Partes Comestibles del Pimentón y Formas de Consumo

El pimentón, conocido científicamente como Capsicum annuum en su forma más común, es un fruto de plantas de la familia de las solanáceas. Aunque se consume como verdura en la mayoría de las cocinas, en términos botánicos, es una fruta. Es un ingrediente versátil y fundamental en la cocina de todo el mundo. Con su amplia variedad de colores, sabores y niveles de picante, el pimentón se ha ganado un lugar privilegiado en diversas culturas gastronómicas.

Cuando se visita la sección de frutas y verduras en cualquier establecimiento, el pimentón destaca por su espectáculo de colores, tonos brillantes y cautivantes, que lo convierten en uno de los alimentos más usados en la cocina.

Tipos de Pimentones según su Maduración y Características Físicas

Aunque se suele hablar de las clases de pimentón para referirse a los colores con los que se diferencian normalmente, en realidad no son especies o clases distintas. Se trata de la misma verdura, pero en otras etapas de maduración. Los cambios de sabores y colores son bastante comunes en las frutas y verduras a medida que maduran. El caso de los pimentones es bastante curioso, puesto que se aprovechan en más etapas y colores que muchas otras frutas o verduras.

Variedades por Color y Maduración

• Pimentón verde: Es el primero que se recoge y al que más le falta madurar. Por esto, su sabor es el menos dulce, incluso a veces puede resultar un poco amargo.
• Pimentón amarillo: Se encuentra a mitad de camino en su proceso de maduración. Es más dulce y tiene un sabor más fuerte que el pimentón verde. Además, esa sensación amarga ya no se encuentra.
• Pimentón naranja: Tiene un sabor afrutado, ligero y dulce.
• Pimentón rojo: Sin duda el más popular entre los pimentones. Su fama se debe a que está en el punto más fuerte de sabor, una sensación dulce y deliciosa que es utilizada para preparar los platos más exquisitos. Se trata del pimiento cuando está completamente maduro, siendo el tipo más dulce.

Características Físicas

Más allá de su color, los pimentones tienen características físicas muy similares:

• No son verduras pequeñas. Es común encontrarlos entre 10 y 15 cm, aunque también hay ejemplares más grandes.
• Tienen una piel gruesa y carnosa.
• Aunque la intensidad varía, en general tienen un sabor dulce.
• El pimentón debe ser maduro, tener un tallo verde saludable y la cáscara debe ser suave, firme y sin arrugas, evitando los que presenten hundimientos, deformaciones o manchas negras.

Valor Nutricional y Beneficios del Pimentón

El pimentón o pimiento posee un alto contenido nutricional y una gran cantidad de propiedades muy beneficiosas para todo el organismo, ya que contienen muchas vitaminas y minerales que aportan energía en forma de carbohidratos.

Vitaminas y Minerales

• Los pimientos son especialmente conocidos por su alto contenido de vitamina C, incluso superando a los cítricos en algunos casos. Esta vitamina es crucial para fortalecer el sistema inmunológico, mejorar la salud de la piel y facilitar la absorción de hierro. Los pimientos rojos tienden a ser los que contienen mayor cantidad de vitamina C y hierro.
• Son ricos en vitamina A (que el organismo transforma en betacaroteno), E, B6, B3, B2, B1 y ácido fólico.
• Se destacan minerales como el potasio en mayor proporción, seguido por calcio, fósforo y magnesio.
• El pimentón posee gran cantidad de licopeno, un caroteno antioxidante con acción anticancerígena.

Valor nutricional del Pimentón (por cada 100 gr):

Beneficios para la Salud

El pimentón presenta una diversidad de propiedades y beneficios para el ser humano, tanto a nivel nutricional como medicinal:

