El Cajón del Maipo es un valle de los Andes conocido por ser uno de los destinos más espectaculares y secretos de Chile. A solamente 48 kilómetros de Santiago, encontrarás muchas aventuras, paz, calma y hermosos paisajes, un destino que invita a los viajeros a sorprenderse con lo imponente de la Cordillera de los Andes.
El Cajón del Maipo es un accidente geográfico causado por el río Maipo. Antiguamente, esta maravilla natural alojó a muchos pueblos indígenas de la Cordillera de los Andes, sobre todo aquellos que cruzaban desde lo que hoy es Argentina hacia territorio chileno. La localidad principal del Cajón del Maipo es San José de Maipo, una de las puertas de entradas del valle más populares.
Acceso y Preparación para la Visita
Cómo Llegar
Hay dos maneras de llegar al Cajón del Maipo: en automóvil o en bus.
- En automóvil: Para llegar en automóvil debe salir de Santiago por la Avenida La Florida y tomar la ruta G-25 a San Gabriel. El tiempo de viaje es de 50 minutos aproximadamente. Desde Santiago, conduce hacia el sureste por Camino al Volcán atravesando Puente Alto y San José de Maipo.
- En bus: Para llegar en bus hay una línea que sale de la terminal San Borja en Estación Central, cada media hora.
Para llegar al Embalse El Yeso desde Santiago, el trayecto toma unas dos horas.
Recomendaciones para el Viaje
Para disfrutar al máximo de tu visita al Cajón del Maipo lo primero que te recomendamos es asegurarte de salir bien temprano. El clima es cordillerano con vientos fuertes. Se recomienda vestir en capas, usar calzado de trekking, protector solar y lentes. Es indispensable portar agua, snacks y una bolsa para residuos. Algunos sectores requieren pago en efectivo.
¿Qué sucede si no llegas a ver todo en un solo día? No debes preocuparte, el Cajón del Maipo ofrece múltiples opciones para estancias prolongadas.
Actividades y Atracciones
Senderismo y Trekking
El Cajón del Maipo es un paraíso para los amantes del senderismo:
- El Monumento Natural El Morado es el sendero de trekking más popular del Cajón del Maipo.
- Otro de los sitios ideales para hacer trekking es en las inmediaciones de la laguna y glaciar El Morado (no confundir con el Monumento Natural).
- Por su parte, el Estero El Manzano invita a una jornada de trekking por el Bosque de los Brujos. Lleva ese nombre por la particular vegetación de árboles que envuelve gran parte del recorrido, que le dan un aspecto sombrío.
- Finalmente, el sendero que lleva hasta el Mirador de Cóndores es imperdible para los amantes del trekking.
Rafting
El curso del agua del río Maipo es de clase 4 durante el período que va desde noviembre a febrero. En esta época del año encontrarás un río intenso y poderoso que te impondrá desafíos importantes. La sección del río Maipo más atractiva para hacer rafting es la Cascada de las Ánimas.
Rafting Rio Maipo (Cascada de las Animas 2021)
Termas Naturales
Gracias a que se encuentra en las inmediaciones del volcán San José, la zona del Valle del Maipo cuenta con innumerables aguas termales que atraen año a año a miles de viajeros que buscan relajarse.
- Las Termas Valle de Colina se caracterizan por su aislamiento y silencio. Además, no solo tiene aguas termales turquesas, sino también cuenta con espacios para caminar, cascadas y un río.
- Por su parte, las Termas El Plomo, ubicadas en el Valle del Yeso, son unas termas conformadas por pozos naturales de aguas que van de tibias a calientes.
Embalse El Yeso
El Embalse El Yeso es una visita obligada del Cajón del Maipo. Como el lugar se encuentra a 3000 metros sobre el nivel del mar, es recomendable llevar abrigo. Esta reserva artificial se encuentra en medio de un increíble paisaje, lleno de montañas rocosas que la mayor parte del año están rodeadas de nieve.
Itinerarios Sugeridos
Escapada de un Día desde Santiago
Escápate al Cajón del Maipo, santuario natural a pasos de Santiago. Este viaje combina relajación en termas, senderismo hacia cascadas y observación astronómica. Descubre el imponente Embalse El Yeso y disfruta de la gastronomía local entre montañas.
