El inicio del año escolar es un gran hito para nuestros hijos y una nutrición equilibrada puede ser de gran ayuda para que se sientan con energía y vitalidad durante su jornada. Planificar la alimentación es esencial para que los niños cuenten con una nutrición adecuada, se sientan activos y saludables.
La Nutrición como Pilar del Rendimiento Escolar
Además de encontrarse en pleno crecimiento y desarrollo físico, los niños y adolescentes deben alimentarse de forma equilibrada para asimilar y consolidar los conocimientos que adquieren día a día. Junto con tener las horas de sueño recomendadas, la alimentación es clave para un desarrollo cognitivo saludable, según explicó Karina Villa de Andes Salud Concepción.
Los hábitos alimentarios antes, durante y después de la jornada escolar, pueden ser determinantes para lograr niveles adecuados de energía, concentración y vitalidad, además de un sistema inmunológico fuerte.
Componentes Clave de una Alimentación Saludable en la Escuela
Al planificar la pauta alimentaria de los hijos, es importante incluir los siguientes elementos:
- Desayunos equilibrados: Deben contener una variedad de nutrientes, como proteína (huevos o lácteos), granos enteros (pan integral y avena), además de vitaminas, que pueden incluirse a través de frutas frescas. Es clave evitar alimentos con azúcares añadidas, ya que suelen tener nulo valor nutritivo y fomentan la obesidad infantil.
- Colaciones saludables: Para que puedan alcanzar sus necesidades nutricionales diarias y contar con energía durante la jornada escolar, las colaciones saludables son una excelente opción. Algunas alternativas son, por ejemplo, huevos duros, rollitos de jamón de pavo cocido y queso, tostadas integrales con palta, palitos de verduras con hummus, una porción de frutos secos o yogur con avena y frutas.
- Hidratación adecuada: Inculcar a los hijos el valor de la hidratación desde pequeños es esencial para que puedan incorporar este hábito durante toda su vida. Beber agua es fundamental para el buen funcionamiento del organismo.
- Platos principales nutritivos: Tanto en el almuerzo como en la cena, las porciones deben ser adecuadas y contener proteínas magras, como pollo o pescado, verduras variadas, legumbres y granos enteros. Es importante evitar frituras, alimentos procesados, bebidas azucaradas o endulzadas y privilegiar el consumo de agua.
El Entorno Alimentario Escolar y su Influencia
El entorno alimentario escolar comprende todos los espacios, la infraestructura y las condiciones dentro y alrededor de las escuelas donde los alimentos están disponibles, se obtienen, compran y/o consumen. Este entorno moldea qué tan accesibles, deseables y convenientes son ciertos tipos de alimentos durante la estancia de los niños y adolescentes en la escuela, siendo también un espacio donde desarrollan hábitos que pueden durar toda su vida.
Como parte de los esfuerzos para mejorar este entorno, se diseñaron y produjeron los programas de “Vida Saludable” enfocados en temas de higiene y limpieza, alimentación saludable y sostenible, y actividad física, integrados a partir de agosto de 2020 en la plataforma de educación a distancia Aprende en Casa II y III.
Las escuelas se identifican sistemáticamente como un entorno óptimo para establecer hábitos de salud en los niños (OIM, 2012). Las revisiones de los patrones de alimentación escolar autorizadas por la Ley de Niños Saludables y Sin Hambre (2010) aumentaron la cantidad de frutas y verduras y la variedad de verduras y cereales integrales, al tiempo que mantuvieron la leche descremada y baja en grasa. Esto ayuda a asegurar que los niños en edad escolar reciban alimentos que aportan los nutrientes que más faltan en su dieta, identificados como vitaminas A, C, D, calcio y fibra (USDA, 2015).
El patrón actual de almuerzo escolar utiliza un sistema de planificación de menú basado en alimentos y está diseñado para satisfacer aproximadamente un tercio de la cantidad dietética recomendada específica por edad (USDA, 2012; USDHHS y USDA, 2015).
