El crecimiento excesivo del vello es una preocupación común para muchas personas, especialmente mujeres. Puede manifestarse como un aumento en la cantidad o el grosor del vello en diversas partes del cuerpo.
Definición de hirsutismo e hipertricosis
Es importante diferenciar entre dos términos relacionados pero distintos: el hirsutismo y la hipertricosis.
Hirsutismo
El hirsutismo es el crecimiento excesivo de vello corporal grueso u oscuro en las mujeres, en lugares más propios del patrón de crecimiento del vello masculino. Estas áreas incluyen:
- Cara: labio superior, barbilla o zona de las patillas.
- Tronco: alrededor de los pezones, en el pecho, en la zona inferior del abdomen o en la espalda.
- Extremidades: en los hombros o en el interior de los muslos.
La presencia de vello oscuro y grueso en estas zonas (más típico del patrón de crecimiento de cabello masculino) se denomina hirsutismo. Generalmente, es un problema prolongado.
Hipertricosis
La hipertricosis es un aumento de la cantidad de pelo en cualquier parte del cuerpo, en ambos sexos. El exceso de pelo aparece por todo el cuerpo o solo en lugares específicos. El pelo puede ser fino, de color claro y suave, o grueso, oscuro y largo. El trastorno puede estar presente en el nacimiento o desarrollarse más tarde. A diferencia del hirsutismo, la hipertricosis implica el crecimiento de vello en zonas del cuerpo no afectadas por los andrógenos y aparece independientemente del sexo, raza o edad.
Tipos de hipertricosis
Según la zona de crecimiento del vello, la hipertricosis puede ser generalizada (afectando a todo el cuerpo) o localizada. Los tipos de hipertricosis principales son:
- Congénita terminal: Relacionada con el cromosoma X, también conocida como síndrome del hombre lobo.
- Lumbosacral o espinal: El vello crece en la región espinal, conocida como "cola de fauno".
- Irritativa o adquirida: Consecuencia de golpes en la piel, procesos inflamatorios o esfuerzos repetitivos.
- De cejas y pestañas: Crecimiento exagerado del pelo en estas zonas.
- Cervical anterior: Pequeña zona de pelo localizada encima de la nuez de Adán.
- Del pabellón auricular: Se presenta sobre todo en ancianos y pacientes diabéticos, con crecimiento anormal de pelo en las orejas e interior de los oídos.
Causas del crecimiento rápido del vello
La velocidad de crecimiento del vello corporal varía según factores genéticos, hormonales y ambientales. El crecimiento del pelo depende del equilibrio entre las hormonas masculinas y femeninas. Las hormonas masculinas estimulan el crecimiento de pelo grueso y oscuro. Las mujeres normalmente producen niveles bajos de hormonas masculinas (andrógenos).
Factores hormonales
Por lo general, los niveles de hormonas masculinas más altos de lo normal causan crecimiento excesivo del vello. Si el cuerpo produce demasiada cantidad de esta hormona, usted puede tener crecimiento de vello indeseado.
- Andrógenos elevados: El hirsutismo suele estar causado por unos niveles altos de hormonas masculinas (andrógenos, como la testosterona) o por el aumento de la sensibilidad a los niveles normales de hormonas masculinas en el cuerpo. La testosterona estimula el crecimiento de vello en el pubis y en las axilas. La dihidrotestosterona estimula el crecimiento del vello en la zona de la barba y la pérdida del cabello en el cuero cabelludo.
- Síndrome de ovario poliquístico (SOP): Una causa frecuente de hirsutismo es el SOP. Esta afección hormonal común afecta a casi 1 de cada 10 mujeres en edad fértil. Las mujeres con SOP tienen una alta prevalencia de hirsutismo y pueden presentar acné, problemas menstruales, dificultades para adelgazar y diabetes. En el SOP, la hormona Luteinizante (LH) está aumentada en proporción a la Folículo estimulante (FSH), ocasionando anovulación crónica y producción elevada de andrógenos.
- Síndrome de Cushing: Ocurre cuando el cuerpo está expuesto a niveles altos de la hormona cortisol, ya sea por producción excesiva de las glándulas suprarrenales o por el uso prolongado de medicamentos como la prednisona.
- Hiperplasia suprarrenal congénita: Afección hereditaria caracterizada por la producción anormal de hormonas esteroides (cortisol y andrógeno) por parte de las glándulas suprarrenales.
- Hipertecosis ovárica: Es una enfermedad de los ovarios en la que hay proliferación de islas de células de la teca, lo que lleva a la producción excesiva de hormonas masculinas.