- Desde Santiago, dirígete hacia el Cajón del Maipo vía Puente Alto por la ruta Camino al Volcán.
- Continúa hacia la Cascada de las Ánimas, un santuario natural donde, tras una caminata de 25 minutos, encontrarás caídas de agua perfectas para fotografías. El lugar ofrece avistamiento de aves, pumas y rafting en el río Maipo para los más aventureros.
- Tras disfrutar de una empanada tradicional, viaja una hora cordillera adentro hasta las Termas Valle de Colina.
- Al descender, visita el sector de El Manzano para degustar las cervezas artesanales locales.
Aventura de Fin de Semana
Día 1: Exploración y Relajo
- Desde Santiago, dirígete hacia el Cajón del Maipo vía Puente Alto por la ruta Camino al Volcán.
- Continúa hacia la Cascada de las Ánimas, un santuario natural donde, tras una caminata de 25 minutos, encontrarás caídas de agua perfectas para fotografías. El lugar ofrece avistamiento de aves, pumas y rafting en el río Maipo para los más aventureros.
- Tras disfrutar de una empanada tradicional, viaja una hora cordillera adentro hasta las Termas Valle de Colina.
- Al descender, visita el sector de El Manzano para degustar las cervezas artesanales locales.
Día 2: Alta Montaña y Gastronomía
- Comenzaremos nuestra segunda jornada con una subida al Embalse El Yeso, ubicado a una hora y media si consideramos El Manzano como punto de partida. Esta reserva artificial se encuentra en medio de un increíble paisaje, lleno de montañas rocosas que la mayor parte del año están rodeadas de nieve.
- Con un viaje de 10 km hacia la cordillera podrás visitar las Termas del Plomo, donde hallarás pozones de agua temperada. Y si haces una caminata de una hora podrás conocer la Laguna de Los Patos, preciosa postal de agua color esmeralda ubicada en medio de un humedal lleno de vegetación.
- Llegó el momento de regresar a Santiago. Pero antes, pon el broche de oro a tu travesía con una cena en el sector de San Alfonso, donde encontrarás una variada oferta gastronómica que incluye jabalí ahumado, pollo relleno, conejo, ceviche, cazuela y otros deliciosos platos.
Conservación y Sostenibilidad
La zona alta de la cuenca del río Maipo ha despertado un creciente interés en la comunidad científica debido a su inmenso valor científico y ecosistémico. Un nuevo esfuerzo de conservación está en marcha para proteger los valles de Río Colorado y Olivares en el Cajón del Maipo, dos áreas caracterizadas por la cultura arriera y cruciales para la biodiversidad y el suministro de agua en la Región Metropolitana de Chile.
El Cajón del Maipo alberga una rica y variada ictiofauna, con especies nativas únicas como el bagrecito, cuya existencia se ve amenazada por la introducción de truchas invasoras. Estos cambios en la población de peces reflejan un delicado equilibrio ecológico y subrayan la necesidad de proteger y estudiar a fondo los ecosistemas acuáticos de la comuna y la región. Entre el estero El Manzano y el embalse El Yeso habita fauna nativa única, incluyendo diversas especies de flora y funga, pero poco se conoce de la vida íctica del Cajón.
La iniciativa ciudadana por la declaratoria de humedal urbano al río Maipo en las comunas de San José de Maipo, Pirque y Puente Alto, tiene su antecedente en el Cajón del Maipo, a raíz del daño ambiental de la compañía industrial El Volcán al humedal Lo Valdés. Este humedal, ubicado en el sector El Volcán del Cajón del Maipo, víctima de la devastación causada por la actividad minera, ha despertado la preocupación de organizaciones sociales y ambientales. En un gesto de protesta, representantes de estas organizaciones de la zona se congregaron frente al Palacio de La Moneda para entregar una carta exigiendo la revisión del permiso de la minera para poder funcionar.
Protección de Áreas Naturales
En una decisión considerada histórica para la Región Metropolitana y especialmente para San José de Maipo, el Comité de Ministros aprobó por unanimidad la ampliación del Parque Nacional Glaciares de Santiago y la creación del Área de Conservación de Múltiples Usos (ACMU) Olivares-Colorado, convirtiéndose en la primera de su tipo con estándar legal vigente en áreas terrestres del país.
