En el siglo XXI, la comprensión sobre el desarrollo infantil ha evolucionado significativamente, dejando atrás creencias antiguas como la idea de que el llanto fortalecía los pulmones. Hoy, se ha descubierto que abrazar, sostener y tener a los bebés cerca es beneficioso en múltiples aspectos. La necesidad de contacto físico para los bebés es innegable y fundamental para su desarrollo integral.
Desde el momento del nacimiento, se recomienda el contacto piel con piel entre la madre y el bebé para fortalecer el vínculo. A medida que crecen, se ha observado que los niños que reciben más caricias y contacto son más felices, enferman menos y crecen mejor. Cuando un niño llora, se cae o se asusta, busca un abrazo porque este le proporciona seguridad y consuelo. Es sorprendente que, a pesar de esta evidencia, aún persistan teorías que abogan por la separación temprana o por limitar el contacto físico.
Mitos Desmentidos: Por Qué el Contacto Físico No "Malcría"
Para algunas personas, coger en brazos, consolar a un niño que llora o mostrarle afecto se asocia erróneamente con la sobreprotección o con "malcriar" a los hijos. Sin embargo, esta idea carece de fundamento científico.
La Perspectiva Psicológica y el Desarrollo del Apego
El psicólogo Alberto Soler ha dejado claro que el afecto y el cariño ni sobreprotegen ni malcrían. Él señala un problema de conceptualización, donde a veces se confunden conductas como la lactancia prolongada, el colecho o la necesidad de brazos con sobreprotección. Al respecto, afirma: “se les puede dar teta, brazos y dormir con ellos, pero darles autonomía y libertad”. En este sentido, consolar a un niño, cogerle en brazos y fomentar el vínculo es, en realidad, cubrir sus necesidades básicas.
Rafa Guerrero también ha enfatizado que las necesidades afectivas deben ser una de nuestras principales preocupaciones en la crianza. El psicólogo Harry Harlow, a través de sus estudios con monos, demostró que las crías preferían el contacto con una "madre" de felpa, a pesar de que no les proporcionara alimento, en lugar de una estructura metálica con comida, evidenciando la primacía del contacto y la seguridad afectiva.
El Impacto en la Personalidad y el Carácter
No hay evidencia científica que respalde la recomendación de coger al bebé en brazos lo menos posible, dejarlo solo en su cuna o incluso dejarlo llorar para que "se acostumbre". Los expertos aconsejan no escatimar en muestras de amor y cariño, ya que los primeros tres años de vida son cruciales para el desarrollo de la personalidad y el carácter. El tacto es uno de los sentidos más importantes para el recién nacido, y el llanto es su principal medio de comunicación.
- "No cojas al bebé en brazos que se malcría": El amor y el afecto nunca malcrían a un bebé. Los bebés dependen completamente del contacto físico para su desarrollo emocional y cerebral.
- "Debe aprender a calmarse solo": Los bebés no tienen la capacidad de autorregularse por sí mismos. Necesitan la co-regulación de sus cuidadores para aprender a gestionar sus emociones.
- "Dormir con el bebé lo hace dependiente": El colecho bien practicado tiene múltiples beneficios, como la regulación de la temperatura corporal del bebé y una mayor sensación de seguridad.
Beneficios Clave de Cargar al Bebé en Brazos
Coger a los bebés en brazos no solo no los malcría, sino que es fundamental para su desarrollo emocional, cerebral y físico.
Desarrollo Emocional y Seguridad
- Calma y seguridad: Coger a los bebés o niños en brazos los calma, les da seguridad y tranquilidad, permitiéndoles desarrollar su personalidad en un clima afable y de confianza. Los niños que no son sostenidos o que se sienten solos tienden a gastar mucha energía en velar por su seguridad.
- Reducción del estrés: Separarse del bebé de forma abrupta o dejarlo llorar sin consuelo puede generar estrés crónico. Un bebé que es sostenido y acariciado desarrolla un apego seguro, lo que se traduce en una mayor confianza en sí mismo a medida que crece.
- Mejora la autorregulación emocional: Al ser consolados y sentir el contacto, los bebés aprenden a regular sus emociones con el apoyo de sus cuidadores.
Desarrollo Cerebral y Cognitivo
- Conexión cerebro-cuerpo: Iñaki Pastor, en su libro “El desafío de crecer”, menciona que al ser tocados, abrazados o mecidos, los bebés desarrollan la conexión entre el cerebro y el cuerpo, lo que más tarde les permite moverse con más decisión y control.
