Las nutrias son mamíferos pertenecientes a la subfamilia Lutrinae, dentro de la familia de los mustélidos. Aunque comparten rasgos comunes como su cuerpo hidrodinámico adaptado al nado y un metabolismo elevado, la especificidad de su dieta depende estrictamente del hábitat en el que se encuentran y de la disponibilidad estacional de presas.
Comportamiento trófico y adaptaciones
Como carnívoros altamente activos, las nutrias requieren ingerir diariamente entre el 15% y el 25% de su peso corporal. Para optimizar su caza, han desarrollado diversas adaptaciones:
- Uso de herramientas: Algunas especies, como la nutria marina, utilizan rocas para golpear y abrir presas de caparazón duro, como mejillones o erizos.
- Técnicas sensoriales: En aguas turbias o con vegetación densa, utilizan sus bigotes para detectar el movimiento de sus presas.
- Manipulación: Suelen transportar las presas a la orilla o comerlas flotando sobre su espalda en el agua. En peces de gran tamaño (más de 600 g), suelen descartar partes como la cabeza, aletas o espinas gruesas para proteger su tracto digestivo.
Dieta de la nutria en ambientes ibéricos
La nutria ibérica (Lutra lutra) es una especie eminentemente piscívora, aunque su dieta es notablemente plástica. En ecosistemas mediterráneos, su alimentación varía según la estabilidad del hábitat:
- Hábitats estables: La dieta es menos diversa y se basa fundamentalmente en el consumo de peces.
- Hábitats inestables: Aumenta significativamente el consumo de cangrejos, anfibios, reptiles e insectos.
| Tipo de zona | Presa predominante |
|---|---|
| Zonas bajas y estuarios | Anguilas, cangrejo rojo y peces introducidos. |
| Altitudes medias | Ciprínidos. |
| Altas montañas | Truchas. |
En el noreste peninsular, la alimentación es casi exclusivamente piscívora, mientras que en arroyos temporales con pequeñas charcas, las nutrias recurren a cangrejos y coleópteros acuáticos. El cangrejo americano (Procambarus clarkii) ha desplazado al cangrejo autóctono en gran parte de los cursos medios y bajos de los ríos ibéricos, convirtiéndose en una presa recurrente.
El paraíso de las nutrias |Documental|
Especialización por especie
Cada especie de nutria presenta preferencias alimenticias marcadas por su entorno geográfico:
- Nutria marina (Enhydra lutris): Consume principalmente erizos de mar, almejas, mejillones, pulpos y peces costeros.
- Nutria africana sin garras (Aonyx capensis): Depende de entornos de agua dulce donde captura crustáceos, abulón y peces.
- Nutria gigante (Pteronura brasiliensis): Es un superdepredador de los ríos sudamericanos, cazando exclusivamente peces en grupos sociales coordinados.
- Nutria de garras pequeñas (Amblonyx cinereus): Su dieta se centra en moluscos, cangrejos e insectos en entornos de manglares y agua dulce.
Es importante destacar que las nutrias jóvenes comienzan su vida alimentándose de leche materna, pero algunas inician el consumo de alimentos sólidos pocos días después del nacimiento. El aprendizaje del manejo de presas complejas, como los sapos, es un comportamiento que combina instinto y práctica, donde las nutrias aprenden a retirar la piel tóxica antes de ingerirlos.