La poda de manzanos es una práctica importante para garantizar altos rendimientos y buena calidad de la fruta. Podar manzanos viejos, aunque pueda parecer inútil, en realidad puede ayudarles a desarrollar frutos nuevos. Si tienes uno en tu patio, es crucial determinar si puede salvarse y luego proceder a podarlo. Podar un manzano viejo puede alentarlo a desarrollar nuevos brotes y frutos, revitalizando su producción.
Este post examina métodos específicos de poda del árbol de manzana basados en las mejores prácticas agrícolas de regiones con experiencia probada en la agricultura, incluidos los valles fértiles de Chile y los vastos huertos de los Estados Unidos.
¿Por Qué Es Importante Podar los Manzanos?
La poda regular del manzano es crucial no solo para asegurar que crezca de manera saludable, sino también para mejorar la calidad y la cantidad de fruta. Los principales beneficios de una poda adecuada incluyen:
- Mejor circulación de aire: Reduce el riesgo de enfermedades fúngicas.
- Mayor penetración de luz solar: Favorece la fotosíntesis y el desarrollo de frutos de mejor calidad.
- Control del crecimiento: Facilita el manejo del árbol y la recolección de frutos.
- Estimulación de la fructificación: Promueve la formación de brotes fructíferos.
Además, al podar se suprimen las ramas dañadas, rotas o cuya corteza esté deteriorada al nivel de una parte sana, lo que ayuda a prevenir enfermedades.
La Poda Invernal: La Más Importante
La poda invernal es la poda más importante y es la única que se debe considerar como tal, ya que abarca a todo el árbol. El período más adecuado para podar es el invierno, durante la dormancia del árbol, minimizando así el estrés. Este árbol no sufre las bajas temperaturas, de hecho, necesita el frío para su descanso vegetativo, por lo que ni siquiera teme demasiado los cortes de poda en receso (o seca). Por tanto, la ventana de poda de invierno es amplia y va desde diciembre hasta finales de febrero y la elección del momento de entrada a los surcos dependerá únicamente del agricultor y de las condiciones climáticas. Si el huerto no es demasiado grande, o se puede contar con la ayuda de herramientas agrícolas de alto rendimiento, o se puede contratar un número suficiente de operadores para poder completar la poda en poco tiempo, entonces es preferible intervenir solo a finales de febrero, para intentar retrasar al máximo el despertar vegetativo. Se realiza sobre todo el aclareo de los frutos pequeños para contrarrestar la tendencia a la alternancia en la producción de manzanas.
Problemas de una Mala Poda y Errores Comunes
Algunas prácticas de poda pueden generar pésimos resultados. Por ejemplo, eliminar todas las ramillas y/o chupones por encima de las ramas produce un problema permanente, que consiste en tener las ramas con muchos chupones todos los años y con pocas ramillas productivas. Esta fue una práctica común en el pasado (años 1980 y 1990), que aún muchos practican.
Otro error común es creer que mientras más ramas tengan los árboles más van a producir. Esto es un gran error ya que cuando existen muchas ramas la cantidad de hojas sombrías será mucho mayor y la cantidad de hojas iluminadas menor. Por lo tanto, la cantidad y calidad de las yemas florales y de la polinización será peor. Las ramas y ramillas sombrías no solo producirán muy poca fruta y de mala calidad, sino también causarán gran daño al árbol y a la producción, ya que son hojas que no hacen fotosíntesis, por lo que no solo no producirán nada útil, sino que además se nutrirán de lo que producen las ramas y hojas iluminadas.
Si se recortan las ramas grandes, estas se desequilibrarán y se llenarán de chupones. Si se recortan las ramas débiles, se debilitarán aún más. Las ramas con frutas no se deben recortar ya que podrían quedar más rígidas, lo que, a su vez, ocasionaría que la fruta quedara más expuesta al golpe de sol. En general, nunca se deben recortar las ramas ni ramillas sin un propósito claro.
Preparación y Herramientas para la Poda
¿Cuándo Podar?
La mejor época para podar es después de que el árbol entre en dormancia por el invierno, pero antes de que haya nuevos brotes en primavera. Dependiendo de donde vivas, esto será entre finales de invierno y principios de la primavera. Puedes cortar las ramas muertas o enfermas en cualquier momento del año.
