La cebolla (Allium cepa), perteneciente a la familia Alliaceae, es originaria de las zonas montañosas de Turquía, Irán, Afganistán y Pakistán. Su diseminación ocurrió hace muchos siglos, existiendo evidencias de su cultivo en zonas aledañas 3.200 años a.C. Actualmente se producen 65 millones de toneladas a nivel mundial, siendo China el país con mayor superficie con un millón de hectáreas aproximadamente.
La cebolla es una de las hortalizas que tradicionalmente Chile exporta, existiendo una fluctuación anual, tanto en los volúmenes exportados, como en el precio; en tal sentido, se observa una tendencia notoria al alza en el valor de la tonelada exportada.
Ciclo de Vida de la Cebolla
La cebolla es una planta bianual, cuya fase vegetativa o de producción de bulbos transcurre el primer año, mientras que la fase reproductiva o de producción de semillas lo hace en el segundo año.
Características Agronómicas
Sistema Radicular
Una característica relevante a considerar para su cultivo es que sus raíces son muy poco ramificadas, pues no tienen pelos radicales y alcanzan su mayor volumen en los primeros 15 cm de suelo. Debido a las características de su raíz, necesita altas concentraciones de fertilizante en la solución suelo para dirigir la difusión hacia la superficie radical, a una tasa suficiente que satisfaga la demanda potencial.
Requerimientos de Temperatura
Para la inducción del bulbo requiere de temperaturas bajo 10ºC, pero para su formación y crecimiento necesita que ésta vaya subiendo hasta alcanzar los 25ºC. Si las plantas están poco desarrolladas cuando esto ocurre, se van a producir bulbos pequeños, lo que sucede cuando se retrasa la fecha de plantación.
Tipo de Suelo
Se adapta a una gran gama de suelos, desde aquellos con un considerable contenido de arena, hasta suelos muy pesados, incluso de aptitud arrocera. Sin embargo, el mejor rendimiento se logra con un suelo de tipo franco arcilloso, con buen contenido de materia orgánica y pH cercano a la neutralidad (6,5-7,5).
La cebolla se adapta bien a un amplio rango de suelos, sin embargo, suelos demasiados arcillosos (30 a 35% en contenidos de arcilla) y suelos salinos con conductividades eléctricas superiores a los 4 milimhos/cm pueden ser problemáticos. Debido a su enraizamiento tan superficial, requiere de suelos con una buena retención de humedad, pero buen drenaje y de una profundidad mínima de 50 cm.
Manejo del Cultivo
Germinación y Trasplante
La semilla es capaz de germinar en un amplio rango de temperatura (5 a 25ºC). Bajo las condiciones agroclimáticas de la zona centro sur es aconsejable establecer el cultivo por medio de almácigo y trasplante.
El almácigo puede hacerse directamente en el suelo, sembrando en mesas de 1 m de ancho con hileras transversales, separadas a 8-10 cm, que permitan efectuar controles de malezas manuales en forma más eficiente y también que las plantas se desarrollen más adecuadamente. La dosis de semilla recomendada, para lograr una buena población de plantas, es de 10 g/m2. Los requerimientos de almácigo para plantar 1 ha de cebolla son aproximadamente 300 m2.
Una vez que las plantas han alcanzado un estado de 3-4 hojas, 15 cm de altura y un grosor de 0,8 cm, están listas para ser trasplantadas. Es muy significativo el tamaño adecuado de la planta en el resultado final del cultivo. Las plantas se distribuyen en un sistema de doble hilera sobre camellones separados a 50 cm.
Fertilización
Se debe tener en cuenta que la planta de cebolla aprovecha sólo entre un 30 y 40% de lo aplicado. En cuanto al potasio, indicaciones generales señalan que cuando el análisis de suelo muestre valores bajo 100 ppm, debiera aplicarse una dosis de 100-150 kg/ha de K2O, considerando una eficiencia de 50-60% para los fertilizantes potásicos.
En el caso del nitrógeno (N), la cebolla es uno de los cultivos más difíciles de satisfacer en forma eficiente; las dosis que deben aplicarse para lograr un alto rendimiento dejan una considerable cantidad de N residual en el suelo a la cosecha. Tanto la población de plantas como el tamaño de éstas disminuye si se aplica una alta dosis de N al comienzo del cultivo, por lo que es necesario parcializar. Se recomienda aplicar 150 a 200 kgs. de Fosfato de Amonio incorporado con la última rastreadura, cinco a siete días antes del trasplante mezclado con 100 kgs. de urea. Posteriormente, a los 35 a 40 días después del trasplante se deben aplicar 150 kgs. de nitrato potásico, para terminar a los 70 días del trasplante con otros 150 kgs. de Nitrato Potasico.
Control de Malezas
La cebolla es un cultivo mal competidor, por lo que las malezas la afectan en cualquier estado de desarrollo, ocasionándole daño económico. Es fundamental identificar las malezas presentes para definir la estrategia de control a seguir.
