La empanada, una preparación culinaria con una historia fascinante que se remonta a siglos atrás, es esencialmente una masa rellena y horneada o frita, lo que permitía conservar los alimentos durante más tiempo. Se cree que su nombre proviene del verbo "empanar", que significa cubrir o envolver con pan. Esta técnica nació como una solución para los viajeros de largas distancias, asegurando que la comida se conservara en el mejor estado posible. Desde entonces, las empanadas fueron adoptadas por diversas culturas, cada una desarrollando sus propias recetas e ingredientes.
En la gastronomía argentina, las empanadas se han convertido en protagonistas de fiestas patrias y reuniones sociales. Aunque su origen es diverso, se han adaptado y hecho propias, sumándose al recetario local con formas e ingredientes particulares. Son consideradas un plato rico, simple y accesible, ideal para cualquier ocasión.
Variedades y Toques Personales
Si bien existen innumerables recetas, la empanada de cebolla y queso es una opción clásica y muy apreciada. Para quienes ya la preparan con frecuencia, existen pequeños trucos que la hacen aún más sabrosa y jugosa. Una sugerencia es utilizar quesos como el mantecoso o cremoso en lugar de mozzarella, ya que aportan mayor jugosidad y evitan la textura elástica de la pizza.
La versatilidad de las empanadas permite añadir toques de "magia" personal. Se pueden incorporar ingredientes como perejil, orégano, albahaca, o aceitunas verdes o negras. Algunas personas disfrutan espolvoreándolas con azúcar impalpable o pintándolas con huevo y azúcar común.
Receta Detallada de Empanadas de Queso
La preparación de empanadas de queso puede variar, pero aquí se presenta una guía general, enfocada en la masa y el relleno.
Preparación de la Masa
Para una masa tradicional, se colocan en un recipiente la harina, sal, manteca derretida y agua hirviendo. Se mezcla inicialmente con una cuchara de palo para evitar quemaduras hasta integrar los ingredientes. Luego, en el mismo recipiente, se amasa hasta obtener una masa homogénea. Es importante espolvorear la mesa con harina y estirar trozos de masa con un uslero hasta lograr un grosor aproximado de 2 mm, obteniendo una masa ligeramente translúcida. Si se prefiere una masa más elaborada, se puede añadir gradualmente agua tibia hasta conseguir una masa suave y elástica.
Preparación del Relleno
El relleno básico de queso implica cortar el queso en cubos de 1 a 2 cm de grosor. Para la empanada de cebolla y queso, se comienza cortando la cebolla en tiras finas. Se sofríe en una sartén con un toque de oliva hasta que esté transparente, añadiendo sal y pimienta al gusto. Una vez el sofrito está listo, se mezcla todo en un bol. Como truco adicional, se puede incorporar a esta mezcla una cucharada de queso untable, queso rallado y huevo, y mezclar bien.
Armado y Cierre de las Empanadas
Sobre la masa estirada, se colocan de 3 a 4 trocitos de queso. Luego, se cierra la masa, primero uniendo los lados y después apretando con los dedos. En este punto, es importante realizar el repulgue, que es el cierre característico de la empanada. En las empanadas de queso, un buen repulgue es crucial, ya que el queso tiende a "escaparse".
Cocción de las Empanadas
Fritura
Para freír las empanadas, se calienta aceite en una olla a fuego moderado (aproximadamente 170°C). La temperatura del aceite se puede comprobar lanzando un trocito de masa; si burbujea y sube a la superficie, está listo. Se fríen de 5 a 6 empanadas a la vez. Una vez que los bordes se vean dorados, se giran para dorar la otra cara. Con una espumadera, se verifica que estén bien doradas.
Horneado
Para lograr una empanada perfectamente horneada, es crucial controlar el tiempo de cocción para evitar que se quemen. El hojaldre está más rico recién hecho y caliente, presentando un toque crujiente y con el queso fundido.
La receta rinde aproximadamente para 10 empanadas medianas.
Maridaje: Bebidas para Acompañar
Las empanadas de jamón y queso, o cualquier variante de queso, se disfrutan aún más con la bebida adecuada.
- Cerveza Lager: Una cerveza Lager bien fría es una excelente opción para acompañar los sabores salados.
- Sidra: Su sabor afrutado y ligero toque de acidez complementan muy bien el jamón y el queso.
- Vino blanco: Un vino blanco seco y refrescante, como un Sauvignon Blanc o un Albariño, equilibra los sabores salados.
- Refresco de jengibre: Para una opción sin alcohol, un refresco de jengibre frío y picante es una elección refrescante.
Estas son solo sugerencias; lo más importante es disfrutar de la combinación de sabores y encontrar la opción preferida.
Conservación y Congelación
Las empanadas de cebolla y queso, o de queso en general, pueden congelarse tanto crudas como cocidas. Para evitar que se peguen, es clave disponerlas separadas en una placa y meterlas en el freezer. Una vez duras, se pueden guardar en bolsas etiquetadas con el relleno y la fecha de vencimiento. Tienen una duración de hasta tres meses en el freezer.
Para consumirlas congeladas, se precalienta el horno a alta temperatura, se coloca un chorrito de aceite en una placa y se hornean durante unos 15 minutos. ¡Qué maravilla llegar a casa con empanaditas congeladas listas para comer!
Consideraciones Sostenibles
Al preparar estas deliciosas empanadas caseras, se puede contribuir al cuidado del medio ambiente. Por ejemplo, utilizando productos como Ecofrit para desechar el aceite de manera fácil y sostenible.
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