Herramientas Necesarias
Para realizar una poda efectiva y segura, es esencial contar con herramientas de alta calidad. Necesitarás una sierra de dentado fino, un par de recortadoras y guantes. Si el árbol es demasiado alto para que alcances las ramas de más arriba, también necesitarás una escalera robusta. Si tienes que podar muchos árboles, considera invertir en una podadora con vara.
ALTUNA ofrece una gama de herramientas diseñadas para satisfacer todas las necesidades de poda:
- Tijeras de Podar Bypass: Ideales para cortes precisos en ramas pequeñas y medianas.
- Serruchos Plegables: Perfectos para ramas más gruesas, fáciles de transportar y almacenar.
- Tijeras Telescópicas: Para alcanzar ramas altas sin necesidad de escaleras, ajustables según la altura requerida.
- Afiladores y Repuestos: Mantienen tus herramientas en óptimas condiciones, asegurando siempre cortes limpios y eficientes.
Aunque existen, hasta ahora las máquinas podadoras neumáticas no han resultado muy útiles, debido a que requieren la presencia de varios podadores, lo que a la larga genera poca eficiencia.
Mantenimiento y Desinfección de Herramientas
Las herramientas deben estar afiladas y limpias. Es importante desinfectar tus herramientas antes y después de cada poda para prevenir la propagación de enfermedades. Si las herramientas están sucias, prepara una solución hecha de 9 partes de agua y 1 parte de lejía.
Seguridad y Planificación
Nunca hagas un trabajo de poda sin algún tipo de plan o idea. Visualiza lo que necesitas cortar primero. El tronco puede parecer fuerte y robusto desde el suelo, pero puede estar débil y frágil. Una buena manera de probar el peso es pisar el primer peldaño de la escalera o inclinar tu peso sobre él.
Principios Fundamentales de la Poda
La poda, sea cual sea el vegetal, comienza ante todo con unas reglas fáciles de respetar. El primer consejo a dar, si no se dominan los grandes principios de la poda, es podar lo menos posible. Pero podar requiere buen sentido y cierta experiencia.
Consejos Generales de Corte
El corte se hace a unos 5 a 6 mm por encima de un brote. Escoja un brote situado hacia el exterior del matorral o del ramaje del árbol. Haga cortes limpios evitando los desgarres. Coloque la hoja cortante del podador hacia la parte de la rama que se conserva en la planta.
Para cortar una rama gorda (por encima de 5 cm de diámetro), evite reventar la madera. Las plantas aguantan bien la talla o eliminación de ramas con un gran diámetro. No espere demasiado para cortar las ramas molestas.
Manejo de la Estructura del Árbol
Lo ideal es que cortes la rama central que crece de forma recta y luego algunas de las laterales que salgan de ella. El cuello es la unión entre la rama y el tronco. Debes cortar justo hasta esta unión: no cortes entre el cuello y el tronco ni dejes un tocón. Haz los cortes perpendiculares al suelo.
La rama grande, central y que crece hacia arriba es la líder. Cualquier otra que sea grande está compitiendo con ella por nutrientes. Poda 1 o 2 de estas ramas, 3 si es absolutamente necesario. Piénsalo dos veces antes de cortar el tercer extremo. Emitirán demasiada sombra cuando se desarrollen las hojas. Las ramas entrecruzadas, o las que están abarrotadas demasiado juntas, también necesitan adelgazarse. Si el árbol ha crecido de más, deja huecos de 50 a 60 cm (20 a 24 pulgadas) entre las puntas de las ramas. No vale la pena quedarse con estas ramas ya que el árbol gastará energía en ellas que puede ser mejor usada en producir frutos.
