Los piercings, o perforaciones corporales, son una forma popular de expresión, especialmente entre jóvenes y adultos. Sin embargo, su popularidad no exime de los riesgos y complicaciones que pueden acarrear, desde la ingestión accidental de la joya hasta infecciones potencialmente mortales.
Accidentes con Piercings y Objetos Extraños
Caso 1: Ingestión de un Piercing Lingual en Joven de 19 Años
El Departamento de Urgencias de Gastroenterología del Hospital Militar Central 108 reportó recientemente un incremento en pacientes que acuden con objetos extraños alojados en sus cuerpos. Un caso ilustrativo fue el de una joven de 19 años que, mientras comía, tragó inesperadamente el piercing de su lengua.
La paciente ingresó en el Servicio de Urgencias de Gastroenterología dos horas después del incidente. Una tomografía computarizada abdominal reveló un objeto metálico extraño de 2 cm alojado en el estómago, con sospecha de haber perforado la pared gástrica. Los médicos dedicaron casi dos horas a realizar una endoscopia para extraer el objeto.
Según la Dra. Ngo Thi Hoai, subdirectora del Departamento de Urgencias de Gastroenterología, el movimiento del objeto extraño podría causar una perforación del tracto digestivo. Por esta razón, se decidió realizar una extracción endoscópica de urgencia, a pesar de que la paciente había comido recientemente y la comida aún no se había digerido. Tras aproximadamente 90 minutos de bombear agua al estómago para succionar la comida, el médico logró extraer el piercing de la lengua del estómago de la joven.
Riesgos de la Ingestión de Objetos Extraños en el Tracto Digestivo
Los accidentes con objetos extraños alojados en el tracto digestivo pueden ocurrir durante actividades cotidianas como comer o hablar. Además de los piercings, otros objetos comunes incluyen espinas de pollo o pescado, prótesis dentales, monedas, cepillos de dientes o imperdibles.
Un ejemplo de esto es el caso de un hombre de 76 años que, mientras comía pollo, tragó un hueso, lo que le provocó sensación de ahogo y un dolor intenso detrás del esternón. Una gastroscopia de urgencia reveló un hueso de pollo alojado horizontalmente en la pared del esófago. La extracción de un hueso en esta posición es delicada, ya que podría perforar el esófago, dañar vasos sanguíneos importantes cerca del corazón o entrar en las vías respiratorias. Tras 35 minutos de una técnica de pinzas rotatorias, se logró extraer el hueso sin causar lesiones adicionales al paciente.
Si no se extrae de inmediato, el objeto extraño puede perforar el tracto digestivo y, en casos más graves, causar infección, absceso mediastínico o intraabdominal, peritonitis y, en situaciones críticas, afecciones que ponen en peligro la vida. Es crucial que los pacientes acudan a un centro médico lo antes posible para la extracción del objeto extraño. Bajo ninguna circunstancia se debe intentar manipularlo en casa.
Otros Problemas y Riesgos Asociados a las Perforaciones Corporales
Más allá de la ingestión, las perforaciones corporales conllevan una serie de riesgos para la salud que deben considerarse antes de realizarse un piercing y durante su cuidado.
Reacciones y Complicaciones Cutáneas
- Reacciones alérgicas: Algunas joyas, especialmente las de níquel, pueden ocasionar reacciones alérgicas.
- Infecciones en la piel: Una infección puede manifestarse con enrojecimiento, dolor, hinchazón y la secreción de un líquido similar a pus alrededor de la perforación.
- Otros problemas de la piel: Las perforaciones pueden derivar en queloides, que son áreas elevadas de la piel causadas por un crecimiento excesivo de tejido cicatricial.
Problemas Orales Específicos de los Piercings en la Lengua
Las joyas colocadas en piercings orales pueden astillar y romper los dientes, además de dañar las encías. La hinchazón e inflamación en la lengua después de una perforación pueden dificultar la masticación, la deglución e incluso la respiración.
Enfermedades de Transmisión Hemática
Si el equipo usado para la perforación no está correctamente esterilizado y entra en contacto con sangre infectada, existe el riesgo de contraer enfermedades transmitidas por la sangre, como la hepatitis B, la hepatitis C y el tétanos.
Desgarros o Traumatismos
Las joyas de las perforaciones pueden enredarse con la ropa o en otras situaciones, provocando desgarros accidentales de la piel. Estas lesiones a menudo requieren suturas u otros tratamientos para repararlas.
Medidas Preventivas y Protocolos de Acción
Qué Hacer si un Piercing se Afloja o se Traga Accidentalmente
Los piercings orales (lengua, labios, encías) tienen la particularidad de que las joyas pueden aflojarse y caerse, o ser tragadas accidentalmente.
- Prevención: Lo mejor es evitar que se aflojen, ajustando de vez en cuando el piercing para asegurarlo bien y chequear que todo esté en orden.
