Los plátanos, en particular el plátano macho, son un ingrediente fundamental y versátil en la gastronomía de muchos países de América Latina y el Caribe. A partir de ellos, se elaboran diversos aperitivos y acompañamientos que son apreciados por su sabor y textura, destacando los chips de plátano (también conocidos como chifles, platanitos o mariquitas) y los tostones (o patacones).
El Plátano Macho: Diferencias y Características
Es importante diferenciar el plátano macho del plátano o banana que se consume crudo. En las fruterías, el plátano común que encontramos, venga de Canarias o de Centroamérica, pertenece a la variedad Musa paradisiaca, la fruta dulce y carnosa que todos conocemos.
El plátano macho (conocido también como plátano verde) pertenece a la variedad Musa balbisiana. Este es considerablemente más grande que la banana, con la punta más gruesa, y contiene más almidón y menos azúcar que un plátano normal. Por ello, es una variedad que necesita cocinarse antes de consumirse y es una de las fuentes de «almidones seguros» más deliciosa y nutritiva. Es un ingrediente extremadamente versátil.
Puedes encontrar el plátano macho en distintos supermercados, en la zona internacional (donde suelen tener los mangos, aguacates) o en tiendas especializadas. Se consume en dos estados de maduración: totalmente verdes o amarillos, con grandes manchas negras.
Cómo Seleccionar y Pelar el Plátano Macho
Para la preparación de tostones o chips de plátano verde, es crucial elegir los plátanos más verdes que puedas encontrar. Si ya están insinuando que se volverán amarillos, puedes usarlos, pero no son ideales. Si son completamente amarillos, no son adecuados para tostones, siendo mejor usarlos para maduros.
Para pelar un plátano verde, corta una rueda delgada de la parte superior e inferior de la piel. Luego, haz una rebanada poco profunda verticalmente, en toda su longitud, y retira la piel. Si la piel dura no se desprende con facilidad, puedes usar un pelador como lo harías con una patata. Es más fácil preparar los chifles de plátano porque el plátano verde es menos pegajoso que el guineo verde y no se pega a la hora de freírlos. Los guineos verdes son más gomosos o pegajosos, y esa goma es la que mancha, por lo que lo mejor es pelarlos en una fuente de agua fría.
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Chips de Plátano Verde (Chifles, Platanitos, Mariquitas)
Los chips de plátano verde son un aperitivo popular en los países intertropicales de América Latina. Son crujientes y recuerdan a las patatas fritas "de bolsa", pero con un sabor más neutro. Reciben múltiples nombres: platanitos, chifles, mariquitas, chicharritas o plataninas.
Método Tradicional Frito
Su elaboración no tiene ningún misterio. La clave reside en cortar los plátanos en láminas lo suficientemente estrechas para que queden crujientes, pero no tanto como para que pierdan todo su sabor. Para ello, lo ideal es lograr láminas uniformes de entre uno y dos milímetros. Los chifles se pueden hacer cortando el plátano de forma transversal o longitudinal.
Ingredientes:
- 1 plátano verde grande sin cáscara (aproximadamente 278 g)
- 1 sobre de sazonador (opcional, por ejemplo, tipo Sabor y Color)
- 2/3 de taza de agua
- Aceite abundante para freír (vegetal, oliva o girasol)
- Sal al gusto
Elaboración:
- Con una mandolina o cuchillo, cortar el plátano en rodajas delgadas.
- Colocar las rodajas de plátano en un tazón, agregar el sazonador y el agua, y dejar reposar por 5 minutos.
- En una cacerola a fuego alto, verter el aceite y calentar hasta que alcance una temperatura entre 160°C y 180°C.
- Pasar los platanitos por un colador y escurrir totalmente.
- Freír poco a poco los chips de plátanos por unos 5 minutos o hasta que tomen una textura crujiente. Para evitar que se peguen y asegurar una textura más crujiente, se recomienda agregar las rebanadas una a una.
- Retirar y dejar secar en papel de cocina para que absorba el exceso de aceite.
- Servir y disfrutar, añadiendo sal al gusto.
Estos chips pueden ir acompañados de la salsa de su preferencia, como ají criollo, curtido de tomate y cebolla, o salsa rosada.
