporte clásico de los países asiáticos, que es similar a un scooter, de tres ruedas y con espacio para llevar un pasajero.
Y ahí la cocina de países como Tailandia y Vietnam es la protagonista. De hecho, de martes a viernes, entre la 1 PM y 4 PM, ahí encuentras un menú ($6.000), que incluye jugo de fruta natural y ensalada, más un plato de fondo, que puede ser Pad Kaprao Kai, por ejemplo, que es un arroz salteado picante, típico de tailandés, con pollo, albahaca y un toque de salsa de ostras.
Si se trata de los platos, prueba el clásico Pad Thai ($8.000 de camarón), toda una tradición en Tailandia, de fideos de arroz con salsa de pescado hecha en el día, más encurtidos de nabo y zanahoria hechos en el lugar, con una buena cantidad de maní triturado para darle crocancia. Otro podría ser la Sopa Pho Bo ($7.000), que es como el ramen vietnamita, uno de los platos más típicos de ese país y que es un caldo concentrado de hueso, con fideos de arroz, lámina de filete, dientes de dragón, cebolla morada, hierbas frescas, cebollín y cilantro, más especias como canela, clavo de olor y jengibre ahumado.
La Orquídea: El Secreto Mejor Guardado de Vietnam
Un verdadero secreto bien guardado es esta minúscula picada ubicada en Av. Salvador, a pasos de Av. Irarrázaval, en Ñuñoa. Y decimos minúscula porque ahí solo encontrarás una cocina abierta, con mesón, donde bailan los woks y tras la barra una mesa. Sí, una sola mesa para sentarse. De hecho, si bien es posible apoderártela y comer ahí si tienes suerte, funciona más como un sitio de espera, donde puedes sentarte mientras Thao Hoang y Dao Nguyen, madre e hija, cocinan los platos tradicionales de su tierra, Vietnam.
Como podrás imaginarte, funciona más como cocina para llevar, aunque comer ahí es todo un lujo. Y si bien los platos están en castellano, si tienes preguntas, hazlas en inglés. Thao no habla ni una gota de castellano, aunque muere de ganas de explicarte los sabores de cada plato. ¡Sus recetas son totalmente originales!
Para partir prueba los Nem rán o Chả giò ($6.500), que son unos rollitos similares a los arrollados primavera, envueltos en masa de arroz, fritos, y con un relleno de cerdo, zanahoria, champiñones y fideos de arroz. Vienen con hojas de lechuga y menta, para que los envuelvas y untes en una salsa de pescado, limón, vinagre, azúcar y ají. Además del Mi Xao Bo ($7.000), tallarines salteados con carne de vacuno y verduras; o el Mien Tron ($7.000), fideos de arroz, que van salteados con vacuno o pollo, champiñones y verduras.
Explorando la Gastronomía China
El Chino sin nombre: Un Rincón de Sopas Tradicionales
El Chino sin nombre es literal un lugar que no tiene nombre. Un pequeño local que encuentras en la esquina de San Vicente con Grajales, en Estación Central, y es una de las picadas de cocina asiática que debes probar. Ahí, la cocina está a la vista, donde humean las ollas y una barra con capacidad para no más de cinco personas. Su carta está en chino y ofrece una variedad de cerca de 10 tipos de sopa, que cuestan entre los $3.000 y $7.000. En las que reina un caldo suave, especiado, en el que podrás reconocer el toque dulce, similar a la canela, de la pimienta Sichuan.
Además, la cocinera y dueña no habla nada de castellano. Te tocará verla acercarse con su celular para intentar traducir cuando los transeúntes le pregunten si vende arroz o carne mongoliana. La respuesta es no, por cierto. La mayoría de los que ahí se sientan son chinos. La carta está en chino, pero podrás ver qué pedir por la foto. Se ha probado la sopa 17 ($5.000), por ejemplo, un plato enjundioso, de vacuno, fideos, ajo y cebollín. También la 11 ($5.000), con carne molida de vacuno y cerdo, fideos, ajo y cebollín, que queda deliciosa con la salsa de ají Tausí, que ponen en la barra del lugar. Ojo, que pica.
