Seguramente muchos de vosotros habéis presentado inflamación en alguna parte de vuestro cuerpo alguna vez en vuestra vida, ya sea por un golpe, por un proceso infeccioso o porque os han realizado una intervención quirúrgica.
Definición y Tipos de Edema
La inflamación se define como el enrojecimiento, hinchazón, calor, dolor y pérdida de funcionalidad de un área del cuerpo. Es una reacción de nuestro organismo y una respuesta del sistema inmune para protegernos de lesiones o enfermedades.
Los edemas se definen como un signo que aparece en forma de hinchazón de los tejidos blandos debido a una acumulación de líquido en el espacio intersticial. Se produce por un desequilibrio entre las fuerzas que regulan la filtración y la reabsorción de líquido entre compartimentos, produciendo así la hinchazón en las manos, pies o extremidades enteras.
La acumulación de líquido intersticial en los espacios intercelulares es observable y palpable, provocando una hinchazón de la zona afectada. Generalmente, el edema aparece entre las fascias musculares y la piel (edemas subcutáneos).
Existe la posibilidad de que la inflamación venga acompañada por una acumulación de líquido rico en macromoléculas como las proteínas. En este caso, el edema es denominado linfedema, y se encuentra entre la linfa y el espacio intersticial.
Mecanismos Fisiológicos del Edema
La pared del capilar sanguíneo se comporta como una membrana semipermeable, permitiendo que tanto el agua como los solutos pequeños la atraviesen libremente por difusión. La presión opuesta en los espacios intercelulares es tan pequeña que se puede despreciar. La presión en el extremo arterial oscila alrededor de 32 mmHg.
Otro factor es la presión osmótica. La mayor parte de las proteínas plasmáticas no atraviesan la pared capilar con la facilidad que lo hacen los pequeños iones de Na+ y Cl. La aparición de un gradiente de concentración entraña la aparición de una presión osmótica. El resultado de la acción recíproca de estas fuerzas es el movimiento de material a través de la pared capilar. En el extremo arterial del capilar, el agua y algunas sustancias disueltas pasan al espacio intersticial al ser la presión sanguínea mayor que la presión osmótica. Este esquema, que explica cómo tiene lugar el movimiento del fluido entre los capilares y los espacios intercelulares, recibe el nombre de hipótesis de Starling.
Clasificación del Edema
- Edema linfodinámico: Describe un aumento de volumen por líquido intersticial, donde aumenta la carga de líquido (p. ej., postoperatorio, postraumático, insuficiencia venosa, quemaduras). Los edemas linfodinámicos o dinámicos pueden ser de tipo cardiaco, renal, hepático o inflamatorio. También pueden ser nutricionales o de tipo venoso (flebedema). El embarazo o los problemas premenstruales también pueden producir un edema linfodinámico.
- Edema linfostático (linfedema): Describe un aumento de volumen por líquido intersticial, donde falla la vía linfática (primario o secundario). El linfedema puede ser primario (alteración congénita) o secundario (cirugía, radioterapia, infección, trauma, etc.).
El Sistema Linfático: Componente Clave
Para ponernos en contexto, es importante saber qué es el sistema linfático y cómo funciona. Este sistema está compuesto por una red de vasos superficiales y profundos, finos y gruesos que se distribuyen por todo el cuerpo.
Por él circula la linfa, un fluido derivado del intersticio que transporta agua, lípidos, proteínas y células inmunitarias, y que ayuda a eliminar el plasma sanguíneo sobrante de las células y tejidos, sustancias de desechos y grasas entre otras.
El sistema linfático está compuesto por los vasos sanguíneos, diferentes órganos y por los ganglios linfáticos. Mediante las células linfáticas, llamadas linfocitos, que son parte de los ganglios linfáticos, tienen la función de producir anticuerpos para combatir con agentes patógenos externos. Además, recogen el líquido sobrante procedente de diferentes tejidos del cuerpo y lo devuelven a la sangre.
Los ganglios linfáticos son unas pequeñas estructuras que forman parte del sistema linfático. Se localizan agrupados especialmente en la zona cervical o cuello, en la zona axilar, en la zona supraepitroclear, en la zona suprapúbica, en la zona inguinal y en los huecos poplíteos.
Drenaje Linfático Manual (DLM)
La técnica del drenaje linfático manual es un tratamiento destinado a aquellas patologías que han producido un edema o un linfedema en alguna extremidad, ya sea en brazo o pierna, y que el propio cuerpo no es capaz de drenar con su propio sistema linfático.
