Chile es un país privilegiado desde el punto de vista pesquero, albergando una diversidad de especies de merluza de gran importancia económica. En el ecosistema marino chileno, destacan principalmente la merluza común (Merluccius gayi) y la merluza austral (Merluccius australis), además de la merluza de cola (Macruronus magellanicus).
Características de la Merluza Común (Merluccius gayi gayi)
Conocida popularmente como “la pescada”, la merluza común es un pez demersal que habita en las profundidades del mar, principalmente entre las regiones de Coquimbo y Los Lagos. Esta especie se caracteriza por ser un depredador bentónico universal, cuya dieta incluye calamares, crustáceos como los langostinos e incluso individuos de su propia especie.
- Tamaño promedio: 35 cm (las hembras suelen ser de mayor tamaño).
- Estado de conservación: Desde el ámbito científico se recomienda una talla mínima de captura superior a los 37 cm para asegurar al menos dos ciclos reproductivos.
Merluza Austral (Merluccius australis)
La merluza austral, también llamada merluza sureña o española, es la especie de mayor tamaño, pudiendo alcanzar hasta 155 cm de longitud, aunque su promedio es de 80 cm. Es un pez de color gris acerado con una vida útil que puede llegar a los 30 años.
Hábitat y distribución
Esta especie habita en las gélidas y cristalinas aguas del océano Pacífico, bajo la influencia de la Corriente de Humboldt. Es un pez demersal que se encuentra a profundidades de entre 60 y 500 metros, distribuyéndose entre las regiones VIII y XII. Prefiere fondos rocosos en aguas profundas, lo que dificulta su captura mediante redes convencionales.
Ciclo biológico y reproducción
La merluza austral se reproduce principalmente en invierno, periodo en el cual se asocia a cañones submarinos. Posteriormente, realiza ciclos migratorios hacia zonas del mar interior o aguas oceánicas para alimentarse. Este comportamiento de migración y cambio de hábitat es objeto de investigaciones moleculares y genéticas para determinar la estructura de sus poblaciones en la Patagonia.
La Merluza de Cola (Macruronus magellanicus)
También conocida como merluza hoki, esta especie se extrae principalmente entre las regiones VIII y XI. Es un pez marino bentopelágico de clima subtropical, cuya pesquería ha sido fundamental para la industria de exportación chilena, siendo utilizada tanto para consumo humano como para la fabricación de harina de pescado.
Dinámica de la pesquería
Históricamente, la pesquería de merluza de cola en Chile se ha concentrado en dos áreas:
| Zona | Características de captura |
|---|---|
| Centro-sur (34º-42ºS) | Captura mayoritaria de ejemplares juveniles (menores a 57 cm). |
| Sur-austral (43º-57ºS) | Captura de ejemplares adultos (superiores a 57 cm). |
Manejo, Conservación y Regulación
Debido a la presión extractiva, el Estado de Chile, a través de instituciones como Sernapesca, ha implementado medidas para evitar el colapso de los recursos:
- Vedas biológicas: Se aplican periodos de veda, como el mes de septiembre para la merluza común, para proteger el periodo de desove.
- Cuotas de captura: La gestión se realiza mediante una cuota global e individual de captura, con acceso restringido para nuevos operadores.
- Tecnología y ciencia: El uso de técnicas de estudio de otolitos permite determinar la edad, crecimiento y tasas de mortalidad, proporcionando datos esenciales para una explotación sostenible.