Establecimiento de la "Chimenea de Luz"
Otra parte importante de la poda consiste en establecer una entrada de luz a lo largo del eje central, para iluminar las hojas y los frutos que están más sombríos. Para ello se debe eliminar todo lo que pueda interrumpir el paso de la luz desde la punta del eje hacia abajo. Esta labor se llama comúnmente “hacer la chimenea” y consiste en establecer una chimenea de luz. Esto es de gran ayuda para el control de algunas plagas, como las escamas y los chanchitos blancos. El diámetro de la chimenea dependerá de la edad del huerto y de la densidad de la plantación (tamaño de los árboles). En general, en huertos adultos de alta densidad, una chimenea de 40 cm de diámetro es suficiente para cumplir con los objetivos. En primavera-verano se pueden repasar las chimeneas, y eliminar los brotes nuevos en esa parte del árbol, recortando las ramas bajas.
Métodos Específicos de Poda para Manzanos
1. Poda de Formación
Durante los primeros años del manzano, es fundamental establecer una estructura fuerte y bien formada. Si se compra un árbol o arbusto a un profesional, la planta generalmente ya está formada y nos contentamos de mantener el equilibrio de la forma existente. Aquí te dejamos los pasos esenciales para guiar su forma:
- Primer año: Selecciona una rama principal (líder central) y elimina las ramas competidoras. Deja las ramas laterales espaciadas uniformemente alrededor del tronco.
- Segundo y tercer año: Continúa guiando la forma del árbol, eliminando ramas que crezcan hacia el interior y aquellas que compitan con el líder central.
2. Poda de Mantenimiento
Una vez que el árbol ha alcanzado su estructura deseada, es importante realizar podas anuales de mantenimiento para fomentar una producción constante y de calidad:
- Eliminación de ramas muertas o enfermas: Esto ayuda a prevenir la propagación de enfermedades. Las ramas grisáceas o arrugadas indican que están muertas o enfermas.
- Corte de brotes chupones: Son brotes vigorosos que crecen verticalmente y no producen frutos. Se pueden eliminar los chupones exageradamente vigorosos (solo si hay demasiados).
- Desbroce de ramas entrecruzadas: Ramas que se cruzan pueden causar heridas y facilitar la entrada de enfermedades. También hay que recortar las ramas bajas. A veces algunas ramas caen encima de otras, por lo que deben ser recortadas de forma adecuada para permitir que se iluminen las ramas bajas.
- Aclareo de brotes fructíferos: Para evitar la sobrecarga del árbol y asegurar frutos de mayor tamaño y calidad, elimina algunos brotes fructíferos, dejando espacio suficiente para los que quedan.
3. Poda de Rejuvenecimiento para Manzanos Viejos
Para árboles viejos o descuidados, la poda de rejuvenecimiento puede revitalizarlos y mejorar la producción de frutos. Si el árbol está frágil, muerto o enfermo, podarlo no ayudará. Nuevos brotes en los extremos de las ramas son una señal de que el árbol está vivo.
- Corte de ramas mayores: Elimina algunas de las ramas más viejas y menos productivas para estimular el crecimiento de nuevos brotes.
- Reducción de la copa: Reduce la altura y la extensión de la copa para mejorar la penetración de luz y aire. Es importante que en la poda de huertos adultos se mantenga una relación entre la altura final de los árboles y la distancia entre las hileras, con el fin de permitir una óptima iluminación y evitar que a ciertas horas del día una hilera sombree a otra.
Si necesitas quitarle más de un tercio de la copa, déjalo para el próximo invierno. Si quitas demasiado de una vez, es muy probable que estreses al árbol. Por los siguientes 2 años en la primavera quita cualquier rama que no hayas visto o que te falte del año anterior. Luego quita las que no tienen ni frutos ni follaje más vigorosas creciendo en la parte de arriba del árbol o donde hayas hecho cortes grandes el año pasado. Esto redireccionará las ramas sin frutos ni follaje que están creciendo en las partes bajas del árbol.
Otras Consideraciones de Poda
En la parte de encima de las ramas deben estar todas las ramillas productivas, ya que esta es la parte más iluminada de todo el árbol. Otro aspecto de gran importancia en la poda es que no se deben eliminar las brindillas que están por encima de las ramas, aunque estén juntas. Esto debido a que producen la fruta en la punta y al caer quedan separadas. Afortunadamente, las variedades más plantadas en Chile -como Pink Lady, Fuji y Granny Smith- producen un gran porcentaje de la fruta en brindillas coronadas. Por el contrario, al dejar más ramas nuevas por encima de las ramas, algunas se endardarán, otras se coronarán con una yema floral terminal y el resto seguirá creciendo sin producir yemas florales.