El DLM se considera una técnica manual que se aplica en especialidades como la fisioterapia, la rehabilitación, el masaje terapéutico y en la estética. Se trata de una técnica manual en la que se realizan diferentes manipulaciones que activan y facilitan la circulación linfática por estimulación del automatismo de los ganglios y vasos linfáticos, facilitando la eliminación del exceso de líquido intersticial en los diferentes tejidos del organismo.
Objetivos del Drenaje Linfático Manual
- Mejorar las funciones del sistema linfático.
- Promover la evacuación de sustancias de desecho.
- Estimular la circulación del líquido intersticial.
- Reducir la retención de líquidos, los edemas y grasas.
- Activar las funciones de las células linfáticas.
- Elevar el nivel inmunológico del organismo.
Principios y Maniobras del DLM
La propia técnica de drenaje linfático manual se debe realizar con gran precisión, de manera lenta, suave y sin producir dolor al paciente, para no aumentar el daño a los vasos linfáticos afectados o agravar la patología linfática. El DLM se basa en maniobras lentas, rítmicas y de baja presión, con dirección hacia territorios de drenaje, para favorecer la reabsorción linfática y el desplazamiento de líquido intersticial.
Se realizan dos maniobras principalmente:
- Maniobra de evacuación: Donde se drena la masa líquida y las proteínas que están dentro del conducto linfático.
- Maniobra de introducción: Donde se introduce la masa líquida y las proteínas del espacio intersticial hacia el conducto linfático, para posteriormente realizar una evacuación con la primera maniobra.
Un DLM correctamente indicado no debería aparecer dolor intenso; algunos pacientes refieren sensación de ligereza o aumento de diuresis.
DLM vs. Masaje Convencional
El masaje convencional suele utilizar más presión y velocidad, buscando efectos musculares/analgésicos o de tejido blando. A diferencia de las maniobras de amasamiento (kneading) o presión profunda típicas del masaje convencional, el DLM se caracteriza por movimientos superficiales y rítmicos que respetan la fragilidad del sistema linfático. En el drenaje estético, las maniobras son movimientos específicos aplicados con las manos o instrumentos para estimular el sistema linfático y favorecer la eliminación de líquidos y toxinas. Las técnicas de masaje por presión son un conjunto de maniobras que utilizan diferentes tipos de presión para lograr efectos terapéuticos. Si se busca la relajación, se aplicará una presión más suave y corta. Las técnicas de masaje por presión implican la aplicación de una presión firme y controlada sobre diferentes áreas del cuerpo.
En el masaje por presión, la maniobra de deslizamiento se caracteriza por movimientos largos y suaves que se realizan con la mano plana sobre la superficie de la piel. La maniobra de vibración implica movimientos rápidos y oscilatorios aplicados a la piel y los tejidos subyacentes.
Es importante que el masaje sea realizado por un profesional.
Drenaje manual para edema en brazo
Efectos del Drenaje Linfático Manual en el Organismo
- Drena: Reduce edemas, desbloqueando la circulación del líquido estancado o conduciéndolo hacia otras áreas funcionales.
- Favorece la lipólisis: Al eliminar líquidos y toxinas.
- Sedante: Porque actúa sobre el sistema parasimpático, con un masaje muy suave y de ritmo lento y pausado.
- Tonificante: Tonifica arterias ya que estimula el movimiento de los vasos linfáticos.
- Potencia el sistema inmunológico: Al drenar los tejidos asegura la mejor circulación de las células de defensa.
Aplicaciones del DLM en Estética
El drenaje linfático manual se utiliza en estética para combatir situaciones como:
- Limpieza de la piel en profundidad.
- Arrugas y líneas de expresión.
- Bolsas debajo de los ojos.
- Pérdida de cabello.
- Celulitis y retención de líquidos.
- Piernas pesadas.
- Antiestrés.
- Pre y post cirugías estéticas.
Fases del Tratamiento con DLM
El tratamiento del edema o linfedema suele dividirse en fases:
- Primera fase (intensiva o de vaciado): Es una fase inicial donde se realiza un vaciado intensivo, con una duración de 3 a 4 semanas con una frecuencia diaria o de días alternos.
- Segunda fase (de mantenimiento): Es una fase de mantenimiento una vez se ha estabilizado el edema. La frecuencia es gradual según la evolución del paciente.
En linfedema, el objetivo puede ser acelerar la recuperación funcional en pocas semanas. En linfedema, suele haber una fase inicial más intensiva y una fase de mantenimiento prolongada (con autocuidado y compresión cuando proceda).
Indicaciones y Contraindicaciones del DLM
Indicaciones Comunes
- Edemas (postquirúrgicos, postraumáticos, venosos seleccionados).
