La nuez, fruto del nogal, es valorada no solo por sus propiedades nutricionales y usos culinarios, sino también por el exigente proceso de su cultivo, especialmente en regiones afectadas por el déficit hídrico. La investigación agrícola y las campañas de promoción destacan la importancia y el potencial de este fruto.
La Investigación de INIA Intihuasi en el Cultivo del Nogal
Giovanni Lobos, investigador de INIA Intihuasi en la región de Coquimbo, es especialista en frutales de nuez. Con un postítulo en Teledetección y S.I.G./Gestión de Recursos Hídricos, actualmente coordina el Programa de Transferencia Territorial de Nogales de Limarí y Choapa. Sus estudios se han centrado en los desafíos que el déficit hídrico presenta para el cultivo del nogal en Chile.
Desafíos Hídricos y su Impacto en el Nogal
En 2019, la falta de precipitaciones generó alrededor de un 80% de déficit, debido a las escasísimas lluvias en Limarí y Choapa. Las lluvias caídas casi no tuvieron impacto en la humedad del suelo: ninguno de los sensores instalados en huertos estudiados por INIA pudo detectar esa humedad. De ahí la importancia de regar en invierno ante una baja pluviometría, indica el investigador.
En un huerto de Buin en 2020, con la primera lluvia de 24 mm en junio, la humedad llegó hasta los 60 cm; con una segunda lluvia de 14 mm, ocurrió lo mismo. Recién a la tercera lluvia, cuando ya se acumularon alrededor de 80 mm, la humedad del suelo alcanzó los 100 cm de profundidad.
El déficit hídrico también ha afectado la calidad del agua, aumentando la concentración de cloruros y sulfatos en la zona central, e incrementando la conductividad eléctrica. Los niveles de cloruros medidos en la temporada 2019/20 en el área del Maipo se situaron en alrededor de 156 miligramos por litro (mg/L). Con esa cifra, la aplicación de 10.000 m³ de agua se traduce en un aporte de cloruros al suelo de 1,5 toneladas por hectárea (t/ha).
Fenología y Crecimiento del Nogal
Estudios realizados por INIA Intihuasi han permitido registrar durante varias temporadas el promedio de días de las distintas etapas fenológicas, principalmente en la variedad Serr. La media desde brotación a senescencia se sitúa en torno a los 238 días; sin embargo, el valor ha ido disminuyendo bastante. Por ejemplo, en 2018/19 fue de 213 días. La mayor reducción en esa temporada se dio desde cuaja a endurecimiento de cáscara, lo cual afecta en forma directa el calibre de la fruta, dado que una vez endurecida la cáscara la nuez ya no crece.
Un instrumento que permite conocer cómo se desarrolla la curva de crecimiento del huerto durante la temporada es la Plataforma Agrícola Satelital (PLAS). PLAS permite ver la situación real del crecimiento, a diferencia de los coeficientes de cultivo de FAO que indican un máximo de crecimiento del nogal en diciembre o principios de enero. Por ejemplo, en la variedad Serr el peak se alcanza a mediados de octubre y para Chandler es a mediados de noviembre, independientemente de la ubicación del predio. Asimismo, la plataforma posibilita identificar las zonas menos vigorosas del huerto, para revisar si se originan en problemas de goteros, de suelo o de otro tipo.
Monitoreo de Huertos y Rendimiento
Desde el año 2017, Lobos ha monitoreado 26 huertos de nogales entre la región de Coquimbo y la de O’Higgins. El promedio de rendimiento cayó en un 34% en el año 2020 respecto de 2019, pero con variaciones locales: huertos de Serr en Aconcagua bajaron un 61%, y de Chandler en Maipo un 49%. En cuanto a la calidad de la fruta, el mismo estudio mostró nueces livianas y calibres más pequeños en 2020.
Los resultados mostraron que no hubo diferencias estadísticas en términos de kilos por planta al hacer la comparación en cada temporada en los huertos sometidos a restricción hídrica respecto del T1 con 100% de reposición. Sí hubo una diferencia al considerar las tres temporadas en conjunto, pero solo en el huerto de menor vigor. En cuanto al rendimiento de pulpa, este nunca descendió del 55%. Los tratamientos de déficit hídrico aplicados mejoraron el rendimiento de color Extra light, mientras las plantas que tuvieron el 100% de la demanda hídrica presentaron colores más oscuros de pulpa. Lo que sí se vio afectado fue el calibre al tercer año de someter las plantas al déficit hídrico, con una reducción del 35% de las tasas de riego.
Estrategias de Riego Deficitario
Se desarrolló un nuevo ensayo entre 2017 y 2020, en el cual el déficit hídrico se aplicó desde enero en adelante, es decir, cuando el calibre ya estaba definido. Además, se estudió el efecto de aumentar en un 20% el agua con respecto al testigo.
