La Cymothoa exigua, conocida comúnmente como comelenguas, es un isópodo marino perteneciente a la familia de los cimotoidos. Este organismo es un parásito fascinante que ha capturado la atención debido a su peculiar método de parasitación en peces.
Mecanismo de Parasitación y Alimentación
El comelenguas se caracteriza por su método de adherencia y alimentación. Se trata de un parásito que se adhiere a la lengua de su pez anfitrión. Para lograr esto, utiliza sus tres pares de patas delanteras, firmemente sujetándose al órgano. Una vez fijado, el isópodo bebe directamente de la arteria que suministra sangre a la lengua, provocando gradualmente su atrofia y eventual pérdida de funcionalidad. Sorprendentemente, en muchos casos, el isópodo reemplaza funcionalmente la lengua del pez.
Distribución Geográfica
La distribución de este isópodo está bastante extendida en las aguas del Pacífico Este. Se puede encontrar desde el Golfo de California en el norte, extendiéndose hacia el sur hasta el norte del Golfo de Guayaquil en Ecuador.
Especies Anfitrionas
El comelenguas es un parásito que afecta a varias especies de peces. Se conocen como parásitos de 7 especies del orden Perciformes, que incluyen tres pargos (familia Lutjanidae), un ronco (familia Haemulidae) y tres corvinas (familia Sciaenidae). Además, también parasita una especie del orden Atheriniformes, de la familia Atherinidae.
Reproducción y Ciclo de Vida
La reproducción de Cymothoa exigua es sexual, aunque en la actualidad no se sabe mucho acerca de su vida de padres. Se ha observado que estos isópodos exhiben un hermafroditismo protándrico, lo que significa que nacen machos y se transforman en hembras a medida que maduran.
El apareamiento de estos parásitos probablemente ocurre en las branquias de los peces. Es probable que los jóvenes isópodos primero se adhieran a las branquias de un pez y luego se conviertan en machos. Si no hay una hembra presente y solo hay dos machos, uno de ellos tiene la capacidad de convertirse en una hembra después de que crezca hasta los 10 mm de longitud. Una vez transformada en hembra, esta se abre camino hasta la boca del pez, donde utiliza sus garras delanteras para adherirse permanentemente a la lengua del pez anfitrión.