- Si se pierde la joya pero queda la barra: No la retire; intente asegurarla con algo (como un trozo de goma de mascar sin azúcar o cera dental) para evitar que la perforación cicatrice y tenga que volver a perforarse. Reponga la joya lo antes posible.
- Si se traga la joya: Si es una punta redondeada pequeña (del tamaño de una arveja), no suele haber problema, y el cuerpo se encargará de eliminarla. Si se traga la barra, es un poco más complicado, pero generalmente también pasará por el sistema digestivo.
- Piercings de gran tamaño: Si el piercing es muy grande, existe un riesgo mayor de obstrucción.
- Riesgo de ahogo: Si experimenta ahogo o dificultad para respirar al tragar la joya, busque ayuda inmediata para realizar una maniobra de presión abdominal.
- Seguimiento: Si tras una semana la joya no se ha expulsado naturalmente, es conveniente consultar a un especialista.
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Recomendaciones para una Perforación Segura
Es fundamental tomar precauciones para asegurar que el procedimiento de perforación se realice de manera segura:
- Piénselo bien: Reflexione antes de hacerse una perforación. No se deje influenciar por otros y evite tomar la decisión bajo los efectos del alcohol o drogas.
- Investigue al profesional: Elija un centro o tienda de perforaciones con empleados debidamente capacitados. Nunca intente perforarse usted mismo ni permita que un amigo no capacitado lo haga.
- Higiene y esterilización: El perforador debe lavarse las manos y usar un par nuevo de guantes desechables para cada perforación. Asegúrese de que utilice una aguja nueva, esterilizada y desechable para hacer el agujero. Las pistolas perforadoras reutilizables no pueden esterilizarse correctamente y aumentan el riesgo de infecciones y daño tisular. Verifique que el perforador tenga un autoclave (máquina de esterilización por calor) para el equipo reutilizable.
- Joyas hipoalergénicas: Opte por joyas hipoalergénicas, que tienen un menor riesgo de causar reacciones alérgicas. Estas suelen ser de metales como acero quirúrgico inoxidable, titanio, niobio u oro de 14 o 18 quilates.
Cuidados Posteriores Esenciales para la Cicatrización
La piel alrededor de una perforación nueva puede hincharse, enrojecerse y estar sensible durante algunos días, y es posible que sangre un poco. Si estos síntomas persisten por más de unos días, contacte a un profesional de la salud. Para evitar infecciones y promover la cicatrización:
- Limpieza oral: Para piercings en la lengua, labio o mejilla, enjuáguese la boca con enjuague bucal antiséptico sin alcohol después de cada comida y antes de acostarse. Use un cepillo de dientes de cerdas suaves para limpiar alrededor de la joya diariamente.
- Limpieza de la piel: Para piercings en la piel, limpie la zona dos veces al día con una solución salina para heridas o agua y jabón. Evite el agua oxigenada, yodo u otros productos agresivos. Lávese las manos antes de limpiar el piercing.
- Evite el agua estancada: No nade en piscinas, jacuzzis, ríos, lagos u otras masas de agua mientras la perforación cicatriza.
- No toque ni gire: Evite tocar una perforación nueva o girar la joya, a menos que sea para limpiar la zona.
- Ropa: Mantenga la ropa alejada del piercing para evitar roces o fricciones que puedan irritar la piel y retrasar la cicatrización.
- No retire la joya: La mayoría de las perforaciones cicatrizan en aproximadamente seis semanas, pero algunas pueden tardar meses. Mantenga la joya en su lugar durante este tiempo, incluso durante la noche, para evitar que la perforación se cierre.
Consecuencias Graves: El Caso de Layane Dias
Un caso que resalta la gravedad de las posibles complicaciones es el de la brasileña Layane Dias, de 20 años, quien quedó parapléjica a raíz de una bacteria que ingresó a su organismo a través de un piercing en la nariz.
Layane inicialmente experimentó dolores intensos que ella atribuyó a problemas musculares y trató con automedicación. Sin embargo, los dolores empeoraron. Los exámenes de sangre revelaron que había sido afectada por la bacteria Staphylococcus aureus, la cual suele originarse en las fosas nasales y transmite enfermedades a través de la sangre.
Una resonancia magnética mostró que tenía 500 mililitros de pus acumulados entre tres vértebras, que presionaban su médula espinal. Dos días después, Layane fue sometida a una cirugía de urgencia para retirar el líquido infectado. Desde entonces, la joven debe trasladarse en silla de ruedas y está bajo un estricto proceso de kinesiología.
Su testimonio es una advertencia: "Lo que quiero es que tengan más cuidado. Que escojan bien el sitio en el que se lo van a hacer", enfatizó Layane, instando a la precaución y a la elección de profesionales calificados para evitar riesgos tan devastadores.