Se efectuaron cuatro tratamientos en huertos ubicados en Ovalle y Chillepín (Salamanca):
- T1 (testigo): reposición del 100% de la evapotranspiración (ETc) durante toda la temporada.
- T2: reducción al 65% de la ETc desde enero en adelante.
- T3: sobrerriego, aplicando un 120% de la ETc, desde enero en adelante.
- T4: 120% de reposición de la ETc durante toda la temporada.
La demanda hídrica a reponer se definió a partir de la evapotranspiración informada por las estaciones meteorológicas y a través del coeficiente de cultivo obtenido por el índice de vegetación en la plataforma PLAS.
No se encontraron diferencias significativas (p < 0,05) en el rendimiento de kilos por planta en ninguno de los tratamientos ni localidades. Tampoco hubo variación estadística en peso de nuez y el rendimiento de mariposa. El riego deficitario no mostró diferencias respecto del testigo en rendimiento de pulpa o en calibre. Sí se observó una mejora en los rendimientos de colores claros de la nuez (Extra light y Light) en el tratamiento con riego deficitario.
En otro ensayo (Illapel), se sometió a nogales de la variedad Serr a un déficit hídrico extremo para medir su efecto:
- T1: el árbol recibió el 100% de reposición de la evapotranspiración.
- T2: se disminuyó la reposición al 50% a partir del 19 de enero.
- T3: se dejó de regar las plantas desde esa misma fecha.
El 3 de marzo, las plantas sin riego habían perdido el 50% de su follaje. Las frutas sufrieron un fuerte daño de golpe de sol y muchas cayeron al suelo con el pelón adherido, sin poder darle salida comercial.
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Un ensayo similar, aunque reduciendo el riego solo hasta el 50%, se efectuó en la variedad Chandler (Illapel).
En síntesis, Giovanni Lobos señala que el déficit hídrico puede aplicarse solo a la variedad Serr, una vez que la fruta ha definido su calibre para no afectar esta variable, lo que ocurre desde enero en adelante. Cuando se enfrenta una disponibilidad hídrica baja, la disminución puede llevarse a tasas de un 15 a 30%. El apoyo de sensores de humedad es muy útil para hacer los riegos, en lo posible una vez que se ha agotado el 30% de la humedad a capacidad de campo, trabajando con un potencial hídrico de hasta 9 bar (-0,9 Mpca).
La Nuez: Origen, Características y Propiedades
Origen y Descripción Botánica
El nogal (Junglans regia) es un árbol antiquísimo del que se cree que su origen es una zona que va desde el norte de Grecia, los Balcanes hasta el Cáucaso y el Mar Caspio, zonas en que todavía crece silvestre. Puede llegar a medir unos 25 m de altura y superar los 400 años de edad. Existen unas 15 variedades de nogal, y por lo tanto nueces con diversas características. También en algunas comarcas, se les conoce como "nueces de Castilla" o "nuez europea".
Valor Histórico y Medicinal
En la antigua Roma, a las nueces se les daba un alto valor medicinal, e incluso Plinio el Viejo recomendaba una mezcla de polvos de cáscara de nuez tostada, mezclada con aceite de oliva, para "empastar" los dientes cariados. Tanto los griegos como los romanos, por la similitud de la pulpa de la nuez con la estructura superficial del cerebro, las recomendaban contra las dolencias de la cabeza, tales como jaquecas o migrañas, e incluso para combatir la arteriosclerosis.
Dicen los que conocen la "teoría de los signos" que durante la creación del mundo, Dios habría marcado las plantas con signos fácilmente identificables para los humanos para mejor identificar las plantas y frutos para mantener su salud. De ahí ver una nuez pelada y un cerebro, y conocer las propiedades intelectuales de las nueces. No cabe duda de que en este caso, la teoría de los signos, basada en la "semántica", la "sintaxis" y la "pragmática", tendría toda la razón del mundo.
Propiedades Culinarias y Nutricionales
El aceite de nuez es muy aromático y afrutado, aunque ligeramente astringente. Es ideal para aderezar ensaladas, convirtiéndolas en manjar de sibaritas, aunque dicho aceite se enrancia con facilidad. Las nueces se pueden encontrar con o sin cáscara, aunque se conservan mejor con ella. Se suelen comer crudas y son muy usadas en repostería, pastelería y helados. Son un excelente componente de turrones y chocolates.
También se pueden usar en rellenos de carne o machacadas y espolvoreadas encima de una buena ensalada. Mezclan extremadamente bien con queso tierno o de crema. Si nuestras nueces se han secado demasiado, se les devolverá su frescura si se dejan una noche en remojo con leche entera. La piel oscura que recubre la pulpa de la nuez es muy rica en taninos, lo que además de amargarlas, las convierte en astringentes; lo ideal es comerlas peladas y para conseguirlo nada mejor que escaldarlas en agua hirviendo y mantenerlas luego en remojo con agua tibia, pues no se trata de cocerlas durante un par de horas, así se pelarán solas.