La creación de un área protegida busca preservar la naturaleza, fomentar el turismo y salvaguardar las cuencas abastecedoras de agua en el Cajón del Maipo. En una carta dirigida a la Ministra Bienes Nacionales, Javiera Toro, y encabezada por la Cámara de Turismo diversas organizaciones locales del Cajón del Maipo expresaron su solicitud para la protección de un extenso territorio fiscal de 142.000 hectáreas.
Durante el día lunes, en un evento trascendental para la conservación ambiental, la Campaña "Queremos Parque" fue galardonada en el marco del 3er Encuentro de Áreas Protegidas y Comunidad Portal, por su aporte en la creación de una nueva área protegida en el Cajón del Maipo. La campaña #QueremosTupungato - nuevo nombre de la iniciativa #QueremosParque - busca declarar reserva nacional a 70.000 hectáreas en la precordillera de Santiago.
Después del cierre del Mirador de Cóndores a principios de 2022 debido al alto impacto descontrolado del turismo y el posterior trabajo de una Mesa Técnica a cargo de la Municipalidad de San José de Maipo para conformar la Reserva Natural Municipal Mirador de Cóndores en este sitio turístico, se aprobó la adjudicación de una licitación pública para mejorar los accesos, seguridad y garantizar turismo sustentable en el consejo municipal de San José de Maipo.
Iniciativas Comunitarias y Ecológicas
La Junta de Vecinos El Manzano, en el corazón del Cajón del Maipo, está llevando a cabo una innovadora iniciativa de restauración ecológica utilizando el método Miyawaki. Este procedimiento, creado por el botánico japonés Akira Miyawaki (1928-2021), ha demostrado ser capaz de acelerar hasta diez veces el crecimiento de bosques nativos.
Un nuevo esfuerzo de conservación está en marcha para proteger los valles de Río Colorado y Olivares en el Cajón del Maipo. En marzo comenzó a desarrollarse el proyecto de conservación liderado por Chile Sustentable, que congrega a un equipo científico, profesionales ambientales, universidades, entre otros, para potenciar la conservación de casi 13.500 hectáreas de la cordillera de Los Andes centrales. El proyecto busca generar nuevas investigaciones científicas, educar a las y los vecinos e intentar enfrentar algunas de las graves amenazas que afectan directamente al Santuario.
El Club Deportivo Millantú, que durante casi cuatro años, ha logrado una sinergia con el ecosistema y comunidades del sector de El Manzano, en el Cajón del Maipo. Dicen sentirse abrazados por el territorio, y buscar transformar el impacto negativo del ser humano en una huella positiva y ecológica en el entorno local.
Fauna Silvestre
El gato Colocolo es un felino salvaje, fiero y esquivo. Sus hábitos, distribución y origen han despertado el interés de investigadores nacionales y extranjeros. Hoy, el colocolo es el único felino endémico de Chile y quienes pretenden protegerlo protagonizan un capítulo nuevo en la conservación en el que se entrecruzan gallinas, jeques árabes y un connotado cacique mapuche. En Chile habitan siete felinos silvestres: puma, guiña, gato de las pampas, gato andino, gato de Geoffroy, gato del desierto y gato colocolo.
Cientos de loros silvestres han recuperado sus condiciones físicas y psíquicas para ser reinsertados a su medio. Decenas de carnívoros como pumas, zorros y quiques han recuperado sus capacidades para volver a vivir en su hábitat. El esfuerzo para liberarlos es arduo y silencioso.
Conocido también como pato correntino, pato forzudo o pato de los torrentes, esta esbelta ave de casi 50 cm de largo es un caso único en Chile y, a nivel mundial, es una de las cinco especies de patos que viven en los torrentosos ríos de montaña. Su impresionante nado es un verdadero espectáculo, al igual que el estricto cuidado de sus crías.
Cultura e Historia
Patrimonio y Eventos
Este fin de semana -sábado 24 y domingo 25 de mayo- San José de Maipo celebra su riqueza patrimonial con un programa gratuito y abierto a todo público. El próximo sábado 25 y domingo 26 de mayo, se celebra los Días de los Patrimonios, fecha que busca preservar y valorar nuestros patrimonios como elementos dinámicos que forman parte de nuestra historia, forma de convivir y proyección hacia el futuro.
cicatrices de la historia, un proyecto artístico busca resignificar la relación entre el arte, la naturaleza explotada y la memoria.
