Los rocotos son plantas de chile fascinantes, originarias de las montañas de Sudamérica, donde ya eran cultivadas por los Incas en lo que hoy es Perú. Su nombre científico, Capsicum pubescens, se traduce aproximadamente como "chile al que le crece pelo", haciendo referencia al fino vello en sus hojas. Este vello tiene la función original de recolectar la niebla matinal en las grandes altitudes de los Andes, absorbiendo así agua. Las plantas de rocoto son visualmente atractivas, destacando por sus numerosas y hermosas flores moradas.
El rocoto es común en las regiones altas de Sudamérica, donde crece de forma similar a una enredadera. A diferencia de lo que a menudo se comenta en EE. UU. sobre su dificultad de cultivo, en climas como el de Alemania, los rocotos prosperan. Generalmente, las plantas de Capsicum pubescens requieren una clara diferencia de temperatura entre el día (alrededor de 15 °C) y la noche (alrededor de 8 °C). Este gradiente térmico es característico de las regiones montañosas de Perú y Bolivia, de donde es originario el rocoto. De hecho, los rocotos toleran mejor las temperaturas más frías que otras variedades de chile que prefieren el calor.
El origen del término botánico "Capsicum" no está completamente claro, pero se especula que el médico Tournefort lo derivó de "cápsula", refiriéndose a la forma cilíndrica de algunos rocotos, similar a una manzana. Los frutos son inusuales para los chiles, pero extremadamente sabrosos. Se reconocen por sus semillas de color marrón negruzco y su sabor agridulce.
Características del Rocoto y su Cultivo
Variedades y Frutos
El tiempo de maduración del Rocoto Manzano es de al menos 3 meses después de la floración. Para obtener una buena cosecha a finales de verano, es conveniente cultivar los rocotos con antelación. Los rocotos son populares entre muchos cultivadores debido a que la mayoría de las variedades presentan frutos grandes y pesados. Para cosechar muchos chiles jugosos, es crucial prestar especial atención a una buena ubicación en el jardín, que puede ser en sombra parcial.
Para las variedades peludas de Capsicum pubescens, se recomienda el uso de una maceta de al menos 20 litros. Igualmente importante es proporcionar una ayuda para trepar, donde se puedan atar las ramas del chile. Las necesidades de la planta se satisfacen mejor en una esquina este-sur de la caseta del jardín, donde no haya ni mucho ni poco movimiento de viento.
El aroma afrutado combinado con el picante de 12.000 a 30.000 SHU hace del Manzano uno de los favoritos entre las plantas de chile peludas. Si se traduce "manzano" del español, significa manzana, lo cual es apropiado para la planta y sus frutos del tamaño de una pelota de golf y con forma de manzana.
Adaptación Climática y Origen
Aunque los cultivadores de chiles estadounidenses a veces informan de problemas con el cultivo de rocotos, el clima de verano en algunas regiones es ventajoso para esta planta. Capsicum pubescens también crece en climas más fríos y puede soportar heladas ligeras. Prefiere un lugar aireado y en semisombra. Una ubicación en una esquina oriental del cobertizo del jardín suele traducirse en una cosecha abundante. El aire estancado también puede ser un problema.
Las hojas peludas ayudan a recoger el rocío de la mañana en las montañas. Las plantas de rocoto crecen rápidamente, pero tardan en producir flores y frutos. Por lo tanto, con climas templados como el de Alemania, se aconseja comenzar el cultivo de esta variedad pronto, idealmente en diciembre o enero.
Siembra y Germinación del Rocoto
Para la siembra, se recomienda un remojo prolongado de las semillas en infusión de manzanilla durante aproximadamente 2 días. Las semillas previamente hinchadas se plantan en un medio de cultivo a un centímetro de profundidad. Al cabo de 10 a 20 días, las semillas de rocoto deberían empezar a germinar a una temperatura de 23 °C.
Las plantas enriquecerán el entorno con sus hermosas flores de color púrpura a rosa después de unos meses de espera. Es importante destacar que la polinización de las flores con otras especies de Capsicum no es posible. Al regar, es fundamental asegurarse de que las raíces no queden encharcadas, ya que una desecación prolongada es fatal para la planta.
Para ayudar a la planta a recoger el rocío de la mañana con sus pelos, se puede usar un pulverizador de flores durante periodos de sequía prolongada. Se recomienda aligerar la planta podando algunas ramas y aportar fuerza y nutrientes con un abono para tomates u hortalizas. Un abono orgánico para cultivo ecológico es óptimo para obtener chiles sabrosos y jugosos. Se pueden obtener buenos resultados al aire libre con hongos micorrícicos.
COMO SEMBRAR AJÍ, ROCOTO Y PIMIENTOS
Consideraciones sobre el Rocoto
Toxicidad y Uso Culinario
Ocasionalmente se informa sobre el consumo de hojas de guindillas en pequeñas cantidades. Sin embargo, las plantas de la familia Solanaceae, como los rocotos, suelen formar toxinas en la planta. Especialmente en las hojas de Capsicum pubescens hay inusualmente muchas toxinas, por lo que es mejor no tocarlas y mantener a distancia a los animales domésticos.