Su contenido en grasas y proteínas de alto valor biológico las hacen más nutritivas que la propia carne de vacuno. Incluso de sus cáscaras externas se puede elaborar un buen aguardiente. Si están verdes, su piel interna es muy amarga.
Beneficios para la Salud
Las nueces de nogal, así como una tisana de sus hojas, ayudan a combatir la diabetes y la incontinencia urinaria en niños y mayores. Las nueces luchan contra la acumulación de líquidos, estimulan las defensas, regulan el nivel de azúcar en sangre, combaten la artritis y potencian la memoria. Contienen unas 20 veces más antioxidantes que las propias naranjas o tomates. Son mejores las frescas que las industriales o importadas, ya que las nueces se enrancian fácilmente al contacto con el aire; si se miran bien, algunas de importación ya suelen venir con una cierta grieta en su corona que facilita su apertura, lugar por donde entra el aire.
Como todos los frutos secos, son grasos y por lo tanto algo indigestos. 100 gramos contienen unas 675 calorías y son muy ricas en cobre, cinc, hierro, calcio, potasio, sodio, magnesio, selenio, azufre y fósforo, además de vitaminas A, D, B1, B2, B3, B6, B8 y E, así como ácidos grasos Omega 3 y Omega 6. Por ello, son buenas aliadas contra la anemia, el colesterol malo, la hipertensión, el envejecimiento prematuro, protegen contra el cáncer de mama, las desregulaciones femeninas o problemas de próstata, la eliminación de toxinas, la falta de concentración o de memoria, ayudan a eliminar los cálculos renales, los parásitos intestinales, la depresión, el infarto de miocardio y la caída del cabello. Los que saben afirman que comer 3 o 4 nueces al día puede evitar alguno de los problemas citados.
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Son altamente antioxidantes, solo superadas por los escaramujos y tienen fama de afrodisíacas. Las nueces deben conservarse en un ambiente seco, y uno de ellos es una caja en la que estarán mezcladas con arena seca. Aunque su grasa llega hasta un 60%, de la cual solo un 5% produce colesterol malo, el resto es del que produce colesterol bueno, por ejemplo a través de los ácidos grasos esenciales lisina y treonina. Sin embargo, por su alto contenido en grasa, es mejor no consumirlas por la noche, ya que pueden provocar insomnio, pues es difícil digerirlas y evidentemente muchísimo más si se intenta comerlas mientras se duerme.
Promoción y Posicionamiento de la Nuez Chilena: Campaña "Como Nuez"
Macarena Pons, gerente general de Chilenut, y Juan Esteban Rodríguez, presidente de Chilenut, lideran una iniciativa para impulsar el consumo de la nuez chilena. La nueva campaña digital y radial invita a incorporar un puñado de nueces en la rutina como fuente de energía, concentración y equilibrio, mientras la asociación refuerza su posicionamiento internacional con acciones en India, Alemania y España.
Chilenut presentó la campaña "Como Nuez: Un puñado al día, un beneficio para tu vida", iniciativa digital y radial que busca posicionar la nuez chilena como un referente de bienestar natural, promoviendo su consumo como una elección consciente, positiva y accesible. A través de contenidos educativos, datos nutricionales, recetas creadas por la cocinera Carla Rainieri y piezas urbanas, la campaña muestra cómo incorporar un puñado de nueces en la rutina diaria puede aportar energía, concentración, tranquilidad y vitalidad, derribando mitos y acercando este fruto seco a nuevos consumidores. Todo el material está disponible en www.comonuez.cl.
"‘Como Nuez’ es más que una campaña: es una invitación a elegir bienestar desde lo cotidiano. Queremos que las personas redescubran la nuez como un aliado real para sumar energía, foco y equilibrio a su día", afirmó Macarena Pons. "Nuestro compromiso es seguir posicionando a la nuez chilena como un producto nutritivo, versátil y de clase mundial".
De forma complementaria, Chilenut continúa fortaleciendo su estrategia internacional con una nueva campaña en España, que se suma a las acciones desarrolladas desde 2021 en India y Alemania. En este mercado, el mensaje busca posicionar las nueces chilenas como un snack saludable para cuerpo y mente, utilizando un tono cercano y humorístico. "Las campañas internacionales son clave para fortalecer la imagen país y proyectar el valor de nuestras nueces. Hoy llegamos a 79 países, y seguiremos trabajando para que más consumidores en el mundo conozcan su calidad, sabor y trazabilidad", señaló Juan Esteban Rodríguez.