Hace unos años, el veganismo y el vegetarianismo eran movimientos con una identidad fuerte y rígida. Ser vegano o vegetariano no era solo una elección alimentaria; era casi un juramento de lealtad inquebrantable. La idea de ser 'flexible' con la dieta era impensable y, en muchos casos, quien osaba desviarse un poco era visto como un traidor al movimiento. Sin embargo, pareciera que últimamente esta tendencia está perdiendo fuerza y que muchas personas están volviendo a comer carne. ¿Qué está pasando? ¿Está decayendo el veganismo y el vegetarianismo? Vamos a desglosarlo.
Radiografía Global del Movimiento Veggie
A nivel mundial, aproximadamente el 5% de la población se identifica como vegetariana, mientras que el 3% se considera vegana. Estas cifras varían significativamente por región:
- India lidera con un 29,5% de su población siguiendo una dieta vegetariana y un 9% adoptando una dieta vegana.
- México le sigue con un 19% de vegetarianos y un 9% de veganos.
- Israel también destaca, con un 18% de su población optando por dietas sin carne.
En Chile, la tendencia hacia dietas sin productos de origen animal también ha ganado terreno. Un estudio realizado en 2022 por Animal Libre y Criteria indicó que un 18% de la población chilena se define como vegana, vegetariana o flexitariana. En diciembre de 2024, la Organización de Consumidores y Usuarios de Chile (ODECU) publicó un estudio que evaluó la calidad y confiabilidad del etiquetado de productos vegetarianos y veganos en el mercado chileno, reflejando un creciente interés y demanda por estos productos en el país.
El Fenómeno del Abandono y el Auge del Flexitarianismo
Aunque las cifras muestran una adopción significativa, un alto porcentaje de personas que inician una dieta vegetariana o vegana terminan abandonándola. Un estudio británico publicado en The Vegan Society reveló que aproximadamente el 58% de quienes se convirtieron al veganismo lo dejaron poco tiempo después, con un 38% indicando que les resultaba demasiado difícil mantenerla.
Otro estudio realizado por la Humane Research Council en conjunto con Faunalytics encontró que el 84% de los veganos y vegetarianos regresaron al consumo de productos animales, con un tercio de ellos haciéndolo en los primeros tres meses y el 50% restante en el primer año.
Un informe del Evening Standard (2025) señala que, aunque la Generación Z lideró la adopción del veganismo y el vegetarianismo en años recientes, también es la más propensa a abandonarlo. Esto refleja un cambio en la percepción del veganismo de un movimiento estricto a una opción más flexible.
Razones detrás de esta dinámica
Existen diversas razones que explican este aparente declive o, más bien, la transformación del movimiento:
- Flexitarianismo en Auge: Muchas personas, especialmente jóvenes, optan por una dieta flexible que reduce el consumo de carne sin eliminarla por completo. Este enfoque permite disfrutar de una alimentación mayormente vegetal sin las restricciones totales del veganismo. Una encuesta de The Linz Shop (enero de 2025) reveló que aproximadamente uno de cada tres vegetarianos o veganos admite consumir carne ocasionalmente en lo que denominan "cheat meals". Las principales razones detrás de estos "deslices" incluyen el aroma de la carne cocinándose, la nostalgia y la presión social.
- Capitalización del Vegetarianismo y Veganismo: Grandes corporaciones han capitalizado esta tendencia, generando un debate dentro de la comunidad sobre si es una victoria real cuando el veganismo es promovido por las mismas empresas que lideran la industria cárnica. Para algunos, esto ha diluido el impacto revolucionario del movimiento.
- Desgaste Emocional y Apatía Global: Ante las crisis climáticas, la inflación, las guerras y el bombardeo constante de malas noticias, algunas personas han perdido las ganas de "cambiar el mundo". El activismo alimentario ha perdido prioridad, y mantener una dieta estricta puede sentirse como un sacrificio excesivo en un contexto de caos global.
- Desafíos Personales: Adoptar y mantener una dieta vegana puede ser un desafío debido a razones sociales, económicas o de salud. La falta de opciones accesibles, la presión del entorno o la necesidad de adaptarse a nuevas circunstancias pueden llevar a algunos a reintroducir productos de origen animal.
Veganismo vs. Plant-Based: Una Diferenciación Necesaria
Es importante diferenciar entre el concepto de 'plant-based', que se enfoca en una dieta basada en plantas sin necesariamente un compromiso ético, y el 'veganismo', que es un estilo de vida que rechaza el uso de productos de origen animal en todas sus formas. Aunque algunos pueden abandonar el veganismo estricto, muchos adoptan prácticas flexitarianas o reducen su consumo de productos animales, buscando un equilibrio que se adapte a su estilo de vida y valores.
