Las ollas de cocción lenta son cada vez más habituales en nuestras cocinas, pero, como ocurre con la mayoría de electrodomésticos modernos, no solemos aventurarnos a preparar ninguna receta que no sea específica para el aparato. Desde luego, se va sobre seguro siguiendo recetas para este dispositivo, pero si entendemos cómo funciona la máquina es muy sencillo adaptar a esta cualquier elaboración.
Funcionamiento básico de la olla
Todas las ollas de cocción lenta están compuestas por una olla de cerámica o porcelana insertada en una carcasa metálica donde se encuentra la fuente de calor. Aunque hay distintos modelos en el mercado, todas cuentan con dos modos de temperatura: "baja" y "alta".
- La temperatura baja alcanza un máximo de 90 grados centígrados.
- La temperatura alta alcanza unos 150 grados centígrados.
Es importante notar que hablamos de una temperatura máxima que solo se alcanza después de horas de cocción y que no sirve para gran cosa a la hora de planificar recetas rápidamente.
Consideraciones sobre la evaporación y el líquido
Cuando hablamos de que en este tipo de ollas no hay evaporación, no somos realmente precisos. Es por esta razón que en las ollas de cocción lenta siempre hay que cocinar con líquido o utilizando alimentos que desprendan gran cantidad de agua. El funcionamiento de la olla no permite que el agua se pierda; por lo tanto, si echamos demasiada, la comida nos quedará aguada.
La temperatura que alcanza el interior de la olla no es suficiente para hacer, por ejemplo, un sofrito. Debido a esto, los platos que mejor quedan en la Crock-pot o cualquiera de sus equivalentes -y para los que realmente son útiles estos aparatos- son aquellos en los que no necesitamos que haya una reducción del líquido: legumbres, platos de cuchara, estofados o grandes piezas de carne, así como confituras de todo tipo.
Qué cocinar en modo "alta"
Para obtener los mejores resultados, se recomienda utilizar el modo de alta temperatura para los siguientes grupos de alimentos:
- Verduras
- Confituras y confitados
- Carnes magras
- Garbanzos
Adaptación de recetas convencionales
Teniendo en cuenta qué merece la pena cocinar en olla de cocción lenta y qué no, no es difícil trasladar cualquier receta convencional al aparato. Por lo general, siempre que haya un cocinado previo de los elementos, tendremos que hacerlo en otro aparato antes de introducir los ingredientes en la olla (a no ser que tengas un modelo avanzado de olla con función de salteado).
Es fundamental recordar ciertas normas de seguridad alimentaria: debemos dar un hervor previo a las judías pintas, pues contienen una toxina que solo se elimina a altas temperaturas. Aunque se pueden cocinar muchas otras cosas, desde arroces a pescados o, incluso, panes, cualquiera de estas elaboraciones suele quedar mejor en otros utensilios.