El relato inicia en 1873 con Vicuña Mackenna y concluye con la apertura del Parque El Yeso - Laguna Negra en 2023.
Botillería Rumary: Un Símbolo Histórico
Ubicada en La Obra, en la entrada al Cajón del Maipo, Botillería Rumary no es solo un comercio; es un símbolo de historia, esfuerzo y compromiso con la comunidad. Fundada en los años 70 por Rubén Bastías Medina y María Ramos Fernández, esta botillería inició sus operaciones vendiendo carbón por sacos.
El Refugio Plantat: Colaboración Comunitaria
En un hito que celebra la colaboración comunitaria y el amor por la montaña, el histórico Refugio Plantat, ubicado en la falda del Volcán San José, ha inaugurado su nueva puerta. El 23 de marzo el Gobierno de Santiago junto al programa Andes Santiago y el Club Vinagre Andino, junto a la comunidad de montaña realizaron esta hazaña en un trekking de más de siete horas.
Petroglifos Ancestrales
Desperdigados en las piedras que desde las cumbres de los cerros miran hacia el cielo, curiosos petroglifos orientados hacia las estrellas son iluminados por la luz de la luna y el sol. A pesar de que su existencia pasa desapercibida para los actuales cajoninos, estos grabados en piedra corresponderían a imágenes que guiaron a antiguos cazadores recolectores en su trashumancia por el territorio e inevitablemente evocan las preguntas: ¿quiénes fueron?
Desafíos y Preocupaciones Ambientales
Microbasurales y Contaminación
Una nueva jornada de limpieza se llevó a cabo en uno de los sectores más inaccesibles del Cajón del Maipo: el barranco Mirador Pata del Diablo. La Creciente Amenaza de Microbasurales en el Cajón del Maipo: Un Desafío Ambiental Urgente.
El Estero del Manzano ha sido por años uno de los senderos gratuitos favoritos de la región Metropolitana, pero la acumulación de basura, la enorme cantidad de visitantes y la delincuencia, hacen urgente un cambio en el sector.
El río Maipo está explotado a lo largo de todo su recorrido: en la cordillera, donde nacen las aguas que alimentan a la mitad de la sociedad chilena, sus afluentes fueron entubados; en su desembocadura, un proyecto de megapuerto podría transformar su morfología; entre ambos puntos, la extracción de áridos, el sobreotorgamiento de derechos de agua y la contaminación, generan un escenario alarmante.
Impacto de la Actividad Industrial
La empresa alemana Knauf, que se dedica a la fabricación de placas de yeso laminado y materiales de construcción, ha presentado nuevamente un Estudio de Impacto Ambiental para operar en el Cajón del Maipo, colindando con el nuevo Parque Nacional Glaciares de Santiago.
El humedal Lo Valdés, ubicado en el sector El Volcán del Cajón del Maipo, víctima de la devastación causada por la actividad minera, ha despertado la preocupación de organizaciones sociales y ambientales.
Personajes Destacados y Logros
Elías Cantillana: Pionero del Canyoning
Desde las empinadas cascadas del Cajón del Maipo hasta las reñidas competencias internacionales, el deportista y guía Elías Cantillana está marcando un camino para una disciplina poco conocida en Chile: el canyoning o barranquismo.
Tomás Ulloa: Guardaparques con Vocación
Tomás Ulloa: “Si volviera a nacer sería un guardaparques de nuevo, ¡no lo dudaría ni por un instante!” Tomás Ulloa Galdames (51) lleva más de la mitad de su vida siendo guardaparque de Conaf. Lo que comenzó como un curso de viverización de tres meses, se transformó en un compromiso de 30 años.
Nicolás Gutiérrez: Escalador y Abrazador de Rutas
Nicolás Gutiérrez comenzó su acercamiento con el montañismo y la escalada a los 13 años. Más de dos décadas han pasado desde ese entonces para quien es un reconocido escalador de la comuna. En la actualidad se propuso abrir nuevas rutas y difundirlas tanto en San José de Maipo como en el resto del país.
Sonia Reyes: Experta en Medio Ambiente
Bióloga y doctora en geografía, la Seremi de Medio Ambiente de la Región Metropolitana, Sonia Reyes, analizó las torrenciales lluvias de hace un mes en Santiago, la importancia de los humedales urbanos y los desafíos del Parque Glaciares.