La pulpa aromática y jugosa del rocoto es perfecta para salsas con zumo de limón. El rocoto relleno es una especialidad peruana. Los chiles rocoto se hierven durante unos 10 minutos, luego se rellenan y se hornean. El relleno tradicional consiste en carne picada, cebolla y ajo, todo ello frito en aceite de oliva y sazonado con chile en polvo y comino.
Los rocotos también se pueden secar con un poco más de esfuerzo que los chiles de paredes finas, requiriendo aproximadamente 12 horas en un deshidratador.
Nivel de Picante y Percepción
Muchos perciben el picor de los chiles de la especie Capsicum pubescens de forma más intensa. El rocoto tiene un picor moderado de entre 50.000 y 250.000 SHU en la escala Scoville. Sin embargo, la proporción de un determinado capsaicinoide, la dihidrocapsaicina, es mayor que en los habaneros. Esto hace que el picante parezca diferente: algunos lo encuentran más agradable, mientras que otros lo perciben de forma más directa.
El Locoto (Capsicum baccatum), también conocido como rocoto o chile manzano, es una especie de chile originaria de América del Sur, muy apreciada por su sabor picante y versatilidad en la cocina. Sus frutos varían en color de verde, amarillo, naranja o rojo cuando están maduros, y se utilizan en diversas recetas de la gastronomía latinoamericana.
Cuidados Detallados para el Cultivo de Rocoto
Condiciones Climáticas Ideales
El cultivo de chiles, en general, es sencillo, aunque algunas variedades son más exigentes. Para el cultivo de cualquier planta de la familia Solanaceae se necesitan buenas temperaturas y alta iluminación. Por ello, se desarrollan muy bien en el clima centro y sudamericano. En zonas de Europa, se desarrollan mejor en el ámbito mediterráneo, con brisa marítima y temperaturas más estables. Se recomienda un régimen térmico de entre 20 ºC y 25 ºC durante el día (con una variación de 5 grados arriba o abajo es aceptable) y temperaturas algo más frías, de 15 ºC a 18 ºC, durante la noche. El chile rocoto puede adaptarse a distintas humedades ambientales, siendo el rango ideal para una correcta floración y polinización entre 50% y 65%. Humedades más altas aumentan el riesgo de sufrir ataques de hongos en frutos, como botritis o antracnosis, y bacterias (Pseudomonas y Xanthomonas).
Se requiere una buena exposición lumínica y un mínimo de 10 a 12 horas de sol diarias, lo que hace que el cultivo del chile rocoto sea típicamente de verano. Las condiciones óptimas de germinación del chile rocoto implican mantener una temperatura constante de 20 ºC a 30 ºC. Es crucial mantener el sustrato continuamente humedecido, sin encharcar. La mejor manera de regar sin desplazar la semilla es utilizar un pulverizador de gota fina.
Suelo y Riego
La fertilidad del suelo es una exigencia para el cultivo de pimientos y chiles. El chile rocoto demanda un suelo seco, fértil y con buen volumen de materia orgánica. Un suelo con una parte de arena favorece el drenaje y mantiene las raíces limpias y en desarrollo continuo. Antes de trasplantar, es recomendable aportar 2 kg/planta de compost o materia orgánica mezclada con la tierra.
El riego es un factor muy importante. En primavera y verano, un riego de mantenimiento consiste en aportar agua cada 2 o 3 días, aproximadamente con riegos de 1 litro para planta adulta (>30-40 cm de altura). Para una buena producción de frutos y un magnífico desarrollo de la planta, es fundamental partir de un suelo fértil.
Abonado y Poda
Aproximadamente a los 15 días desde el trasplante, se pueden empezar a aportar pequeñas cantidades de fertilizante. Como fertilizante orgánico, se recomienda aportar humus de lombriz en 1 de cada 3 riegos. Este contiene pequeñas cantidades de nitrógeno, menos fósforo y bastante potasio. Como fertilizantes inorgánicos, se pueden utilizar abonos líquidos, incorporados en 1 de cada 3 riegos junto con el agua, o aplicar abonos granulados una vez cada 15 días.
La forma más fácil de multiplicar una planta como el chile rocoto es mediante semillas. En general, la poda del chile rocoto permite definir si se desean tener 2 o 3 brazos (tallos principales) a partir de la formación de la cruz. Con menos brazos se consigue menor cantidad de frutos pero de mayor tamaño, y con 3 brazos, más producción de frutos y, por ello, menor tamaño de cada uno de ellos.
Control de Plagas y Enfermedades
El pimiento y todos los chiles son susceptibles a diversos tipos de plagas y enfermedades. Para combatir insectos como pulgones, trips, araña roja o mosca blanca, se puede utilizar jabón potásico, aplicando 5 ml/L de agua cada 3 días hasta eliminar la plaga. Para el control de hongos como el oídio, se recomienda asegurar una buena circulación de aire y evitar el riego excesivo.
Las principales plagas incluyen trips (Frankliniella Occidentalis), pulgones (Myzus persicae), ácaros (araña roja y araña blanca), orugas, mosca blanca y nematodos.
La mayoría de las enfermedades del pimiento se desarrollan en condiciones de humedad relativa alta. El Oidiopsis (Leveiulla taurica) se manifiesta como un pelo gris y pulverulento sobre el envés de la hoja. Las bacteriosis, causadas por bacterias como Xantomonas campestris, Clavibacter michiganensis y Erwinia caratovora, necesitan humedad ambiental y su eliminación es complicada.