Crecimiento y Tendencias en España y Latinoamérica
El movimiento vegano y vegetariano sigue mostrando dinamismo en diversas regiones:
Chile y Latinoamérica
Un estudio reciente señala que el 18% de los chilenos se considera vegano o vegetariano, con una mirada cercana al respeto a los animales, el medioambiente y el cambio climático. Este fenómeno se extiende a otros países de América Latina, como Argentina, Brasil y México.
Veganuary, la organización mundial que promueve el veganismo, reveló que en la campaña "Enero Vegano 2023" lograron más de 700 mil personas inscritas en todo el planeta, siendo Latinoamérica el continente con mayor participación. Según una encuesta de YouGov, el 5% de los encuestados de Chile, 7% en Argentina y México, y 8% en Brasil participaron en la iniciativa, confirmando el crecimiento del movimiento. Mauricio Serrano, director de Veganuary Latinoamérica, afirmó que fue el "enero más vegano" desde la llegada de la iniciativa a la región en 2020.
En Chile, la Encuesta Nacional de Medioambiente de 2018 indicó que un 6% de la población no consume alimentos de origen animal. Por otro lado, una encuesta de IPSOS en 2023 mostró que un 43% de los chilenos han intentado disminuir el consumo de productos animales, un aumento del 10% respecto al año anterior.
La Población Veggie en España
El cuarto estudio de The Green Revolution, realizado por la consultora Lantern en 2023, revela que en España el avance de la comunidad veggie (veganos, vegetarianos y flexitarianos) se ha frenado. En 2021, la cifra alcanzó un máximo de 5,1 millones de personas. Sin embargo, los datos de 2023 confirman una disminución de 600.000 veggies, afectando principalmente al perfil flexitariano.
Los motivos de este retroceso incluyen una "resaca post-pandémica" que llevó a un aumento inicial del consumo consciente, seguido de la decepción con algunos productos plant-based que no cubrieron las expectativas de los consumidores en cuanto a nivel sensitivo, nutricional y/o económico. Esto ha provocado un retorno a lo "tradicional", aunque productos como las bebidas vegetales y los sustitutos lácteos mantienen una tendencia ascendente.
Según el informe de 2023, el 11,4% de la población adulta española se identificó como veggie (frente al 13% en 2021), lo que representa 4,5 millones de personas mayores de 18 años, perdiendo más de 600.000 consumidores. Dentro de esta comunidad:
- El 9% son flexitarianos (3,5 millones), una disminución del 10,8% en 2021.
- El tándem vegetariano/vegano continúa creciendo de forma paulatina, pasando del 2,2% en 2021 al 2,4% en 2023.
Cabe destacar que el único perfil veggie que ha crecido en comparación con 2021 ha sido el de los vegetarianos, que han aumentado un 20%, pasando de 550 mil a 670 mil, representando un 1,7% de la población adulta. Los veganos, aunque no han sufrido un gran cambio, sí han bajado en cifras, pasando del 0,8% de los adultos españoles en 2021 al 0,7% en 2023, lo que se traduce a 276 mil personas.
No obstante, la evolución desde 2017 muestra que la comunidad veggie ha pasado de ser un 7,8% de la población española al 11,4% en 2023, lo que refuerza la esperanza de que el retroceso actual sea un efecto temporal.
Perfil de la Comunidad Veggie en España (2023)
El informe de The Green Revolution también revela el perfil del consumidor veggie:
- Género: Las mujeres vuelven a liderar la tendencia, representando el 59% de la comunidad veggie y hasta el 74% de la suma de vegetarianos y veganos. El 13,2% de las mujeres en España es veggie, mientras que en hombres el porcentaje ha bajado del 12,9% (2021) al 9,7% en 2023.
- Edad: Lideran el rango las personas menores de 25 años, que representan el 16% de los consumidores veggies y lideran las dietas vegetarianas y veganas con un 4,8% y 1,9% respectivamente. El segundo colectivo a destacar es la población de entre 55 y 64 años, con un 13,0% de veggies.
- Motivaciones: Las motivaciones siguen siendo la salud, los animales y el planeta.
- Para los flexitarianos, la salud es el principal motivo, seguido por los animales y la sostenibilidad.
- Para los vegetarianos y veganos, los animales son el principal argumento, acompañado del impacto medioambiental.
El Veganismo como Industria en Crecimiento
El mercado mundial de alimentos veganos creció de 14.440 millones de dólares en 2020 a 15.770 millones en 2021 y se prevé que continúe creciendo. Este aumento se debe a que un número cada vez mayor de personas busca reducir el consumo de carne. Las ventas de alimentos de origen vegetal crecieron tres veces más rápido que las ventas totales de alimentos en 2021, según el Good Food Institute.
La leche vegana ha ganado popularidad: el consumo per cápita estimado de leche vegetal ha aumentado de medio kilogramo en 2013 a casi un kilogramo completo en 2020. Asimismo, el consumo total de sustitutos de la carne ha aumentado de 133 millones de kilogramos en 2013 a 470 millones en 2020.