Existe una serie de herbicidas que pueden ser utilizados en un cultivo de cebollas, pero no todos controlan con la misma eficiencia todas las especies de malezas. Además, también es importante considerar las características del suelo y disponibilidad de agua, para definir no sólo el producto a usar, sino también las dosis que se emplearán. En general, se utilizan herbicidas residuales o suelo-activos, que se aplican aproximadamente 20 días después de plantación, una vez que la planta ha retomado su crecimiento. Estos herbicidas se deberán disolver como mínimo en 400 lts. de agua por ha.
Riego
La cebolla tiene un sistema radicular superficial, por lo que requiere riegos frecuentes y de corta duración. La cebolla necesita riegos frecuentes y ligeros. Se debe regar cuando el cultivo ha agotado alrededor del 25% del agua disponible en los primeros 30 cm de suelo. Ante cualquier déficit de humedad, la tasa de crecimiento baja notoriamente. El mantener una humedad uniforme en el suelo reduce la incidencia de bulbos dobles.
El sistema de riego más usado es por surcos, y se debe aplicar de forma que el agua no llegue al cuello de las plantas. Es recomendable el riego por goteo o por cintas, sobre todo en condiciones de escasez de agua.
Cosecha y Curado
La planta que alcanza la madurez de cosecha se distingue porque se dobla el follaje a nivel del cuello en forma natural. Cuando se visualizan las primeras plantas dobladas se debe suspender el riego. La cosecha se inicia cuando el 70-80% de las plantas se han doblado. Esta debe realizarse cuando el 80% de las plantas estén maduras, los cuales se reconocen cuando a la altura del cuello sus hojas se doblan.
La condición esencial para un buen curado, es que el lugar esté seco y que tampoco exista riesgo de lluvias en ese período. Hay que evitar los golpes de sol, por lo que se recomienda cubrir los bulbos con el follaje durante este proceso, que dura 7 a 10 días, dependiendo del clima. Se pueden hacer pilas con el follaje hacia fuera, o hilerar los bulbos en el surco cubriéndose con el follaje del bulbo vecino.
Faenado y Almacenamiento
Posteriormente al curado, y antes de almacenar los bulbos o de comercializarlos si se hace de inmediato, se les prepara con una labor que se denomina faenado. Ésta consiste en cortar el falso tallo, dejándolo de 2 cm, eliminar las raíces, retirar catáfilas sucias y dañadas, y clasificar por tamaño.
Los períodos de guarda descritos para cada variedad, se cumplen siempre y cuando las condiciones de almacenaje sean óptimas y el curado se haya realizado correctamente. Las condiciones óptimas de almacenaje son 0ºC de temperatura y una humedad relativa de 60%. Esto se logra bajo condiciones controladas, lo que no es frecuente de encontrar en Chile.
Variedades de Cebolla
Existe una gran cantidad de variedades que se adaptan a diferentes condiciones climáticas. Desde hace años que se introducen variedades mejoradas al país, pero en su mayoría han fracasado o han sido descontinuadas por las empresas productoras, debido a la gran sensibilidad del cultivo al ambiente. Esto ha determinado que sea más adecuada la selección de las variedades que por años se han cultivado en las diferentes regiones del país.
5 Tipos de Cebollas
Variedades Nunhems
Las cebollas del portafolio Nunhems son las número 1 en el mercado mexicano.
- Amadea F1: Una cebolla de forma tipo globo con excelente adaptación a las diferentes zonas de producción de cebollas blancas de día corto en México. Cuenta con un alto potencial de rendimiento y una excelente uniformidad en tamaños y formas.
- Cimarrón F1: Es la cebolla amarilla ideal para días medios, cuenta con una maduración precoz de 140 a 150 días a cosecha, lo que la vuelve única en nuestro portafolio de cebollas. El color de piel de esta variedad es amarillo - dorado, el bulbo es tipo “globo” con excelente potencial de rendimiento y una destacada uniformidad tanto en tamaño como en forma; además, cuenta con una excelente adaptabilidad en todas las zonas de producción de cebollas de días intermedios en el país. Otra de sus ventajas es una alta resistencia al ataque de raíz rosada (Pyrenochaeta terrestris), así como resistencia intermedia a Fusarium (Fusarium oxysporum) y a Floración.
- Cometa F1: Es una cebolla de días largos con una maduración intermedia de 165 a 170 días a cosecha.
Otras Variedades Destacadas
- Cebolla Stingray: Híbrido de tipo español, redonda y muy productiva, de media conservación.
- Cebolla Peso: Variedad de día largo precoz muy uniforme. Produce grandes bulbos de buena calidad, con forma esférica y muy buena calidad de piel. De elevado rendimiento. Conservación hasta febrero y marzo.
- Cebolla Calibra: Híbrido de alto rendimiento para cultivo de primavera.