• Gracias a su contenido de antioxidantes, ayudan a combatir el estrés oxidativo y a reducir el riesgo de enfermedades crónicas, como enfermedades cardiovasculares y algunos tipos de cáncer.
• Es ideal para las personas que sufren anemia por su alto contenido de hierro y su capacidad de promover la absorción del hierro presente en los alimentos, lo que ayuda en la formación de la hemoglobina.
• Su bajo contenido calórico, alta cantidad de agua y fibra lo hacen muy útil en dietas de control de peso, ya que prolonga la sensación de saciedad y disminuye el apetito.
• Contiene poco sodio, siendo un producto adecuado para dietas bajas en sal.
• Refuerza el sistema inmunológico, subiendo las defensas.
• Contribuye al control de la glucemia en individuos con diabetes.
• Reduce la ansiedad, niveles de estrés y depresión.
• Ayuda a prevenir enfermedades cardíacas, regula la circulación de la sangre, fortalece el corazón, arterias y nervios.
• Favorece la formación de colágeno, lo que promueve el crecimiento de cabello, uñas, cicatrización de heridas y reducción de inflamación.
• Posee elevado poder analgésico, ideal para prevenir enfermedades reumáticas.

Estos frutos son un alimento excelente para mujeres embarazadas, niños, personas que necesitan dietas hipocalóricas e hiposódicas, personas con estreñimiento, hipertensión, gota, y aquellas con enfermedades reumáticas, artritis y tuberculosis ósea.

Partes Comestibles y Formas de Consumo del Pimentón Fresco

La ventaja principal de los pimentones es que se pueden usar en todo tipo de recetas, lo cual está completamente relacionado con la posibilidad de cocinarlos usando diferentes métodos y cortes. Aprovechar al máximo el pimentón también permite practicar para usar el cuchillo correctamente y entender el punto de cocción deseado.

Para preservar la vitamina C del pimiento, se recomienda consumirlo crudo o usarlo en salteados rápidos y a baja temperatura.

Consumo Fresco

Por su alto contenido en agua y fibra, se recomienda comerlos crudos en las dietas para adelgazamiento, pudiéndose combinar con tomate, lechuga, cebolla, etc. Son muy apreciados por grandes chefs en todo el mundo. Es usado por su color en la decoración de platos y como ingrediente o condimento de platos caseros. También puede prepararse una mermelada con pimentón verde, muy adecuada para hacer tartas o acompañar alimentos como los quesos.

Métodos de Cocción

1. Pimentón a la Parrilla

Esta es una idea estupenda para un asado al aire libre. Puede funcionar como un acompañamiento para la carne o como uno de los protagonistas para invitados veganos y vegetarianos. Es importante usar una temperatura a fuego medio para evitar quemarlo, y una pincelada de aceite para que no se pegue.

• El pimentón entero: Es necesario asegurarse de pintar toda la verdura y de darle vuelta mientras se cocina, para que se dore por todos lados.
• Partido por la mitad: Lo mejor es cortarlo a lo largo. También es necesario pintarlo con aceite para que no se pegue, pero la gran posibilidad de hacerlo así es que se puede rellenar con quesos, carne molida u otras verduras.

2. Pimentón Salteado

Se puede cocinar el pimentón en una sartén con un poco de aceite para que no se adhiera. Una ventaja de saltear el pimentón es que permite usar diferentes colores y juntarlos en un mismo espacio para crear un juego de sabores más interesante y visualmente atractivo. Para saltear, se cortan en círculos o en tiras (a lo ancho, dejando uno o dos centímetros entre cada aro).

Al llevar los trozos a la sartén, es importante revolver constantemente con una espátula de plástico o de madera para que no se queme. Se pueden cocinar solos o añadirles salsas u otros ingredientes. Algunas opciones son:

• Usarlos durante la preparación de una carne.
• Añadirlos a un arroz.
• Cocinarlos con salsa de soya o la preferida para darles sabor.
• Saltearlos con otras verduras para hacer una ensalada.

3. Pimentón al Horno

Si se desea evitar el uso de aceite, el horno es una excelente opción. Al igual que a la parrilla, hay varias opciones de corte:

• Pimentón completo: Si se deciden llevar al horno las verduras enteras, el tiempo de cocción será más largo. Si se ponen acostados, es necesario darles vuelta para una cocción uniforme; si se dejan de pie, hay que estar pendientes para que la parte superior no se queme.
• Pimentón cortado por la mitad: Se pueden rellenar con ingredientes que le den profundidad y personalidad al plato. El tiempo de cocción es más corto que el de un pimentón entero.
• Pimentón cortado en cuartos: Este es el caso más rápido al cocinar pimentones al horno. Si se desea jugar con los sabores, se pueden usar especias o condimentos preferidos.

