La infección por oxiuros, también conocida como enterobiasis u oxiuriasis, es la infección por parásitos intestinales más frecuente en los Estados Unidos y una de las más comunes en todo el mundo. Son pequeños gusanos que infectan los intestinos, siendo más frecuentes en niños en edad escolar. Los oxiuros, también llamados lombrices intestinales, son pequeños parásitos humanos denominados Enterobius vermicularis. Son de coloración blanquecina, alargados y miden entre 1 y 2 cm. Residen en el intestino grueso de los afectados y son más visibles de noche o a primera hora de la mañana, en el ano y la región perineal.
La infección por lombrices afecta a personas de todas las edades y niveles socioeconómicos, aunque es especialmente frecuente en los niños de edades comprendidas entre 5 y 10 años.
Causas y Transmisión de la Oxiuriasis
Los oxiuros entran en el cuerpo cuando una persona traga sus microscópicos huevos. El tragar o inspirar por accidente huevos de parásitos intestinales causa una infección por oxiuros. Los huevos diminutos (microscópicos) pueden llegar a la boca a través de alimentos y bebidas contaminados, o a través de los dedos. Una vez que se tragan, los huevos eclosionan en los intestinos y maduran hasta convertirse en gusanos adultos al cabo de unas semanas. Entre 1 y 2 meses después, las hembras de oxiuro adultas desovan (ponen huevos) sobre la piel que hay alrededor del ano, lo que provoca picazón.
Los huevos de los oxiuros se diseminan directamente de una persona a otra. También se propagan por contacto con ropa de cama, alimentos u otros elementos que están contaminados con huevos. Generalmente, los niños se infectan al tocar los huevos de los oxiuros sin saberlo y luego llevarse los dedos a la boca. Los niños ingieren los huevos, que finalmente eclosionan en el intestino delgado. Los oxiuros maduran en el colon. Las hembras de estos gusanos se trasladan luego hacia la zona anal del niño, especialmente en la noche, y depositan más huevos. Este ciclo de infección se reinicia cuando el niño se rasca, los huevos pasan a sus manos y de aquí a diferentes objetos, que luego pueden ser tocados por otras personas.
Los huevos de los oxiuros se encuentran en las manos y las uñas de las personas, y también en los objetos que se hayan tocado con ellas (juguetes, toallas, ropa de cama, vajilla, alimentos, etc.). Los huevos se abren al llegar al estómago y las larvas se dirigen hacia el intestino grueso. Allí salen las lombrices adultas que se dirigen hacia el ano, donde depositan sus huevos, generalmente por la noche, lo que irrita y produce picor. Cada lombriz hembra puede poner unos 10.000 huevos.
La infección por oxiuros no tiene su origen en la falta de higiene o la suciedad en sí misma, sino en la ingestión accidental de los huevos de los parásitos.
CÓMO ELIMINAR LOS OXIUROS
Síntomas de la Oxiuriasis
La mayoría de las personas infectadas con oxiuro no tienen síntomas, pero algunas tienen picazón en el ano y sueño intranquilo. Los síntomas más comunes son:
- Picazón intensa alrededor del ano, especialmente durante la noche.
- Irritabilidad causada por la picazón y la interrupción del sueño.
- Irritación e infección de la piel alrededor del ano debido al rascado constante.
- Irritación o molestia vaginal en niñas pequeñas (en caso de que un oxiuro adulto entre en la vagina en vez del ano).
- Pérdida del apetito y de peso (poco común, pero puede ocurrir en infecciones severas).
Junto con los síntomas ya mencionados, los niños pueden experimentar irritabilidad nocturna, sueño intranquilo o pesadillas, ya que es por la noche cuando las hembras depositan los huevos y aumenta el picor característico de la infección. En las niñas también puede aparecer picor vaginal o molestias al ir al baño.
Diagnóstico de la Infección por Oxiuros
Aunque las lombrices se pueden apreciar a simple vista, no siempre es fácil. Los oxiuros (de un cuarto a media pulgada de largo) se pueden observar en la zona anal, principalmente en la noche cuando depositan sus huevos allí.
El médico hará preguntas sobre los síntomas y le explorará el ano. Ante la duda de un posible contagio, es más factible poder visualizar con el microscopio los huevos, mediante la recogida de unas muestras de la zona perianal. Su proveedor de atención médica puede pedirle que lleve a cabo un examen con cinta adhesiva, conocido como la técnica de Graham.
Examen con Cinta Adhesiva (Técnica de Graham)
Para este examen, se presiona un pedazo de cinta de celofán transparente (por el lado adherente) contra la piel alrededor del ano y luego se retira. Esto debe hacerse en la mañana, antes de ducharse o usar el sanitario, ya que al bañarse o limpiarse se pueden quitar los huevos. Se recomienda repetir la prueba durante tres días consecutivos para aumentar las posibilidades de detección. El proveedor pega la cinta a una laminilla portaobjetos y busca los huevos utilizando un microscopio. En raras ocasiones los huevos pueden encontrarse en las heces y/o bajo las uñas.