- Construcción de la identidad: El contacto físico ayuda a los niños a construir la primera idea de quiénes son, ya que un niño al ser tocado se siente reconocido, siente que existe.
- Desarrollo de la inteligencia emocional: La neurociencia ha demostrado que el contacto físico es esencial para el desarrollo de las conexiones neuronales. Las miradas entre el bebé y sus cuidadores tienen un impacto directo en el desarrollo de su inteligencia emocional y social, según Allan Schore.
- Estimulación sensorial: Las primeras experiencias sensoriales del bebé están ligadas al tacto, el olfato y el oído. Sentirse en brazos de sus cuidadores es el estímulo más poderoso para su desarrollo.
Salud Física y Bienestar
- Mejor digestión: Estar en posición vertical favorece la digestión y el eructo, lo que es útil especialmente después de las comidas.
- Alivio de cólicos: Los niños que son cogidos en brazos se sienten más tranquilos y reconfortados. En caso de dolor abdominal, se recomienda cargarlo boca abajo y apoyado en el antebrazo, pasearlo y mecerlo para aliviarlo.
- Regulación de la temperatura y ritmo cardíaco: Cuando el bebé está en brazos, regula mejor su temperatura, mantiene un ritmo cardíaco estable y elimina el estrés al sentirse seguro.
- Fortalecimiento del sistema inmunitario: El contacto físico hace que los niños se sientan protegidos y seguros, lo que favorece su sistema inmunitario.
Fortalecimiento del Vínculo Afectivo
El principal beneficio de la crianza en brazos es el vínculo que se establece entre el niño y el adulto. Cuando se establece una conexión a través de la satisfacción de necesidades, se producen transformaciones en ambos. La cercanía contribuye a mejorar este vínculo y a estar más conectados.
La Asociación Española de Pediatría (AEP) señala que el contacto piel con piel con la madre o el padre desde el nacimiento favorece la lactancia materna, estimula la frecuencia y duración de las tomas, disminuye el tiempo de llanto del bebé, produce más estabilidad cardiorrespiratoria y reduce la ansiedad, lo que contribuye a un mejor desarrollo del niño. La madre es necesaria para la supervivencia del recién nacido; incluso si no es amamantado, el contacto físico es imprescindible para fortalecer su desarrollo emocional y psicológico.
Entendiendo las Necesidades del Bebé
¿Por qué los bebés buscan constantemente los brazos?
Es normal que un bebé quiera estar en brazos. Los bebés buscan el contacto físico porque les da una sensación de seguridad y confort. Estar cerca de mamá les recuerda el ambiente cálido y protector del útero, donde pasaron los primeros meses de su desarrollo. Otro motivo es que los bebés no tienen una visión completamente desarrollada al nacer, por lo que estar cerca permite sentir, oler y escuchar, lo que los tranquiliza y les ayuda a adaptarse a un mundo nuevo. A medida que el bebé crece y se siente más seguro, poco a poco pasará más tiempo explorando y jugando de manera independiente.
El Llanto como Comunicación
Los bebés lloran para comunicar sus necesidades. El llanto es el único medio que tienen para expresarse. Ignorarlo, bajo la creencia de que "aprenderá a calmarse solo", es perjudicial, ya que los bebés no poseen la capacidad de autorregulación. Sus cuidadores son su refugio y la respuesta a su llanto es fundamental para su confianza y desarrollo.
El Sueño en Brazos
Si el bebé solo duerme en brazos, es porque asocia el contacto físico, el calor y el movimiento con la seguridad y el confort, lo que le ayuda a conciliar el sueño mucho mejor. En los primeros meses, el mundo es abrumador, y el movimiento constante en brazos simula el del útero. Dormir en brazos también fortalece el apego entre el bebé y los padres. Es importante recordar que cada bebé es diferente y algunos necesitan más tiempo para adaptarse a dormir solos.
La Crianza en Brazos y el Porteo: Una Práctica Beneficiosa
¿Qué es la Crianza en Brazos?
La crianza en brazos es una práctica que busca regresar a los orígenes de la maternidad, manteniendo al niño cargado y protegido hasta que comience a caminar. El bebé se lleva en los brazos el mayor tiempo posible o en un portabebés pegado al pecho de los progenitores. Quienes la llevan a cabo coinciden en que es una experiencia maravillosa tanto para los padres como para el bebé.
