Muchos platos vietnamitas han ganado popularidad entre los tailandeses gracias a su sabor distintivo y valor nutricional. Entre ellos se encuentran los rollitos de primavera a la parrilla (conocidos en Tailandia como "Neam Nuong"), los nem cuon (Poh pia), el camarón con azúcar de caña (goong phan oy) y los panqueques vietnamitas (Khanom bueang yuan).
La presencia de restaurantes vietnamitas está bien establecida en Tailandia. Esto se debe, en parte, a la considerable comunidad vietnamita que reside en el país y a su tradición de ser una tierra de convergencia cultural, incluida la gastronómica. Además, el creciente número de turistas vietnamitas también contribuye a esta popularidad.
Según la publicación semanal "Correo de Bangkok", hace algunos años, la oferta de restaurantes vietnamitas en Bangkok era limitada. Sin embargo, con el tiempo, algunos establecimientos comenzaron a incorporar platos vietnamitas en sus menús, como el Banh Xeo (panqueque vietnamita), rollitos de primavera y rollitos de camarón y ternera, logrando un notable éxito.
Historia de la Comunidad Vietnamita en Tailandia
Durante los primeros años del reinado del rey Ratanakosin (1782) hasta el rey Rama III (1824-1851), se permitió a los vietnamitas establecer una comunidad en Bangkok, Tailandia, conocida como "Ban Yuan Sam Sen", que se traduce como "aldea vietnamita en Sam Sen". Esta comunidad se extendía a lo largo de la carretera de Sam Sen, a orillas del río Chao Phraya, cerca de los edificios gubernamentales y de la Asamblea Nacional.
En las cercanías de la iglesia, abundaban los puestos que ofrecían especialidades vietnamitas, como pastel de cerdo, rollitos de primavera, Banh Chung (pastel de chung), Nem Nuong (rollitos de primavera a la parrilla), Banh Cuon (panqueques) y el café Trung Nguyen. Con el paso de los años, estos platos se han extendido a la región noreste de Tailandia. Familias como la de Vu Manh Hung, en provincias como Udon Thani, Nong Khai y Ubon Ratchathani, donde emigraron muchos vietnamitas durante la colonización francesa, se han esforzado por mantener y transmitir la cultura de sus descendientes, dando a conocer los platos más tradicionales y típicos de Vietnam.
La Sra. Piyakul Suwansumrit, cuyo nombre vietnamita es "Tuyet" y miembro de la Asociación Cultural de Tailandia y Vietnam en Bangkok, comparte la nostalgia por los platos de su tierra natal. Ella comenta que, como propietaria de un restaurante, enfrentarse a la competencia en Tailandia, una tierra de convergencia cultural con una vasta oferta gastronómica mundial, no es fácil. Sin embargo, la autenticidad de los platos vietnamitas y la oferta de restaurantes que combinan lo tradicional con lo contemporáneo han logrado integrarse en el paisaje culinario tailandés.
El Banh Xeo: Un Plato Emblemático de Vietnam
El Banh Xeo ocupa un lugar destacado en la cocina vietnamita. Aunque su origen exacto es incierto, se cree que estas deliciosas crepes provienen del centro de Vietnam. Su nombre, "Banh Xeo", se deriva del sonido que produce la masa al freírse en una sartén caliente, similar a un chisporroteo.
Variantes Regionales del Banh Xeo
La preparación y las características del Banh Xeo varían significativamente según la región de Vietnam:
Centro de Vietnam
En el centro de Vietnam, el Banh Xeo se caracteriza por su tamaño pequeño, similar a la palma de la mano, y se vierte en sartenes de hierro fundido con moldes de 10 a 15 cm. La masa suele conservar el color blanco de la harina de arroz, aunque en algunas zonas se añade cúrcuma para darle un tono amarillo. Los rellenos tradicionales incluyen carne de cerdo y brotes de soja. Una característica distintiva es la salsa de soja local, conocida como "nước lèo", que contiene pasta de soja fermentada, cacahuetes, sésamo e hígado de cerdo. Esta salsa, sutilmente dulce y espesa, es un acompañamiento esencial. Los crepes, crujientes y ligeramente grasientos, se sirven a menudo con hierbas frescas, verduras (pepino), frutas (carambola, mango y plátano verde) y lechuga.
Sur de Vietnam y Delta del Mekong
En contraste, cuanto más al sur se viaja, más grande se vuelve el Banh Xeo. La característica más distintiva del Banh Xeo en el delta del Mekong es su tamaño considerable, donde una sola pieza es suficiente para saciar a una persona. Para hacerlo más aromático, los lugareños añaden leche de coco a la masa de harina de arroz, lo que también le confiere un color amarillo debido a la cúrcuma. Los rellenos varían, incluyendo brotes de soja, setas, gambas, cerdo y carne picada de pollo o pato. En el sur, no se utiliza papel de arroz para envolver el Banh Xeo, sino lechuga. El crepe se enrolla con el relleno y se moja en una salsa agridulce "nuoc mam", elaborada con zanahoria rallada, ajo, limón y guindilla.