Información nutricional aproximada (por porción de 278g con sazonador): Energía 1150.6 kcal, Carbohidratos 46.3 g, Grasas 109.5 g, Fibra 3.2 g, Proteína 1.8 g, Grasas saturadas 14.3 g, Sodio 1008.8 mg, Azúcares 20.9 g.
Método Saludable (Air Fryer u Horno)
Si prefieres una opción menos frita, los chips de plátano macho se pueden preparar en una air fryer o al horno, resultando en un snack saludable y delicioso.
Receta para Air Fryer:
- 1 plátano verde o plátano macho
- Aceite de oliva
- Sal al gusto
- Tu salsa favorita (para acompañar)
Elaboración en Air Fryer:
- Pela el plátano y corta en rodajas de 2 cm.
- Rocía las rodajas con aceite y cocina en la air fryer 10 minutos a 200°C.
- Saca, aplasta con un vaso, rocía de nuevo con aceite y añade sal al gusto.
Receta para Horno:
Tradicionalmente se fríen, pero esta versión al horno es más sana y te prometo que están muy muy buenas. Además, puedes añadir las especias y hierbas que quieras (como pimentón, cayena o comino).
- Precalienta el horno a 190°C (375°F).
- Pela el plátano y córtalo en rodajas finas (de 1 a 2 milímetros de grosor).
- Echa las rodajas de plátano en un bol junto con el aceite y remueve hasta que se hayan integrado bien.
- Coloca las rodajas de plátano sobre una bandeja para horno con papel de horno y hornea durante 25 minutos por un lado.
- Dales la vuelta y hornea 5-10 minutos más o hasta que se doren.
- Saca los chips del horno, échalos a un plato o bol y añade la sal y la pimienta. Remueve para que se integren bien.
Puedes tomar los chips calientes o fríos y comerlos tal cual o con tu salsa favorita.
Tostones o Patacones
Los tostones o patacones, son una preparación tradicional en muchos países de Centro y Sudamérica, así como del Caribe. Se caracterizan por ser trozos de plátano macho verde que se fríen dos veces. Son un acompañamiento versátil que combina con casi todo: huevos, carnes, ceviche, guacamole y otros dips. Además, esta receta es sin gluten, paleo y primal.
Método Tradicional de Doble Fritura
La elaboración es sencilla: pela, corta, fríe, machaca y fríe una vez más.
Ingredientes:
- 2 plátanos macho verdes
- Grasa para freír (aceite de coco, ghee, manteca de cerdo, aceite de canola, aguacate o maíz)
- Sal (flor de sal es ideal)
- Especias (opcionales): cayena, merkén, ajo en polvo, canela, jengibre
Elaboración:
- Pela los plátanos macho verdes y córtalos en trozos gruesos, de poco más de 2 cm (aproximadamente 2/3 de pulgada) de grosor y con bordes rectos. No cortes en el sesgo, ya que los tostones se fríen más crujientes y saben mejor cuando los bordes están limpios y rectos.
- Calienta a fuego medio-alto suficiente grasa o aceite en una sartén (de hierro fundido o antiadherente) para que los trozos se sumerjan hasta aproximadamente medio centímetro. La temperatura ideal es de unos 180°C. No uses aceite de oliva para freír tostones, ya que es demasiado fuerte y abruma el sabor del plátano, además de tener un punto de humo bajo.
- Cuando el aceite esté caliente, baja el fuego a medio. Añade los trozos de plátano con cuidado, usando pinzas. Asegúrate de no amontonarlos.
- Primer frito: Fríe durante 1.5 a 2 minutos por cada lado, hasta que estén dorados ligeramente.
- Saca las rodajas y escurre sobre papel de cocina o una bandeja forrada con papel hasta que estén todos listos.
- Aplastar los plátanos: Coloca cada trozo de plátano frito sobre una tabla de madera y aplástalos con el culo de un vaso, una tostonera, el fondo de una sartén pesada, un rodillo o la palma de tu mano, hasta que tengan aproximadamente medio centímetro de grosor. Es un prensado ligero, no un aplastamiento total.