4. Pimentones Hervidos

Esta técnica es ideal para un verdadero juego de texturas. Cuando se cocina un pimentón en agua a altas temperaturas, la parte externa (la piel) queda crujiente, mientras que la pulpa termina mucho más suave. Este contraste es fabuloso para dar una nueva capa de profundidad a una ensalada o para complementar un plato con carne o pollo. Lo mejor es cortar el pimentón en tiras o aros de dos centímetros, aunque esta medida puede variar. Entre más gruesos sean los cortes, más tiempo tardarán en cocinarse.

5. Pimentón al Vapor

Es otra técnica que no requiere aceite, pero es importante hacerla correctamente. A diferencia de otras opciones, en este caso se necesita el vapor del agua. Para un buen resultado:

• Es clave que el pimentón no entre en contacto con el agua, ya sea usando un colador o una vaporera.
• La olla debe permanecer cerrada para que el vapor no escape y la temperatura no se reduzca.
• Se recomienda cortar el pimentón en tiras o círculos.

6. Pimentón en la Airfryer

Esta opción es muy parecida a la preparación al horno, ya que se pueden cocinar los pimentones enteros, cortarlos a lo largo y rellenarlos, o en trozos más pequeños y simplemente cocinarlos solos. Es importante estar atentos para que no se quemen. Los pimentones cocidos son versátiles y se pueden usar en ensaladas, pastas, arroces, salsas, rellenos de empanadas o como acompañamiento de carnes y pescados, añadiendo un toque de color y sabor a tus platos.

Marinar los pimentones antes de cocinarlos puede potenciar su sabor y agregar complejidad. Una mezcla de aceite de oliva, vinagre balsámico, ajo picado y hierbas frescas puede realzarlos.

El Pimentón como Especia (Páprika)

El pimentón, ají de color o páprika, es un condimento en polvo de color rojo-anaranjado y sabor característico, obtenido a partir del secado y molido de determinadas variedades de pimientos rojos. Su vivaz tono rojo y su potente sabor logran encandilar a más de un comensal, enriqueciendo elaboraciones. El término proviene de pigmentum, o sea, pigmento, una sustancia colorante orgánica.

Origen e Historia

Los pimientos se originan en el llamado Nuevo Mundo, pudiéndose encontrar especímenes silvestres desde México hasta Sudamérica. Fueron los pueblos indígenas quienes lo cultivaron en la prehistoria, hace más de 12.000 años. Cristóbal Colón, en su primer viaje en 1493, lo llevó al Viejo Mundo. Los españoles y portugueses le dieron el nombre de «pimiento» o "pimienta de Chile". Su introducción en Europa supuso un avance importante en las costumbres culinarias, complementando o incluso sustituyendo a la pimienta negra.

Las especies más dulces -los pimientos- se empezaron a cultivar, sobre todo, en España. Con su propagación por Europa, se hizo extraordinariamente popular en Hungría, donde se elabora con el nombre de «paprika» y es un ingrediente típico de su cocina, como en el gulash.

Tipos de Pimentón (Páprika) y Variedades Regionales

Dependiendo de la concentración de capsaicina, la molécula responsable del picante, el pimentón puede ser dulce, agridulce o picante. Existen tres tipos de sabores:

• Pimentón dulce: De sabor suave y dulce, elaborado con las variedades ‘Bola’ y ‘Jaranda’.
• Pimentón agridulce u Ocal: Ligeramente picante al paladar, elaborado a partir de las variedades Jaranda y Jariza. Un resultado similar se puede conseguir con la mezcla en distintas proporciones de los dos anteriores.
• Pimentón picante: De pronunciado picante en boca, elaborado con las variedades 'Jeromín', 'Jariza' y 'Jaranda'.

Pimentón de la Vera

El Pimentón de la Vera es un producto obtenido de la molienda de los frutos rojos de las variedades del grupo de las Ocaleas (Jaranda, Jariza y Jeromín) y de la variedad Bola, pertenecientes a las especies Capsicum longum L. Se recogen maduros, sanos, limpios y con el color característico de cada especie. Se distingue de otras variedades por el característico aroma ahumado que desprende, debido al proceso de secado mediante humo de madera de roble o encina durante 10-15 días. Durante esta fase, el humo se combina con el sabor de los pimientos y fija los carotenoides que dan el color intenso.