Esta técnica, conocida como porteo, consiste en llevar al niño en una mochila o portabebés similar. El bebé está constantemente en contacto con su madre o padre, fortaleciendo el lazo afectivo, favoreciendo el contacto visual, la lactancia y la comunicación, lo que da tranquilidad al bebé. Además, se considera positivo para el desarrollo físico, ya que mantiene la postura arqueada en "C" de la columna del bebé, similar a la del útero.
Recomendaciones para el Contacto Físico
- Contacto piel con piel: Sin ningún tipo de prenda de por medio y el mayor tiempo posible.
- Abrázalo y deja que te abrace: Es un hábito fundamental que genera satisfacción; con solo 5 segundos es suficiente.
- Tocar para mejorar la destreza: Si el bebé presenta torpeza en alguna parte de su cuerpo, como las manos o los pies, dale masajes "tipo abrazo", amasando suavemente esas partes.
- Nunca obligues: No obligues al bebé a mantener contacto físico si no quiere, ya sean besos o abrazos.
- Acompañar el desarrollo: Acompañar el desarrollo de los niños desde su nacimiento, cogiéndolos en brazos a menudo, es positivo y beneficioso.
Consideraciones sobre el Uso de Carritos
La realidad es que los carritos están diseñados para la comodidad de los padres. Sin embargo, existen carritos con amortiguación que reducen la sensación de movimiento para los niños. Es importante tener cuidado con estas acciones, ya que pueden crear problemas en el desarrollo al limitar la estimulación. Se recomienda que, a partir de los seis meses, los bebés pasen tiempo en el suelo para fomentar el volteo y los inicios del gateo.
Respaldado por la Ciencia: Investigaciones y Expertos
Numerosos estudios y la opinión de expertos de diversas disciplinas convergen en la importancia vital del contacto físico para el desarrollo infantil.
La Prematuridad Evolutiva
el cerebro del bebe: Eduard Punset y Sue Gerhardt 6/6redes
Eduard Punset ha explicado que los bebés, aún nacidos a término, son "prematuros" desde una perspectiva evolutiva. La evolución del cuerpo de la mujer, con el estrechamiento de la cadera al adoptar la bipedestación, hizo que los bebés nazcan antes de estar completamente preparados para la vida exterior. Por ello, los primeros meses son particularmente intensos, y la necesidad de contacto es aún mayor.
Estudios Clásicos y Modernos
Desde los primeros estudios, se ha reconocido la relevancia del vínculo:
- René A. Spitz (1945): Este psicoanalista demostró que los niños institucionalizados sin cuidados maternales sufrían retrasos significativos en el desarrollo cognitivo, motor, del lenguaje y social.
- John Bowlby (1988): Su teoría del apego enfatiza que el vínculo emocional que el bebé establece con sus cuidadores es fundamental para su estabilidad emocional y desarrollo social (Bowlby, J. (1988). A Secure Base: Parent-Child Attachment and Healthy Human Development).
- Allan N. Schore (1994): Explora la neurobiología del desarrollo emocional y cómo la regulación afectiva, mediada por el contacto, impacta en la formación del yo (Schore, A. N. (1994). Affect Regulation and the Origin of the Self: The Neurobiology of Emotional Development).
- Sue Gerhardt (2004): Resalta la influencia del afecto en el desarrollo del cerebro del bebé (Gerhardt, S. (2004). El amor maternal: La influencia del afecto en el desarrollo del cerebro del bebé).
El vínculo se inicia durante el embarazo y se consolida tras el nacimiento. Al nacer, el bebé ya conoce a su madre, lo que la convierte en la primera figura de referencia y fuente de seguridad.
Posicionamiento de la Asociación Española de Pediatría (AEP)
La AEP, al igual que otros organismos de salud, subraya los beneficios del contacto estrecho entre madre y bebé. Indican que este acto favorece la lactancia materna, estimula la frecuencia y duración de las tomas, disminuye el tiempo de llanto del bebé, produce más estabilidad cardiorrespiratoria y reduce la ansiedad, lo que contribuye a un mejor desarrollo. Por eso, el contacto físico es una tendencia que gana cada vez más adeptos a pesar de la creencia popular de que "malcría".