- Segundo frito: Vuelve a calentar el aceite a fuego medio-alto. Baja el fuego a medio cuando estés listo para agregar los tostones por segunda vez. Fríe los tostones aplanados en tandas. Deja que cada uno se cocine de 30 segundos a 1 minuto por el primer lado y solo 30 segundos por el segundo lado.
- Una vez que cada tostón esté dorado, sácalo y colócalo en una bandeja para hornear o en un plato forrado con una toalla de papel. Inmediatamente espolvorea con una buena sal (flor de sal sería perfecto), y si lo deseas, alguna otra especia como adobo, ajo en polvo o chile en polvo.
- Sirve caliente y disfruta de su textura crujiente por fuera y sus sabores.
Consejos para Congelar Tostones
Si deseas congelar los tostones para consumirlos más tarde, hazlo después de la primera fritura y después de haberlos prensado. Colócalos en una bandeja para hornear forrada con papel pergamino y llévala al congelador por 1 a 2 horas para que se congelen rápidamente. Una vez listos, sácalos del congelador y guarda las tortitas de plátano congeladas en una bolsa con cierre hermético, y regresa al congelador.
Cuando quieras terminarlos, sácalos del congelador. Asegúrate de que el aceite esté bien caliente y coloca suavemente los tostones congelados en el aceite. No es necesario descongelar; de hecho, a menudo saben aún más salados, dorados y crujientes si se fríen directamente desde el congelador.
Versión Hervida (Menos Frita)
Si bien los patacones tradicionales son exquisitos, a menudo son de doble fritura. Una alternativa más saludable implica hervir el plátano antes de darle forma y freírlo.
Elaboración:
- Pela el plátano y córtalo al medio. Hierve las mitades hasta que estén blandas, aproximadamente por 10 minutos.
- Corta las dos mitades de plátano en dos, obteniendo 4 partes.
- Sobre la mesada, coloca un silpat o papel manteca y encima uno de los pedazos de plátano (parado, no acostado). Tapa con el silpat o con otro papel manteca y con una tabla de madera aplasta de forma recta para aplanar el plátano.
- Calienta una sartén con aceite de oliva y con cuidado agrega el plátano aplanado. Agrega sal y cocina a fuego bajo por unos 3 minutos.
- Da vuelta con una espátula, vuelve a salar y, una vez dorado, retira. Repite con el resto de los plátanos.
Como alternativa, una vez que el plátano esté a temperatura ambiente después de hervir, puedes amasarlo con las manos formando un bollo que luego aplanarás con la palma de las manos. Este método es más fácil, especialmente si al usar el primer método el patacón se te desarma.
Chips de Plátano Maduro
A diferencia de los chips y tostones de plátano verde, los chips de plátano maduro ofrecen un sabor dulce, ideal para un snack diferente.
Ingredientes:
- 2 plátanos maduros (amarillos, con manchas negras)
- Aceite de girasol
- Sal al gusto
Elaboración:
- Pelar los plátanos maduros y cortarlos en rodajas finas (puedes ayudarte de un pelador de patatas).
- Poner el aceite a calentar en una sartén.
- Cuando el aceite esté caliente, poner las rodajas de plátano a freír hasta que comiencen a dorar.
- Retirar y dejar secar en papel de cocina para que absorba el aceite.
- Servir y agregar sal al gusto. Esta receta puede ir acompañada de la salsa de su preferencia.
Sugerencias para Servir y Acompañar
Los chips de plátano y los tostones se consumen en Latinoamérica de manera similar a los chips de patatas fritas, pero tienen un sabor más neutro (en el caso del verde), lo que los hace ideales para dipear. Son perfectos acompañando a un guacamole o alguna salsa picante, como un adobo de chile verde. También van genial como guarnición, convenientemente aderezados con sal, pimienta negra, lima y, si nos gusta el picante, un poco de chile en polvo.
Los tostones, en particular, son una preparación que le pega a casi todo, desde huevos y carnes hasta ceviche y otros dips. Se pueden disfrutar como aperitivo, acompañamiento, para una fiesta de picoteo, o simplemente para una comida familiar o ver una película. El plátano es una fuente rica en fibra, vitaminas A, C y B-6, así como magnesio y potasio, lo que los convierte en una opción nutritiva.