La Duración del Almuerzo Escolar: Un Factor Crítico para el Consumo de Nutrientes
Una cuestión que está ganando atención es la cantidad de tiempo que se debe dar a los estudiantes para almorzar mientras están en la escuela. Las regulaciones del USDA establecen que las escuelas deben “proporcionar suficientes períodos de almuerzo que sean lo suficientemente largos para dar a todos los estudiantes el tiempo adecuado para que les sirvan y coman sus almuerzos” (USDA, 2012, p. 4148).
Varias organizaciones, incluida la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), recomiendan 20 minutos para comer (AAP, 2005; CDC, 2018).
Investigaciones sobre el Tiempo de Consumo
Existe un número creciente de estudios que han examinado la duración del almuerzo en entornos de escuelas primarias y el tiempo para el consumo de alimentos escolares. Un estudio inicial realizado por Sánchez y otros (1999) analizó la velocidad del servicio, el tiempo en la mesa y la preparación de los platos. Los investigadores informaron que un período de almuerzo de 30 minutos utilizaba un promedio de 4.25 minutos de espera en la fila y 23 minutos en la mesa para comer (8.5 minutos) y conductas no alimentarias (14.5 minutos).
La cantidad de tiempo para comer el almuerzo fue similar al rango de 7 a 12 minutos informado por otros dos grupos de investigación (Bergman, Buergel, Joseph y Sanchez, 2000; Conklin, Lambert y Anderson, 2002). Este rango no incluía el tiempo dedicado a socializar, preparar alimentos, usar condimentos u otras conductas no relacionadas con la alimentación.
Más recientemente, la investigación se ha centrado en el efecto de la duración del almuerzo y la hora de comer en el consumo del almuerzo escolar por parte de los estudiantes de primaria. En 2004, Bergman et al. utilizaron un método de desperdicio de platos para comparar la relación entre la duración total del período de almuerzo escolar y los nutrientes consumidos entre los niños. Los investigadores concluyeron que los estudiantes con un período de almuerzo de 30 minutos consumían significativamente más vitaminas y minerales en comparación con los estudiantes que tenían un período de almuerzo de 20 minutos.
Cohen y cols. (2016) informaron resultados similares, concluyendo que los estudiantes que tenían más de 25 minutos para comer consumían más componentes del plato principal, leche y harina vegetal en comparación con los que tenían menos de 20 minutos.
Estudio sobre Tiempo para Comer y Consumo de Nutrientes
El propósito de un estudio en una escuela primaria urbana fue evaluar el tiempo para comer y su efecto sobre el consumo de las calorías totales y los nutrientes seleccionados subconsumidos, como fibra, calcio, vitamina A, vitamina C. El estudio buscó determinar si hubo una mayor cantidad consumida por los estudiantes que tuvieron más tiempo para almorzar (primeros de la fila) en comparación con aquellos que tuvieron menos tiempo (últimos de la fila).
El estudio se llevó a cabo durante 3 días en los grados 2º a 4º de una escuela con 927 estudiantes. Cada nivel de grado tenía programado un período de almuerzo de 25 minutos. Se reclutaron los primeros diez y los últimos diez estudiantes de cada línea de servicio, utilizando un método de estudio visual del desperdicio de platos con fotografías digitales para calcular la cantidad de alimentos consumidos. Los análisis estadísticos se realizaron utilizando el software SPSS versión 22.0.
Durante el período de estudio de 3 días, los estudiantes que salieron primero de la fila de servicio (n=154) tuvieron significativamente más tiempo para comer que los que entraron últimos (n=152) (p≤0.001). En promedio, los estudiantes que ingresaron y salieron primero tuvieron 5.4 minutos más de tiempo para comer (17.8 minutos frente a 12.4 minutos, respectivamente). Ninguno de los estudiantes tuvo los 20 minutos recomendados para almorzar.