- Tumores: En raras ocasiones, un tumor que segrega andrógenos en los ovarios o en las glándulas suprarrenales puede causar hirsutismo. Si estos síntomas comienzan repentinamente, puede que tenga un tumor que segregue hormonas masculinas. También pueden ser tumores de la hipófisis, ovarios, glándulas suprarrenales, pulmones o tracto digestivo.
Factores genéticos y hereditarios
En la mayoría de los casos, la causa exacta del crecimiento excesivo de vello nunca se conoce. La afección a menudo es hereditaria. Si en su familia hay vello corporal de rápido crecimiento, es probable que usted también lo tenga. Esto se debe a que la composición genética juega un papel importante en la velocidad del crecimiento del vello corporal. Las mujeres de ascendencia mediterránea, del Oriente Medio y del sur de Asia son más propensas a tener más vello corporal sin causa identificable que otras mujeres.
El hirsutismo idiopático o familiar se debe a una sensibilidad aumentada de la piel a los andrógenos, o al incremento de la actividad a nivel cutáneo, de una enzima llamada 5-alfa-reductasa, por propensión familiar a tener mayor número de folículos pilosos por unidad de área de piel. En estos casos, las mujeres tienen niveles normales de hormonas masculinas y ciclos menstruales regulares, pero experimentan un aumento gradual del vello.
Medicamentos
El uso de ciertos medicamentos también puede ser la causa del crecimiento del vello indeseado, incluso:
- Testosterona
- Danazol
- Esteroides anabólicos: Las mujeres fisicoculturistas pueden tomar hormonas masculinas (esteroides anabólicos), lo que puede provocar un crecimiento excesivo de vello.
- DHEA (dehidroepiandrosterona)
- Glucocorticoides
- Ciclosporina
- Minoxidil
- Fenitoína
- Píldoras anticonceptivas: Algunas píldoras anticonceptivas (anticonceptivos orales) que contienen una dosis elevada de progesterona pueden influir.
- Colirios de prostaglandinas: como bimatoprost o latanoprost.
Otras causas
- Obesidad: La obesidad puede contribuir al hirsutismo. Para las mujeres con sobrepeso, el hecho de bajar de peso puede ayudarles a reducir el crecimiento del vello.
- Trastornos tiroideos
- Hipertricosis causada por otros trastornos:
- Determinadas complicaciones del cáncer (síndromes paraneoplásicos).
- Trastornos o lesiones cerebrales.
- Desnutrición (incluyendo trastornos alimentarios como la anorexia y la bulimia).
- Dermatomiositis y porfiria.
- Lesión repetida y/o fricción o inflamación de áreas de la piel (por ejemplo, un aumento de crecimiento del cabello observado tras retirar una escayola de un brazo o una pierna rota).
- Con muy poca frecuencia, una mutación genética causa la hipertricosis, presente al nacer.
- Adrenarquia precoz: Caracterizada por la aparición de vello púbico o axilar en niñas menores de 8 años o en niños menores de 9 años, debido a un aumento anticipado de la producción de hormonas débiles masculinas (DHEA) de las glándulas suprarrenales.
Síntomas y cuándo consultar al médico
El síntoma principal de estas afecciones es la presencia de vello oscuro y grueso en áreas que son sensibles a las hormonas masculinas. Estas áreas incluyen el mentón y labio superior, pecho y abdomen superior, espalda y glúteos, y muslo interno.
Signos de alarma
Debe solicitar una visita médica de inmediato si presenta alguno de los siguientes:
- El vello crece rápidamente.
- También tiene rasgos masculinos (virilización) tales como acné, engrosamiento de la voz, aumento de la masa muscular, patrón masculino de adelgazamiento del cabello, aumento en el tamaño del clítoris y disminución del tamaño de las mamas.
- Una protuberancia en el abdomen o en la pelvis.
- Le preocupa que el medicamento que está tomando pueda estar aumentando el crecimiento de vello indeseado.
- Aparición repentina y crecimiento rápido y excesivo del vello (durante semanas o meses).
Si el exceso de vello aparece gradualmente y sin signos de alarma, hay que ir al médico, pero no es necesario que la visita sea inmediata. En general, las mujeres sin signos de alarma no necesitan ver a un médico si siempre han tenido un exceso de vello, si por lo demás se encuentran bien, tienen periodos menstruales regulares, no presentan otros signos de virilización y tienen familiares que también presentan exceso de vello. Estas mujeres tienen exceso de vello corporal porque es habitual en su familia.
¿Cómo se hace el diagnóstico del hirsutismo?
Evaluación y diagnóstico
Para determinar la causa del exceso de vello, los médicos preguntan sobre los síntomas del paciente y su historial médico. Se observa el patrón de crecimiento del vello y se buscan otros signos de virilización.