Sin embargo, la activista Michelle Carrera critica la creciente importancia otorgada al aspecto consumista del veganismo, lo que puede marginalizar a aquellos con menos recursos económicos, especialmente en comunidades afectadas por el racismo estructural y la desigualdad.
Motivaciones Clave del Veganismo
El crecimiento del veganismo se atribuye a varios factores:
- Salud: Personas preocupadas por la salud y los alimentos genéticamente modificados son más propensas a ser veganas o vegetarianas. Es importante señalar que el veganismo puede ser un medio para la salud, pero no un "plan garantizado para la pérdida de peso permanente". El enfoque debe ser una alimentación saludable general.
- Bienestar Animal: Las personas veganas se preocupan por el trato respetuoso de los animales no humanos en todos los ámbitos (alimentación, moda, deporte, ciencia). La filosofía de evitar el sufrimiento innecesario de seres sintientes es un pilar fundamental.
- Medioambiente: Científicos climáticos de todo el mundo informan que reducir el consumo de carne en los países ricos es una de las mejores acciones para frenar el cambio climático, dado que la alimentación humana representa cerca de un tercio de las emisiones de gases de efecto invernadero.
- Uso Excesivo de Antibióticos: La preocupación por las superbacterias, que surgen y se propagan por la cría intensiva de animales, es otra motivación, aunque menos mencionada en las encuestas principales.
Influencia de las Redes Sociales y las Celebridades
Los científicos coinciden en que los influencers pueden ayudar a cambiar comportamientos y crear nuevas normas sociales en el contexto del cambio climático. En el Reino Unido, los movimientos sociales, muy dependientes de las redes sociales, han promovido cambios hacia una dieta vegana. El término "veganismo" alcanzó su punto máximo en búsquedas de Google Trends en enero de 2020 y ha superado consistentemente a "carne" y "carne de res" desde 2016.
Personas famosas y atletas, como el organizador laboral latino César Chávez (identificado por sus descendientes como vegano y defensor de los derechos de los animales) o Seba Johnson (primera mujer negra en esquiar en los Juegos Olímpicos y activista contra la caza de ballenas), sirven como modelos inspiradores.
Sin embargo, algunos casos de abandono por parte de celebridades, como Miley Cyrus, quien reintrodujo pescado en su dieta por problemas de salud, o la polémica en torno a figuras como Sam Bankman-Fried, añaden complejidad a la percepción pública del movimiento.
Desafíos y Percepciones Actuales del Veganismo
La Asociación Vegana de Madrid coincide en que ha habido un "ligero retroceso en el número de personas veganas" y el cierre de negocios 100% vegetales. Aunque ha habido un descenso de veganos estrictos del 0,8% al 0,7% de la población entre 2021 y 2023, y de la población veggie del 13% al 11%, también afirman que cada vez existen más alternativas vegetales en supermercados y restaurantes. La paradoja se explica por un cambio de foco hacia el bienestar: la renuncia total a productos animales ha perdido peso frente a una preocupación más amplia por la salud y la longevidad, con el objetivo de reducir ultraprocesados más que eliminar la carne.
Las críticas sobre las dietas vegetales (ej. impacto en el desarrollo muscular o infantil) y las dificultades prácticas de mantenerlas en una sociedad mayoritariamente carnívora también influyen. Mario Oliveros, quien abandonó el veganismo tras cuatro años, lo considera un "sacrificio excesivo" y cree que "llevar una dieta 100% vegana no es óptimo" por la necesidad de suplementar vitamina B12.
Enric Urrutia, fundador de la revista Bueno y Vegano, reconoce que el movimiento "se ha frenado un poco y ha perdido algunos adeptos", atribuyéndolo en parte a la falta de formación nutricional entre jóvenes. La Asociación Vegana de Madrid también reclama una información más rigurosa y contrastada, ya que persiste una notable desinformación sobre cuestiones clave como el aporte de proteínas o la vitamina B12, incluso en el ámbito de la restauración.
Personas como Eduardo Bordón, que dejó la carne hace siete años, destacan la importancia de rodearse de personas veganas o vegetarianas para el apoyo y la facilidad de encontrar opciones. Él percibe que, aunque la sociedad no está plenamente habituada al veganismo, el movimiento no retrocede, sino que se transforma, con más alternativas y mayor conciencia, aunque menos personas estrictamente veganas.
Jaime Lorite, vegano desde hace varios años, defiende que el veganismo no debe tratarse como una simple moda, sino como una "posición política muy sólida" que implica transformar hábitos de consumo y afrontar desafíos sociales.
En definitiva, aunque el movimiento pueda parecer que está perdiendo fuerza en su forma más estricta y rígida, los estudios sugieren que más bien se está transformando hacia dietas más flexibles y personalizadas, con un creciente interés en la reducción del consumo de productos animales y el aumento de las opciones basadas en plantas.
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