Otras variedades, como el grupo Galas, pueden formar fácilmente una gran cantidad de brindillas coronadas al hacer extinción de dardos. Esta labor, que se debe realizar en septiembre, consiste en eliminar alrededor del 50% del exceso de dardos presentes en las ramas, dejándolos más separados. Para ello se deben eliminar los que están por debajo de las ramas.
La poda de producción del manzano depende principalmente de la variedad a la que pertenece la planta. La diferencia sustancial es en qué ramas (y de qué año) se producen predominantemente las manzanas. La Renetta, por ejemplo, es la más representativa de las variedades de Tipo II, que fructifican principalmente en lamburdas de ramas con muchos años y requieren una poda “larga”.
¿Cómo podar un manzano? | INTA - Manos a la Fruta
Gestión y Cuidado Post-Poda
Una vez realizada la poda, es fundamental proporcionar al árbol los cuidados necesarios para asegurar su recuperación y una futura buena producción.
Fertilización
Cuánto fertilizante necesitas y uses depende del tamaño del árbol. Lee en la etiqueta del paquete para saber cuánto debes usar. No lo apliques justo al lado del tronco. En lugar de eso, aplícalo 30 cm (12 pulgadas) lejos de ahí. Debe empezar a 30 cm (12 pulgadas) lejos del tronco y terminar justo en la línea de goteo. La línea de goteo es la extensión de las ramas del árbol.
Riego
Cuánta agua uses depende de qué tan sediento esté el suelo. La tierra necesita estar mojada por 25 cm (10 pulgadas). Puedes saber si tienes suficiente agua cavando un agujero con la anterior medida de profundidad.
Mantillo
La maleza astillada, la hierba cortada y las hojas hacen un mantillo excelente. Esto ayudará a conservar la humedad y evitar que el fertilizante se filtre hacia afuera.
Sellado de Heridas
Pinta sobre los cortes con pintura blanca de látex para exteriores para sellar la herida y mantener el agua afuera.
Control de Plagas y Enfermedades Comunes
Muchos árboles viejos sufren de problemas como vecería, cancro, moho polvoso y roñas. También pueden hacerse huéspedes del pulgón ceniciento y el lanígero del manzano. Más vale prevenir que curar, los cuidados regulares evitan la mayor parte de enfermedades. Si el árbol no recibe suficiente luz, corta alguna de la vegetación alrededor para mejorar la aireación y reducir la humedad, factores que favorecen el desarrollo de estas plagas y enfermedades.
Formas de Cultivo y Conducción
La poda de los árboles frutales tiene como objetivo facilitar y acelerar su fructificación. Esta modifica las corrientes de savia y la disposición de las ramas. Para los árboles de pepitas, se cortará principalmente en período de descanso vegetativo (en invierno, cuando los árboles no tienen hojas); se trata de una poda en seco. En período de vegetación, la savia ascendente (bruta) favorece el desarrollo de las partes superiores de las ramas en detrimento de su base. La savia descendente (elaborada) está cargada de azúcar. Si el árbol frutal es demasiado vigoroso, tendrá tendencia a solo fabricar madera y por tanto no fructificará. La poda, en este sentido, ayuda a equilibrar el vigor y la fructificación. En los árboles de tallo (o pleno viento) el arraigo es fuerte y el ramaje debe extenderse para obtener frutos. Seleccione las ramas fuertes y difíciles para dar frutos. Pode por encima del brote orientado hacia el exterior. Pode, si es posible, todos los años para continuar la formación empezada en el vivero, pero también obtener la fructificación.
Formas de Cultivo en Volumen
Entre las formas de cultivo en volumen se encuentra la ‘libre’ con poda larga (taille longue), maceta baja o husillo (spindel). El manzano se considera la planta más adecuada para la poda larga. Se excluyen los acortamientos y los recortes de retorno.
