Los porotos son una leguminosa fundamental en la dieta de muchas culturas, siendo una fuente importante de proteínas, fibra, minerales y vitaminas. Su relevancia es tal que el dicho popular "Más chileno que los porotos" subraya su arraigo en los hogares. Sin embargo, tanto en su almacenamiento doméstico como en su cultivo, la humedad juega un papel crítico.
Conservación Óptima de Porotos Secos en el Hogar
Para asegurar la durabilidad y calidad de los porotos secos, es esencial seguir ciertas prácticas de almacenamiento. Si los adquieres sueltos, es recomendable eliminar aquellos que estén en mal estado, secos, quebradizos o con restos de suciedad, piedras u hojas. Este proceso es crucial para evitar el desarrollo de plagas. Legumbres como los porotos deben permanecer en envases que cierren herméticamente para protegerlos de agentes externos.
Prevención de Humedad y Plagas
Existen diferentes enfoques para guardarlos; hay quienes prefieren lavarlos antes y secarlos bien, mientras que otros evitan este paso. Lo ideal es ponerlos en un frasco, botellas PET que puedan disminuir la humedad y el oxígeno, o una botella de vidrio con tapa hermética. Esto ayudará a conservar su sabor, sus nutrientes y a mantenerlos fuera del alcance de cualquier insecto o plaga.
Otro truco para que duren más tiempo es que las legumbres estén almacenadas lejos de la luz solar, en un lugar fresco y seco. Es fundamental evitar que tengan contacto con la humedad mientras se encuentren en la estantería de la cocina. Si no se cuenta con espacio suficiente en la despensa, lo mejor es comprar solo la cantidad necesaria de porotos. De esta manera, se evitará que el alimento se dañe o deteriore, y se alejarán plagas como gorgojos y escarabajos.
Los Porotos a Nivel Agrícola: Resistencia a la Sequía
El poroto, una leguminosa perteneciente a la familia Fabaceae, donde se incluyen principalmente los géneros Phaseolus y Vigna, es especialmente relevante. El género más conocido en muchos países es Phaseolus, que corresponde a la especie Phaseolus vulgaris, originaria del continente americano y donde se encuentran los porotos comunes.
Los porotos son una parte esencial de la dieta en muchos países de América Latina y un alimento básico importante en diversas partes de África. Esta diversidad de nombres y zonas donde se cultiva es una muestra de cómo esta legumbre ha sido y será esencial en la alimentación de muchas personas alrededor del planeta. Cada cultura ha desarrollado sus propias formas de preparar y disfrutar estos alimentos.
Además de su valor nutricional, los porotos presentan la capacidad de fijar nitrógeno atmosférico en el suelo mediante una simbiosis con bacterias que se encuentran en los nódulos de las raíces de las plantas leguminosas. Esta leguminosa es una fuente poco costosa de proteínas y minerales para 400 millones de personas, sobre todo en África y América Latina.
Impacto de la Sequía en el Cultivo de Porotos
El poroto (Phaseolus vulgaris L.) es la leguminosa alimentaria más importante en los trópicos. Se cultiva generalmente por pequeños agricultores y está sometida a condiciones que limitan su rendimiento. La sequía afecta al 60% de las áreas cultivadas con poroto en el mundo y puede causar pérdidas en la producción desde un 10% hasta incluso el 100% de la plantación en algunos casos.
Sequías y medidas de prevención
Investigación sobre Resistencia a la Sequía
Para mitigar estas pérdidas, un equipo de científicos españoles y colombianos está trabajando en la mejora genética con una combinación de características que permitan conferir a las judías y fríjoles resistencia a la sequía. Esta investigación busca mejorar el rendimiento del cultivo en Centroamérica, Sudamérica, África y México.
Investigadores de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) y del Programa de Frijol del Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT) en Colombia han identificado los genotipos resistentes a la sequía y las características morfofisiológicas relacionadas con esta resistencia. Los experimentos se llevaron a cabo en Palmira, Colombia, entre junio y septiembre de 2012 y 2013, y han sido publicados en la revista Frontiers in Plant Science.
José Arnulfo Polania, investigador del Laboratorio de Fisiología Vegetal de la UAB y del Centro Internacional de Agricultura Tropical, explica que "los experimentos han demostrado que no existe una característica morfofisiológica dominante, sino que es la combinación estratégica de varias características lo que confiere la resistencia a la sequía de determinadas variedades de porotos". Polania añade que han determinado "cuáles son estas características específicas para cada zona, según si los suelos retienen o no la humedad y de si las sequías son intermitentes o continuas".
El estudio, que ha contado con el apoyo de la Fundación Bill y Melinda Gates (BMGF) y el Programa de investigación de CGIAR en leguminosas de grano, ha determinado esa combinación estratégica de características, clave del éxito en la mejora genética para la resistencia a la sequía.
Porotos 'Ahorradores' y 'Gastadores' de Agua
Tras evaluar 36 líneas avanzadas de poroto, obtenidas a partir de cruces entre diferentes variedades, y con base en resultados de diferentes parámetros relacionados con el uso del agua, el crecimiento y la producción, se clasificaron las líneas de poroto resistentes a la sequía en dos grupos: 'ahorradores' y 'gastadores' de agua.
Genotipos 'Ahorradores' de Agua
Los genotipos ‘ahorradores de agua’ se identifican por tener varias características morfofisiológicas que les permiten ahorrar agua: tienen menor apertura de estomas, hojas pequeñas, crecimiento moderado y son eficientes para removilizar el carbono desde las hojas y tallos a la formación de vaina y grano. Estos genotipos corresponden a las líneas de poroto SER 16, ALB 60, ALB 6, BFS 10, BFS 29 y G40001. Son apropiados para ser cultivados en ambientes semiáridos donde predominan sequías extremas y suelos poco retenedores de humedad, como los que se pueden encontrar en zonas de Centroamérica, África y del sur de México.
Genotipos 'Gastadores' de Agua
Por el contrario, los genotipos ‘gastadores de agua’ cuentan con un sistema de raíces profundas que maximizan la extracción de agua. Esto les permite un mayor crecimiento vegetativo, combinado con una eficiente removilización de estas reservas en tallos y hojas a la formación de vainas, produciendo más grano en condiciones de estrés por sequía. Corresponden a las líneas NCB 280, NCB 226, SEN 56, SCR 2, SCR 16, SMC 141, RCB 593 y BFS 67. Son apropiados para ser cultivados en áreas con presencia de sequías intermitentes, con suelos que retienen la humedad.