- Cebolla Legend: Variedad muy uniforme, de elevado rendimiento neto, para siembra en primavera. Bulbo de buena calidad y atractivo color de piel.
- Cebolla Orlenda: Híbrido de día intermedio para conservación larga. Muy vigorosa, hoja color verde medio, fuerte sistema radicular. Puede producir calibres tipo colosal. Los bulbos son muy firmes, sólidos, color marrón oscuro.
- Cebolla Mallory: Tipo entre Monaco y Citation. Bulbos de forma esférica y una piel firme y oscura. Semitardía y calidad de conservación alta. Resistencia intermedia (IR) a Raíz Rosada y Fusarium. Elevada productividad.
- Cebolla Citation: Híbrido de día intermedio con el mayor potencial productivo. Alta resistencia a Raíz Rosada (HR: Pyrenochaeta terrestris) e intermedia a Fusarium (IR: Fusarium oxysporum f.sp. cepae). Excelente calidad de piel color bronce oscuro.
- Cebolla Crockett: Híbrido con una madurez más tardía. Piel de color marrón oscuro. Elevado contenido en materia seca.
- Cebolla Pantano: Nuevo híbrido de tipo Recas.
- Cebolla Valenciana Tardía - Leone: Mejora realizada por Bejo sobre el tipo Recas sobre la que destaca en cuanto a condiciones para recolección mecánica y almacenaje. Es ligeramente más precoz.
- Cebolla Icepearl: Híbrido con follaje vigoroso verde intenso. Bulbos esféricos de color blanco muy tolerantes al enverdecimiento. Por su sistema radicular es adecuada para el cultivo en la península y Baleares, en especial áreas continentales.
- Cebolla Gladstone: Variedad semiprecoz, indicada para siembra otoñal tardía e invernal. Piel de color blanco plateado. Elevado rendimiento para cosechar bulbos secos. Apta para producción en manojos.
- Cebolla Honeymoon: Cebolla blanca tardía para mercado fresco. Follaje color verde oscuro y bulbos redondeados. Fuerte sistema radicular. Para recolecciones desde finales de agosto hasta la segunda mitad de septiembre.
- Cebolla Red Coral: De día largo semitardía. Plantas vigorosas y fuerte sistema radicular. Tolerancia a espigado media. Bulbos redondos de gran calibre, rosados y túnicas firmes. Adecuada para producir en climas muy secos. Resistencia intermedia (IR) a Raíz rosada.
- Cebolla Red Hawk: Variedad intermedia roja con buen follaje. Produce bulbos redondos con buena calidad de conservar.
- Cebolla Red Bull: Híbrido semitardío de día largo. Piel de color morado, más precoz y forma globosa con hombros redondeados. Carne violeta claro. Siembras según zonas desde diciembre hasta finales de marzo y cosecha en julio y agosto.
- Cebolla Red Flame: Híbrido de día intermedio para conservación. Es más precoz y la forma del bulbo es más redondo. Mejor conservación.
- Cebolla Red Rum: Híbrido tardío de día intermedio. Adaptada al cultivo en zona continental y en general en la Península Ibérica y Baleares. La piel de color morado muy oscuro es muy firme. Las capas interiores marcan perfectamente los anillos.
- Cebolla Cervera: Es la mejora realizada sobre el tipo colorada de Figueras. Planta vigorosa y bulbos de forma aplanada redonda con color de piel rosada. Carne blanca con bordes rosados.
Consideraciones de Siembra por Variedad y Región
Cada grupo de variedades se siembra en diferente época, de acuerdo a sus requerimientos y zona de cultivo. Por ejemplo, las tempranas se siembran (almácigo) entre el 15 de enero y el 15 de febrero, para cosecharse en octubre, siempre que sea en la zona norte. En la zona centro-sur, emitirán tallo floral anticipadamente si se siembran en esa fecha, no lográndose el objetivo de cosecha temprana. Lo mismo ocurre con las intermedias, que en la zona centro-norte se siembran entre fines de marzo y comienzos de mayo.
En el valle regado de la zona centro sur de Chile, es habitual que las variedades de cebolla de guarda que se comercializan en el país, inicien el proceso de maduración, preferentemente, en marzo. Esto conlleva a que una gran proporción de bulbos no logre madurar adecuadamente, viéndose afectada su capacidad de guarda y, por ende, su comercialización.
Enfermedades y Plagas
Raíz Rosada
La Raíz rosada, causada por el hongo (Pyrenochaeta terrestris), está bastante extendida en la zona de Llay-Llay y San Felipe. Se caracteriza porque las raíces toman un color rosado, perdiendo vigor y muriendo. El follaje aéreo presenta sintomatología similar a la falta de agua, como resultado del ataque de este hongo, el bulbo queda de tamaño muy pequeño, depreciando su comercialización. En caso de ataque usar ridomil mz 58 wp en dosis de 2 kgs. por 400 lts. de agua.