- Linfedema (primario o secundario).
- Edemas linfostáticos de origen traumático.
- Hematomas.
- Distensiones.
- Tratamiento post-luxaciones articulares.
- Rotura de fibras.
Contraindicaciones del Drenaje Linfático Manual
Las más relevantes por seguridad son:
- Infección aguda en la zona (celulitis/linfangitis).
- Trombosis venosa conocida o sospechada.
- Insuficiencia cardiaca descompensada (Infarto del Miocardio, Angina de Pecho, Edema por insuficiencia cardiaca descompensada).
- Tumores malignos (cáncer activo o sospecha de recidiva / masa no estudiada: no se trata “por defecto”). En pacientes tratados, el DLM puede usarse para linfedema siempre que el contexto esté controlado y se trabaje con criterio clínico y coordinación cuando sea necesario.
- Algunos casos de embarazo (siempre consultar antes a tu doctor).
- Hipo o Hipertensión severa.
- Zona purulenta o supurante.
- Enfermedades de la piel.
- Edema Nefrótico.
- Infecciones Agudas.
- Fiebre.
- Flebitis, trombosis, tromboflebitis.
Además, hay precauciones en comorbilidades complejas (renal avanzada, etc.). En el caso de hipotiroidismo no debe realizarse en cabeza y cuello.
Si hay dolor significativo, empeoramiento brusco, calor/enrojecimiento progresivo o fiebre, debe considerarse una complicación.
Terapias Complementarias y Manejo Integral del Edema
Aparte del drenaje linfático manual, hay ciertos aspectos que también se deben tener en cuenta para el tratamiento de los edemas y linfedemas:
Presoterapia
La presoterapia es una opción con la que se puede completar el tratamiento de un edema. Se trata de un equipo basado en un compresor, cuya función es insuflar aire en unas botas, fajas, o manguitos neumáticos, en los que se introducen las zonas a tratar. A estas zonas se les transmitirá una serie de presiones sincronizadas con el fin de activar la circulación de retorno, favoreciendo la reabsorción de edemas y líquidos intersticiales. La circulación venosa y el drenaje linfático se mejoran mediante la aplicación de una presión controlada en zonas donde la circulación de la sangre y la linfa pueda estar dificultada por causas mecánicas.
Vendajes Multicapas y Prendas de Compresión
La compresión (vendaje multicapa o prenda) es fundamental para sostener la reducción del edema. Al comienzo del tratamiento de linfedema se usan vendajes y después del intensivo, cuando el paciente ha bajado el volumen adecuado, en la ortopedia se adapta la media de contención de tejido plano a la medida del linfedema. El paciente tiene que llevar los vendajes o la prenda de compresión establecida durante 23 horas al día mientras dure el intensivo, y hacer su vida diaria con esa prenda, que es indispensable para no recuperar volumen ni dureza. Para linfedemas de brazo, por ejemplo, existen manguitos que simulan una segunda piel, hechos a medida y de tejido tricotado plano, no circular.
Ejercicio Físico
El ejercicio terapéutico (la bomba muscular favorece retorno venoso/linfático) es importante. También se recomienda practicar ejercicio físico, siempre con la prenda de compresión. Se puede hacer casi de todo, aunque es mejor si es de bajo impacto. Es aconsejable que se practique en el agua, por la ayuda de la presión hidrostática, ya que facilita el drenaje linfático. La presión que ejerce el agua contra la superficie corporal es como el efecto de las maniobras de Drenaje Linfático Manual, como la contracción muscular o como la prenda de contención. Los ejercicios miolinfocinéticos están enfocados a ayudar al movimiento de la linfa gracias a las contracciones musculares.
Cuidado de la Piel
La educación y autocuidado, especialmente de la piel, son cruciales. Todos los días hay que limpiar la piel del brazo o de la pierna insistiendo en las zonas con pliegues. Es muy importante secarlo adecuadamente para evitar zonas húmedas y la posible aparición de hongos o heridas. Las lesiones de la piel, aunque sean pequeñas (rozaduras, cortes), deben ser desinfectadas si hay sangrado.
Nutrición
En cuanto a la alimentación, se recomienda una dieta sana y equilibrada. Si es posible y acordando con el médico, se aconseja una dieta con tendencia hacia la alcalinización (básicamente consiste en reducir los alimentos de tipo ácido como las carnes, azúcares, harinas… y aumentar las frutas y hortalizas que son más alcalinas) y beber mucha agua. En general, se pretende reducir los alimentos ricos en grasas saturadas y los que generen en la digestión proteínas de alto peso molecular (sobre todo las carnes rojas).