Maceta Baja
La forma tradicional del manzano es la de maceta baja, que es más manejable desde el suelo y entra en producción antes que la de maceta alta. El tallo permanece a unos 50 cm del suelo y desde él se ramifican 3 o 4 ramas principales con varias ramas secundarias. La forma de maceta baja está en desuso en plantaciones intensivas, ya que no es demasiado adecuada para la mecanización.
Fuseto (Spindel)
El fuseto es uno de los más utilizados en la melicultura comercial, incluso en plantaciones muy intensivas, a pesar de ser una forma de cultivo en volumen, aunque reducida. Tiene un eje central de hasta 2,5-3 m de altura con ramas, ramillas y brindillas laterales de mayor tamaño y longitud en la parte inferior y más cortas en la parte superior. Tanto el eje central como el palco de las 3-4 ramas laterales, dispuestas en espiral a 40-80 cm del suelo, deben adoptar una forma cónica. Las ramas tendrán una cima ascendente limitada por el corte de retorno. En el sistema de cultivo de fuseto, la gran densidad de la plantación es posible gracias al uso de un portainjerto “enano”.
Formas de Cultivo en Espaldera
Una forma tradicional del manzano para los espacios pequeños es la de vaso, que se cultiva de forma simple ajardinada, poco voluminosa y fácil de realizar. La forma de vaso no se comercializa a menudo por los viveros. Con unos cortes de podador y un poco de paciencia, se obtendrá en 3 o 4 años esta forma, ideal para los espacios pequeños.
Formación del Vaso
La formación del vaso necesita la preparación de una armadura sobre la cual ataremos las ramas principales o brazos. Esta infraestructura de sujeción puede ser temporal y reducirse a simples cercos de madera flexible (avellano) o permanente con una instalación de hierro. El año de la plantación, se poda el retoño (árbol de un año sin ramas) a 30 cm de altura, por encima de tres o cuatros ojos para que se provoque la ramificación. El año siguiente se guardan dos ojos sobre cada rama para obtener las seis u ocho ramas principales o brazos que serán levantadas y explotadas para la fructificación. Los años siguientes, los brazos obtenidos deben ser del mismo vigor. Se puede ganar tiempo comprando un árbol ya formado en su vivero.
Cultivo en Cordón
Para una buena formación, se colocan las armaduras de sujeción. Durante la plantación, se ata el retoño curvándolo con precaución en un arco de aproximadamente 10 cm de radio sobre el cable de hierro. Se suprimen todos los brotes de la parte vertical. Se poda la parte horizontal atada al cable de hierro en un ojo inferior (ojo que mira al suelo) a 20 o 40 cm de longitud según el vigor del sujeto. Las ramificaciones (podadas así para que la savia se concentre) que tienen frutas provendrán de los ojos laterales. Los ojos inferiores y los ojos superiores deben por tanto suprimirse para favorecer el nacimiento de las frutas. Los años siguientes la extensión el cordón se debe de hacer entre 20 a 30 cm al año (según el vigor) de manera a obtener de tres a cinco ramificaciones que darán frutas. Es interesante plantar varios árboles en una misma línea. La estética será en primer lugar agradable, y podrá así multiplicar las variedades y las cosechas. La separación varía de 2 a 4 metros según el vigor de la variedad. El cordón puede ser también doble con un brazo a la izquierda y otro a la derecha sobre el cable de acero. Sus cuidados y el crecimiento de las frutas son facilitados.
Otras Formas en Espaldera
En particular, se adopta una técnica similar a la Guyot del ‘doble revés’ utilizada en el cultivo de la vid. En esta forma de cultivo hay que crear un andamio con postes y alambres, que actúe como soporte para las dos ramas laterales a través de las ligaduras. Otra forma de cultivo en espaldera es la de eje columnar, perfectamente vertical y superintensiva gracias a una fuerte mecanización.
Consideraciones Adicionales
El Manzano de Flor (Malus Red Sentinel)
El manzano de flor (Malus Red Sentinel) es un híbrido de origen neozelandés. Se trata de un manzano en toda regla; sus frutos son comestibles, pero en miniatura. Por ello, se cultiva únicamente con fines ornamentales. En primavera tiene una floración abundante con cogollos rosados y posteriores flores blancas. No es necesario podar el manzano de flor, salvo eliminar las ramas secas o dañadas en invierno.