Tratamiento de la Oxiuriasis
Se utilizan medicamentos contra los gusanos para destruir los oxiuros (no sus huevos). Su proveedor probablemente le recomendará un medicamento antiparasitario de venta con o sin receta médica. Este medicamento se administra en una dosis y se repite al cabo de dos semanas. Esta segunda dosis es necesaria para eliminar los huevos y larvas que hayan podido quedar latentes en el intestino tras la primera dosis.
Es probable que más de un miembro de la familia esté infectado, así que a menudo se le hace tratamiento a todos en la casa. Aunque los síntomas sean manifiestos solo en los niños, toda la familia conviviente deberá tomar el tratamiento para asegurar la erradicación de los parásitos, ya que es muy probable que quienes hayan estado en contacto con los pequeños también estén infectados.
Aunque los medicamentos resuelvan el problema de la infección por oxiuros, es posible que prosiga la picazón durante aproximadamente una semana. Si el niño se ha producido lesiones en la piel por rascarse, se le puede aplicar una pomada calmante. Generalmente, las infecciones producidas por lombrices como los oxiuros no se convierten en enfermedades de gravedad.
Mito y Realidad: ¿Los Dulces Causan Lombrices Intestinales?
Una creencia muy difundida es que los niños tienen lombrices por comer dulces. A pesar de las advertencias tradicionales, no hay evidencia científica que respalde la relación entre el consumo de dulces y la aparición de lombrices intestinales. Esta creencia es completamente ¡falsa!
La oxiuriasis es causada por el parásito Enterobius vermicularis, y la infección ocurre por la ingestión accidental de sus huevos microscópicos, no por el consumo de azúcar. La Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria (AEPap) y la Sociedad Española de Pediatría Extrahospitalaria y Atención Primaria (SEPEAP) enfatizan que esta creencia es completamente errónea.
Sin embargo, esto no significa que se deba permitir que los niños consuman golosinas de manera habitual. El consumo excesivo de dulces se asocia con problemas como caries dentales, desequilibrios nutricionales, obesidad e inapetencia. Los dulces contienen azúcar, glucosa, colorantes y calorías vacías que no aportan nada positivo al organismo, por lo que su consumo debe ser ocasional.
El consumo excesivo de azúcar puede afectar la memoria y la capacidad de aprendizaje, según algunos estudios, y puede causar aumento de peso y, en casos graves, provocar obesidad. Las caries dentales son una de las consecuencias más comunes del consumo excesivo de dulces debido a la proliferación de bacterias en la boca alimentadas por el azúcar.
Prevención de la Infección por Oxiuros
La prevención de las lombrices no está relacionada con la alimentación de los niños, sino con los hábitos de higiene. Mantener una higiene personal adecuada es fundamental para evitar la propagación de estos parásitos. Los huevos de los oxiuros pueden adherirse a ciertas superficies, como juguetes, grifos, ropa de cama y asientos de inodoros, durante dos semanas.
Para controlar los huevos y prevenir la infección, se recomiendan los siguientes hábitos de higiene:
- Lavado de manos: Lávese las manos antes de las comidas y después de usar el sanitario. Anime a los niños a lavarse las manos frecuentemente, insistiendo en que se froten debajo de las uñas, sobre todo después de ir al baño y antes de comer.
- Higiene personal diaria: Lávese la zona del ano en la mañana. Debido a que los oxiuros ponen huevos en la noche, lavarse en la mañana puede ayudar a reducir la cantidad de huevos. Darse una ducha puede evitar una posible recontaminación con el agua de la tina. Asegúrese de que su hijo se bañe o duche cada día.
- Corte de uñas: Mantenga las uñas cortas y limpias, evitando morderlas y limpiándolas con un cepillo suave en cada lavado de manos. Córtale las uñas de las manos a su hijo para que haya menos espacio para la acumulación de huevos.
- Evitar el rascado: Evite rascarse la zona anal. Hacerlo puede contaminar los dedos y todo lo demás que toque. Sugiérale a su hijo que no se muerda las uñas y que evite el rascado del área anal para no propagar los huevos.
- Lavado de ropa y ropa de cama: Lave toda la ropa de cama dos veces por semana con agua caliente. Lave las cobijas, los pijamas, la ropa interior, los paños de mano y las toallas en agua caliente para ayudar a matar los huevos de oxiuro. Seque la ropa a la temperatura máxima. Asimismo, lave frecuentemente la ropa de cama y la ropa interior, particularmente las de cualquier miembro de la familia afectado. Cambie la ropa interior y la ropa de cama diariamente.
- Higiene del hogar: Limpie la taza del baño diariamente.
- Evitar el contacto mano-boca: Mantenga las manos y los dedos lejos de la boca y la nariz, a menos que estén recién lavados. Sea extremadamente cuidadoso cuando algún familiar esté en tratamiento por oxiuros.
CÓMO ELIMINAR LOS OXIUROS
Cuándo Consultar al Médico
Contacte a su proveedor de atención médica para programar una cita si usted o su hijo tienen síntomas de infección por oxiuros, o si ha visto los oxiuros en su hijo. En caso de contagio o sospecha de infección, debe consultar a un médico inmediatamente.
Pregunte al médico de su hijo si sus problemas para dormir o el hecho de que haya empezado a mojar la cama se podrían deber a una infección por oxiuros. Recuerde que los oxiuros son bastante frecuentes entre los niños y que no son nocivos, pero requieren tratamiento adecuado.