En este estudio, los estudiantes que tuvieron más tiempo para comer consumieron más vitamina C y fibra en comparación con aquellos con menos tiempo. Esta corta cantidad de tiempo para comer se asoció con el bajo consumo de fibra, un componente dietético que falta en la dieta de muchos niños y contribuye a una función gastrointestinal saludable. Además, ninguno de los grupos consumió una ingesta promedio de energía en el almuerzo que cumpliera con el mínimo de 550 calorías del USDA, lo cual es importante porque la baja ingesta de energía y nutrientes al mediodía puede limitar la capacidad del estudiante para concentrarse y optimizar el aprendizaje durante la segunda mitad del día escolar (Winicki y Jemison, 2003).
Día Mundial de la Nutrición y Rendimiento Académico
El 28 de mayo se celebra el Día Mundial de la Nutrición, una oportunidad para reflexionar sobre cómo una alimentación sana no solo es importante para el crecimiento, sino que también influye en el rendimiento escolar y el bienestar general de los estudiantes. La infancia es una etapa fundamental para el desarrollo físico y mental, y existe una clara relación entre la nutrición y el desarrollo cognitivo, donde vitaminas y minerales como el hierro, el zinc y las vitaminas del complejo B juegan un papel crucial en el funcionamiento cerebral.
El desayuno es una de las comidas más importantes del día para niños y niñas, ya que es la primera fuente de energía y resulta esencial para el aprendizaje. Los niños que desayunan adecuadamente muestran mejor memoria, atención y estado de ánimo. Sin embargo, muchos de ellos no desayunan antes de ir a la escuela o no lo hacen de forma sana. La malnutrición puede tener efectos negativos en el desarrollo infantil.
Una dieta equilibrada para niños en edad escolar debe incluir una variedad de alimentos de todos los grupos alimenticios. Padres y educadores juegan un papel fundamental en la promoción de hábitos alimenticios saludables, siendo importante que los adultos sirvan de ejemplo a seguir.
Los Comedores Escolares como Herramienta Educativa
Que los escolares coman en el comedor del colegio es una situación frecuente y puede tener múltiples beneficios para los niños. Carolina Rojas, experta nutricionista de GISER (Gestión Integral de Servicios de alimentación institucional y facility) afirma que los comedores escolares son el lugar ideal para que los hijos aprendan a comer de todo, fomentando hábitos de alimentación saludable por la variedad en los alimentos y preparaciones que se ofrecen, especialmente en el consumo de frutas y verduras. Los niños se alimentan con la cantidad adecuada y aprenden rutinas y horarios supervisados por docentes y personal especializado.
En los comedores escolares, se promueve una alimentación saludable a través de una amplia variedad de alimentos y preparaciones que permiten a cada uno de los niños obtener una alimentación equilibrada, suficiente y en porciones nutricionalmente adecuadas. Se consideran las recomendaciones de la FAO/OMS/UNU 2004 y de las Guías Alimentarias para planificar los menús con preparaciones caseras, sanas y con materias primas naturales.
En España, programas como "Becas Comedor" aseguran que los estudiantes de familias con bajos ingresos tengan acceso a comidas nutritivas durante el horario escolar, demostrando el papel crucial de estos espacios.
NIÑOS que son COMEDORES SELECTIVOS | Comer de manera selectiva | Nutrición infantil
Aspectos Adicionales para una Salud Integral en la Infancia
La niñez y la adolescencia son etapas fundamentales en las que, además de adquirir conocimientos y crecer, comienzan a formarse los hábitos que perdurarán durante la adultez. Por eso, es esencial guiar a los hijos y demostrarles con el ejemplo los beneficios de:
- Dormir las horas recomendadas para su edad.
- Mantenerse activos físicamente.
- Limitar la exposición a las pantallas.
- Pasar tiempo en la naturaleza.
- Relacionarse desde la empatía y el respeto.
- Tener actividades que los motiven y los ayuden a desarrollar sus habilidades.