El Pimentón de la Vera se utiliza en la gastronomía directa y como colorante y estabilizador de productos cárnicos crudos o curados (chistorras, chorizos, sobrasadas). Gracias a la presencia de antioxidantes, es capaz de detener los procesos oxidativos de la grasa poliinsaturada incluida en la composición de los productos cárnicos.

Pimentón de Murcia

El Pimentón de Murcia tiene un solo sabor, muy suave, sin picante (Capsaicina < 0,003%) y un característico color rojo brillante. Al no utilizar secado de madera, el Pimentón de Murcia no tiene el tradicional sabor ahumado de su homólogo el Pimentón de la Vera.

Pimentón de Mallorca

El Pimentón de Mallorca, pimentón Tap de Cortí o pebre bord de Mallorca en catalán, es conocido por ser un ingrediente fundamental de la sobrasada, y también en el lacón a la gallega. Se produce a partir de la especie Capsicum annuum de la variedad ‘tap de cortí’, una variedad de pimiento autóctono de las Islas Baleares. Sus propiedades organolépticas son el sabor dulce, la suavidad en boca y la ausencia de sensación amarga y picante.

Páprika de Žitava (Eslovaquia) y Hungría

La páprika de Žitava toma su nombre del valle del río Žitava, donde se cultivaron por primera vez estos pimientos. Su producción se desarrolló en las tierras bajas del Danubio. En Hungría y en Serbia se elabora con el nombre de «paprika» y su uso es muy abundante en platos como el gulash.

Usos Culinarios del Pimentón (Especia)

El pimentón es un ingrediente fundamental de platos típicos españoles, como las patatas a la riojana, el pulpo a la gallega, las patatas bravas, la sobrasada, el chorizo y numerosos platos de la gastronomía extremeña o de la provincia de León. Su uso como parte de uno de sus Mojos es fundamental en la gastronomía de los canarios. También otras gastronomías, como la húngara, lo emplean abundantemente.

Se espolvorea sobre ciertos alimentos y se emplea igualmente en la cocina diaria como condimento o decoración de algunos platos. Es un simple colorante alimentario que puede condimentar el caldo de una paella, aliñar unas aceitunas a la madrileña, o los garbanzos del cocido madrileño. En algunos casos, proporciona un aroma ahumado. Se emplea en la elaboración de salsas como el mojo picón, mezclado con aceite en los mejillones gallegos, la elaboración de escabeches y la saborización de sopas (sopa de ajo).

En la cocina del norte de África, se utiliza para decorar el puré de garbanzos o de berenjena. En la cocina húngara es muy conocido el empleo abundante en varios platos, entre ellos el famoso gulash.

Dos cucharadas de pimentón de la Vera al día son suficientes para cubrir casi la mitad de la ingesta recomendada de vitamina A, vitamina E y otros antioxidantes.

Variedades de Pimientos Picantes

Existen variedades dulces y picantes de pimientos. La responsable del picor es una sustancia denominada capsaicina, que se encuentra en las semillas y membranas.

Dependiendo de la concentración de capsaicina, los pimientos pueden ser dulces, agridulces o picantes.

Pimientos Picantes Más Conocidos

• Pimiento Padrón: Originario de España, pequeños y de color verde. Tienen un sabor ligeramente dulce, pero algunos pueden ser sorprendentemente picantes.
• Jalapeño: Un pimiento pequeño pero potente, uno de los chiles más populares.
• Pimiento Habanero: Un chile muy picante que se utiliza principalmente en salsas y aderezos. Puede superar las 350,000 unidades Scoville.
• Pimiento Anaheim: Largo y verde, conocido por su sabor suave y su bajo nivel de picante.

Pimientos Más Picantes del Mundo

Para los amantes del picante, existen algunas variedades que son verdaderos desafíos para el paladar:

• Carolina Reaper: Ostenta el récord Guinness como el pimiento más picante del mundo, alcanzando hasta 2.2 millones de unidades Scoville.
• Trinidad Scorpion Butch T: Ha sido considerado uno de los más picantes del mundo.
• Ghost Pepper (Bhut Jolokia): Originario de India, famoso por su picante extremo.

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