El Método Godoy
El Método Godoy es una nueva forma de abordar el linfedema. Es un método global de Terapia Linfática creado en Brasil por el Doctor José María Pereira Godoy y su mujer, Doctora en Terapia Ocupacional, Fátima Guerreiro Godoy. El método cuenta con publicaciones científicas, libros e investigaciones a nivel internacional.
Es un método de Terapia Linfática Global, enfocado principalmente al tratamiento del linfedema y de la patología linfo-venosa. Presenta varias opciones de tratamiento que se adaptan a cada paciente, combinando para ello varias terapias. El tratamiento se realiza en dos fases: intensiva o tratamiento de choque y fase de mantenimiento (similar a la Fisioterapia Descongestiva del Linfedema).
Un tratamiento intensivo permite una reducción de volumen de aproximadamente un 10% diario y alrededor de un 40-50% en una semana. En los grados I y II es posible una eliminación casi total del edema en un 95% de los pacientes de 1 a 6 semanas.
El Método Godoy & Godoy posee evidencia científica, con resultados más rápidos y mantenidos en el tiempo. Utiliza el estímulo cervical (EC o TLC), una maniobra que se realiza en la fosa supraclavicular, cerca de la base del cuello, próximo a la unión del sistema linfático con el sistema venoso, que estimula además al sistema nervioso. Es una técnica especialmente indicada para tratar a niños con linfedema congénito. Puede ser utilizada de forma aislada o combinada.
Para conseguir que la linfa se mueva por los vasos linfáticos, además del Drenaje Linfático Manual, los doctores Godoy han desarrollado después de años de investigación una serie de dispositivos mecánicos que, mediante ejercicios pasivos de los miembros superiores (brazos) e inferiores (piernas), favorecen el movimiento linfático. También se utilizan aparatos para que los pacientes efectúen ejercicios miolinfocinéticos con movimientos activos que mejoran la contracción de los vasos linfáticos.
Masaje con Hielo
Otra opción es el masaje con hielo. Este tipo de masaje puede resultar un poco desagradable, pero tiene un efecto rápido y visible.
Evidencia Científica y Práctica Clínica
La revisión sistemática de Miller, Jerosch-Herold y Shepstone (2017) examinó la evidencia de la efectividad de los tratamientos para el edema en el volumen de las manos. Se identificaron diez ensayos (ECA o ensayos de control) con 361 participantes, que abordaron inflamación subaguda por lesión musculoesquelética, accidente cerebrovascular hemipléjico o postoperatorio.
Las intervenciones estudiadas incluyeron vendaje kinesiológico, masaje (retrógrado e intermitente), uso funcional normal, fortalecimiento, drenaje linfático manual (MLD), movilización manual del edema (MEM), elevación y pulsaciones de alto voltaje. La estrategia con mayor nivel de evidencia para el edema post-trauma/cirugía fue el uso de MEM con terapia convencional, mostrando una reducción significativa del edema a las 9 semanas y reduciendo el número total de sesiones requeridas.
Los estudios para reducir el edema posterior al accidente cerebrovascular proporcionaron tratamientos de EENM con actividades habituales, cinta de kinesiología con terapia estándar y compresión neumática intermitente con terapia estándar.
La calidad general de los diez estudios fue de baja a moderada y la calidad del informe de los resultados fue deficiente, afectando la capacidad de evaluar adecuadamente la validez. Hubo inconsistencias en las técnicas MEM y MLD y falta de información muestral en varios estudios.
Según los hallazgos de la revisión, el edema debe abordarse con una combinación de enfoques que incluyan la terapia tradicional y MEM. Los hallazgos del estudio indican que los terapeutas deben utilizar el criterio clínico al seleccionar la combinación de intervenciones convencionales de elevación, ejercicio, compresión y MEM para el manejo del edema.
Importancia de Profesionales Cualificados
Si vuestro médico os aconseja realizar este tipo de tratamiento, es importante acudir a un fisioterapeuta que esté especializado y reciclado en este tipo de técnica tan específica. El drenaje linfático manual (DLM) es una técnica específica de fisioterapia orientada a optimizar el transporte linfático y modular la carga de líquido y macromoléculas en el intersticio.
El edema es algo con lo que los terapeutas se enfrentan a diario y, a menudo, forma parte de la mayoría de los tratamientos. Manejar el edema puede ser un desafío. El edema afecta el rango de movimiento de las articulaciones, la movilidad de los tejidos blandos, la calidad de la formación, la función y la fuerza del tejido cicatricial. El edema prolongado puede provocar un aumento de los tiempos de recuperación y retraso en la participación en las actividades de la vida diaria.
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