La pizza es, en su esencia, una preparación culinaria consistente en una masa plana -habitualmente circular- elaborada con harina de trigo, levadura, agua y sal, que tradicionalmente se cubre con salsa de tomate y mozzarella antes de ser horneada a alta temperatura, preferiblemente en un horno de leña.
El origen: de los panes planos a Nápoles
La historia de la pizza es larga, compleja e incierta. Sus antecedentes más remotos se encuentran en el uso del pan de trigo en antiguas culturas como la de Egipto, Persia, Grecia y Roma. Pueblos antiguos, como el griego, preparaban panes planos llamados plakous, a los que añadían plantas aromáticas, ajo y cebolla. Asimismo, en las ruinas de Pompeya se encontró un pan redondo cortado en ocho porciones que recuerda inevitablemente a la estructura de la pizza actual.
Sin embargo, la pizza tal como la conocemos hoy -con tomate y queso- tiene su origen definitivo en los barrios humildes de Nápoles, Italia, durante el siglo XVIII. Fue en esta ciudad donde se combinaron la masa horneada con el tomate, un fruto importado de América que, tras ser inicialmente considerado venenoso, terminó por convertirse en un ingrediente fundamental de la dieta napolitana gracias a variedades como la San Marzano.
La evolución hacia el icono mundial
La pizza nació como un plato “pobre”, diseñado para ser un sustento barato y nutritivo para trabajadores y habitantes humildes. Con el tiempo, su popularidad trascendió fronteras gracias a la migración italiana, especialmente durante el siglo XX.
La leyenda de la Pizza Margarita
Una de las historias más conocidas es la creación de la Pizza Margarita en 1889. Se cuenta que el pizzero Raffaele Esposito preparó tres variedades para la reina Margarita de Saboya durante su visita a Nápoles. La pizza que más le gustó, compuesta por tomate, mozzarella y albahaca, representaba los colores de la bandera italiana (rojo, blanco y verde). En agradecimiento, la reina permitió que el plato llevara su nombre.
Ingredientes fundamentales
La calidad de una pizza reside en la maestría técnica con la que se preparan sus componentes básicos:
- Harina: El esqueleto de la masa. La pizza napolitana tradicional utiliza harina de fuerza (doble cero) con mayor cantidad de gluten.
- Agua: Esencial para la elasticidad y el leudado, permitiendo que la masa sea tierna y jugosa.
- Sal: Regula el proceso de fermentación y fortalece la estructura de la masa.
- Levadura: Responsable de la esponjosidad y la creación de alvéolos en el borde (cornicione).
- Tomate y Mozzarella: Los pilares del sabor. La cocción rápida a 420 °C permite que los ingredientes mantengan su textura sin quemarse.
Tipos de pizza alrededor del mundo
Aunque la pizza napolitana es la única reconocida a nivel nacional y europeo, el plato ha evolucionado en múltiples variantes regionales e internacionales:
| Variedad | Características |
|---|---|
| Pizza Romana | Masa redonda, muy fina y crujiente. |
| Pizza al Tegamino (Turín) | Cocinada en sartén, base gruesa y blanda. |
| Pizza estilo Nueva York | Gran tamaño, masa fina y flexible, ideal para doblar. |
| Deep-dish (Chicago) | Horneada en molde profundo, borde alto, gran cantidad de queso y tomate. |
Desde la pizza hawaiana (con piña) creada en Canadá, hasta las variantes dulces en Brasil o el pizzaghetti, la versatilidad de este plato demuestra por qué se ha convertido en un fenómeno cultural global, reconocido incluso por la UNESCO como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.