Youhue: Fusión China con Sabor a Hogar
Youhue es la cocina de Yang, intérprete de mandarín y amante de la cocina, quien llegó a Chile hace seis años proveniente de la provincia de Hunan, cerca de Cantón y Hong Kong, en China. Y junto a su pareja, Xiaoxi -quien adoptó el nombre de "Jorge" para que fuera más fácil de pronunciar-, abrieron este pequeño local en el segundo piso de la Galería Francisco de Aguirre. El centro comercial en Providencia, al que puedes entrar por Luis Thayer Ojeda, a pasos del metro Tobalaba.
Lo que manda ahí es el teishoku, algo así como un menú o colación japonesa, pero en este caso, de fusión asiática. Una forma de comer que incluye un arroz, un plato de fondo que puede ser un salteado, más distintas aperturas o ensaladas encurtidas. El menú cuesta $7.900, cambia a diario, y está dibujado por Yang.
Así, puede tocarte una especie de cazuela china, con carne de vacuno, nabo y zanahoria de principal, bien especiada, más arroz y dos platos de encurtidos; o cerdo empanizado, un plato típico del norte de China con arroz, más un plato de verduras encurtidas y otro de nori y huevo. También un Ramen Bowl ($7.500), con una base de pescado que puede ser bonito y kumbu, alga, con fideos udon, albóndigas de pescado, tofu, nabo y champiñón.
Especialidades Japonesas
Come Kome: El Paraíso de los Onigiris
Come Kome es uno de los imperdibles locales especialistas en Onigiris, el clásico japonés, que es una bola de arroz de forma triangular y con distintos toppings o rellenos. Te los entregarán en una bolsita con el nori (alga) para que tú se la pongas y no se humedezca, además de una toallita húmeda para que puedas limpiarte las manos.
A cargo de este local encuentras a Kazu Murakawa, el chef japonés que es uno de los socios detrás de Momotaro, uno de los ramen favoritos, y que ya tiene un segundo local de auténtica cocina japonesa en Los Leones. Tienes cerca de 9 opciones de onigiris para probar, todos cuestan $2.500. Los hay clásicos, como de Tuna Mayo, con atún cocido y mayonesa, que puedes pedir en versión picante con un toque de sriracha y shichimi, condimento típico de la cocina japonesa. Además de imperdibles como el Karaage, de pollo frito y salsa agridulce de soya. Incluso versiones veganas, como el Tofu Dengaku, con tofu frito, salsa miso, sésamo y ciboulette.
Bentoya: La Estética del Bento Japonés
A Bentoya lo encuentras en un galpón ubicado en San Isidro 2208, pleno barrio Franklin, por lo que solo abre los sábados, domingos y festivos. El que está a cargo es Tee, cocinero de Bangkok y un enamorado de la cultura japonesa. Su especialidad es el bento, el clásico menú japonés que es toda una tendencia por su cuidada estética y equilibrio en sabores y texturas.
Lo que aquí encuentras son ocho tipos de bento, que vienen en cajitas y compartimentos con arroz blanco que lleva encima semillas de sésamo; gyosas caseras; más una ensalada arcoíris, de tomate, lechuga, zanahoria y choclo, con el aderezo de la casa. Lo que cambia es la proteína. Puedes probar por ejemplo, el Bento Oyakodon ($6.900), con trozos de crujiente pollo frito, cebolla, huevo y cebollín, que viene salteado en salsa japonesa; o Bento Tempura ($6.900), de pechuga de pollo frito, marinada con la salsa secreta de la casa. Otra alternativa es el Bento Tofu ($6.900), una opción vegetariana, de tofu frito, con pimentón, zanahoria y cebolla, salteado en salsa japonesa; o el Bento Ebi ($7.900), con camarones fritos y salteados en crema de limón.