Pruebas complementarias
- Análisis de sangre: Para medir las concentraciones de diversas hormonas como testosterona, dehidroepiandrosterona sulfato (DHEAS), hormona folículo estimulante (FSH), hormona luteinizante (LH) y, a veces, prolactina.
- Ecografía, tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RMN): De la pelvis para descartar un cáncer pélvico o suprarrenal, especialmente si se encuentra un bulto o si las concentraciones de testosterona o DHEA son elevadas. Una RMN de la cabeza si se sospecha un trastorno hipofisario.
- Análisis de orina: Si se sospecha síndrome de Cushing o un tumor suprarrenal.
- Radiografía de la mano: Para determinar la edad ósea en niños con adrenarquia precoz, aunque su utilidad es controversial.
Opciones de tratamiento y manejo
El tratamiento se enfoca en la causa subyacente y en métodos para eliminar o reducir el vello indeseado.
Tratamiento de la enfermedad subyacente
Se trata o corrige el trastorno subyacente. Por ejemplo, se interrumpen medicamentos o drogas ilícitas o se cambian los fármacos que causan hirsutismo. Si hay tumores, se deben extirpar.
Terapia hormonal
Para el hirsutismo causado por un aumento de los niveles de hormonas masculinas, la terapia hormonal es necesaria. Generalmente, estos tratamientos deben tomarse durante mucho tiempo.
- Píldoras anticonceptivas: Es el tratamiento más común.
- Medicamentos antiandrogénicos: Como la finasterida o la espironolactona, que bloquean los efectos de las hormonas masculinas. Las embarazadas o las mujeres que pudieran quedarse embarazadas no deben tomar medicamentos que bloquean las hormonas masculinas, ya que pueden provocar el desarrollo de características femeninas en un feto masculino.
- Agonistas de la hormona liberadora de gonadotropina (como la leuprorelina): Si los ovarios producen niveles extremadamente altos de hormonas masculinas, bajo estricta supervisión de un ginecólogo o endocrinólogo.
- Corticoesteroides: Para reducir los niveles de hormonas masculinas producidas por tumores en las glándulas suprarrenales.
Los folículos pilosos crecen durante unos 6 meses antes de caerse. Por lo tanto, pasarán muchos meses de estar tomando medicamentos antes de que note una disminución en el crecimiento del vello. El tratamiento debe ser duradero, en torno al menos a un año.
Métodos físicos y estéticos para la eliminación del vello
Hay muchas maneras de eliminar o tratar el vello indeseado. Algunos efectos del tratamiento duran más que otros.
- Decoloración: Es una alternativa barata a la eliminación del vello y funciona bien para un leve exceso, aclarando el tono para hacerlo menos perceptible.
- Depilación (elimina la parte del pelo por encima de la piel):
- Afeitado: La más rápida y común. Aunque no provoca el crecimiento de más cabello, puede hacer que el vello luzca más grueso.
- Cremas químicas: Contienen sulfato de bario y/o tioglicolato de calcio.
- Depilación (extrae el pelo entero, incluyendo la raíz):
- Pinzas: Para zonas pequeñas.
- Cera: Segura y de bajo costo, pero puede ser dolorosa en grandes áreas.
- Depilado mecánico: Con aparatología que arranca el vello de raíz.
- Métodos de depilación a largo plazo o permanentes:
- Electrólisis: Utiliza corriente eléctrica para destruir los folículos pilosos individuales de manera permanente. Es costoso y requiere múltiples tratamientos, pudiendo causar inflamación, cicatrización y enrojecimiento.
- Depilación por luz pulsada (IPL): Inhibe o debilita el crecimiento del vello atacando el folículo piloso con pulsaciones de luz. Es rápida, indolora y eficaz para grandes áreas.
- Depilación láser: Un método muy eficaz para la reducción del vello a largo plazo, ya que el láser emite una luz concentrada que es absorbida por el pigmento (melanina) de los folículos, dañándolos. Es ideal para vello oscuro y piel clara. No funciona en pelo rubio o rojo.
En los casos de hirsutismo idiopático (con índices hormonales normales) y en aquellos influidos por obesidad o SOP, lo más importante es estimular un estilo de vida saludable (alimentación adecuada y ejercicio) y mantener un peso normal. Además, y dependiendo de la severidad e incomodidad, se pueden recurrir a tratamientos cosméticos como depilación láser o blanqueamiento del vello.
Consideraciones emocionales y psicológicas
El hirsutismo puede ser emocionalmente angustiante. Muchas mujeres lo encuentran molesto y vergonzoso, y algunas pueden sentirse cohibidas o sufrir depresión. Aunque el hirsutismo no causa complicaciones físicas en sí mismo, la causa de fondo de un desequilibrio hormonal sí puede.