Formas de Disfrutar el Banh Xeo
Existen diversas maneras de disfrutar esta especialidad vietnamita. Una forma común es cortar el crepe en trozos del tamaño de un bocado y colocarlos delicadamente sobre papel de arroz. Otra opción es saborear el crepe directamente sobre las verduras. Cada variante regional del Banh Xeo ofrece un sabor único, por lo que se recomienda explorar tantas como sea posible para apreciar plenamente su diversidad.
El Banh Xeo en Tailandia y el "Banana Pancake Trail"
Aunque los Khanom Krok, pequeños panqueques tailandeses de coco, son una delicia local con bordes crujientes y un centro suave, el Banh Xeo vietnamita también ha encontrado su lugar. Los Khanom Krok se preparan en planchas de hierro fundido con cavidades redondas y son una parte esencial de la comida callejera tailandesa, disponibles en puestos y mercados durante todo el día.
La masa de los Khanom Krok se elabora con harina de arroz, leche de coco y sal, a la que se añade una segunda capa de crema dulce de coco. Sus toppings varían, ofreciendo versiones dulces y saladas. Estos panqueques, aunque profundamente arraigados en la cultura tailandesa, tienen primos en otros países asiáticos, como los nom krok en Camboya, el bánh khọt en Vietnam y los serabi en Indonesia. Sin embargo, los Khanom Krok son menos conocidos en Estados Unidos, apareciendo raramente en los menús de restaurantes tailandeses.
El concepto del "Banana Pancake Trail" se refiere a una ruta mochilera por el sudeste asiático, que incluye países como Tailandia, Laos, Camboya y Vietnam. Esta "ruta" no es un itinerario fijo, sino una idea que gira en torno a los vendedores callejeros de panqueques de banana que abundan en la región. Para los mochileros primerizos, seguir las recomendaciones del Banana Pancake Trail puede ser útil, ya que a lo largo de esta ruta se encuentran cafés, restaurantes y alojamientos con un estilo más occidentalizado, facilitando la adaptación cultural y la socialización con otros viajeros. Sin embargo, seguir estrictamente esta ruta puede implicar perderse la autenticidad y la riqueza cultural de muchos lugares.
Eventos y Celebraciones Gastronómicas
El Banh Xeo ha sido protagonista de eventos culinarios significativos. En la mañana del 6 de abril, como parte del XII Festival de Pasteles Tradicionales del Sur de Vietnam 2025, celebrado en la plaza del distrito de Binh Thuy (ciudad de Can Tho), se elaboró un panqueque vietnamita gigante (Banh Xeo) relleno de langosta de Nha Trang. Este panqueque, con un diámetro de 3 metros y una circunferencia de 9 metros, contenía 100 langostas. La elaboración requirió la participación de quince artesanos de diversas provincias vietnamitas, quienes seleccionaron cuidadosamente ingredientes frescos y seguros.
Hoi An Bicyclette Tour - Crispy Vietnamese Pancakes (Banh Xeo)
Este evento siguió la tradición del festival de 2024, donde también se preparó un gigantesco Banh Xeo. Este año, la adición de langostas de Nha Trang aportó un toque especial. Una vez finalizado, el pastel se cortó y distribuyó gratuitamente entre los asistentes. El Sr. Trong Nhon, residente de Can Tho, describió la experiencia como la elaboración de un auténtico Banh Xeo al estilo occidental, con un aroma delicioso y un color dorado, que luego se compartió con miles de personas, atrayendo a numerosos lugareños y turistas.
Además del Banh Xeo gigante, el festival también presentó un enorme pastel de arroz glutinoso (bánh chưng) de 1,9 x 1,9 metros, 0,8 metros de grosor y 1,6 toneladas de peso. Su preparación requirió tres días y unas 20 horas de cocción, siendo también distribuido gratuitamente a los visitantes.
Preparación del Banh Xeo
La preparación del Banh Xeo no es excesivamente complicada, aunque conseguir los ingredientes auténticos puede ser un desafío fuera de Asia. La masa básica se elabora con harina de arroz. Para la versión central, se pueden seguir estos pasos:
- Poner la harina de arroz en un bol con una cucharada de cúrcuma en polvo.
- En una sartén antiadherente, cocinar los brotes de soja hasta que la mayor parte de la humedad se evapore. Retirarlos y, en la misma sartén, añadir carne de cerdo y gambas con una cucharadita de aceite. Cocinar hasta que estén bien hechos, añadir cebolletas y saltear.
- Poner media cucharada de aceite en la sartén. Verter una pequeña cantidad de masa, inclinando la sartén rápidamente para crear una capa fina. Extender parte del relleno cocido y los brotes de soja sobre la mitad de la masa.
- Una vez que la parte inferior del crepe esté dorada y crujiente, doblarla por la mitad sobre el relleno. Servir con papel de arroz y hierbas.
Independientemente de la versión regional, el Banh Xeo es un plato relativamente fácil de preparar, ofreciendo una deliciosa ventana a la rica gastronomía vietnamita.